Ц Тогда поехали скорее, Ц сказала Пет.
Все прошло хорошо. На обратном пути все трое так старательно занимали Бе
ттину разговорами, что у нее не возникло ни малейшего страха перед свобо
дой. Она смотрела в окно и улыбалась родным. Дома Беттине очень понравило
сь, особенно праздничный венок, разукрашенная елка и яркий плакат «Добро
пожаловать домой!» во всю стену гостиной.
После бокала шампанского Беттина призналась, что устала, и легла вздремн
уть. Пет несколько часов сидела в кресле возле кровати, глядя на мать и чув
ствуя себя по-настоящему счастливой.
В эту ночь Стив и Беттина остались вдвоем. Оба смущались, не зная, как нача
ть разговор. Стив, отвыкший от жены, нервничал. Раньше, когда Беттина приез
жала на выходные, он позволял себе лишь поцеловать ее в щеку. Сейчас она ве
рнулась навсегда, и Стиву казалось, что он не хочет ее. Стив наблюдал, как Б
еттина расчесывает свои все еще прекрасные волосы щеткой, подаренной ей
Пет два года назад.
Ц Ты прекрасно воспитываешь нашу дочь, Стефано, Ц сказала Беттина, гляд
я на него в зеркало. Он улыбнулся, услышав это имя. Никто, кроме Беттины, не н
азывал его так уже много лет. Ц Прости, что пришлось свалить большую част
ь забот о ней на тебя.
Ц У тебя не было выбора, Тина. И Джозеф сделал не меньше моего.
Ц Да, ты прав. Ц Беттина умолкла. Теперь она будет воспитывать дочь, болт
ать с отцом, любоваться своим красивым мужем. Беттина словно очнулась по
сле долгого кошмара. Теперь ей хотелось изгнать все тяжелые воспоминани
я навсегда. Ц Я мечтаю подарить тебе еще полдюжины детей, Стефано.
Ц Мне они не нужны. И одной Пет хватает с избытком, Ц засмеялся он.
Беттина положила щетку и подошла к мужу. Он лежал в постели и курил.
Ц Не бойся меня. Ц Она улыбнулась той слабой улыбкой, которую Стив до си
х пор не забыл. Ц Мы уже говорили об этом. Помнишь? Ц Он помнил. Беттина сн
яла халат и осталась в тонкой, почти прозрачной ночной сорочке. Помедлив,
она легла рядом с мужем. Ц Я не из стекла, Стефано. И не разобьюсь.
Жена погладила его по груди. Стив неуверенно взял ее за руку, но тут же раз
жал пальцы.
У него было много женщин за последние годы. Он не предполагал, что снова ок
ажется в постели с женой. Ему и в голову не приходило, что он захочет этого.
Но никто, кроме Беттины и Маризы, не доставлял Стиву такого наслаждения. А
Беттина отлично помнила, как возбудить мужа и сделать так, чтобы он сходи
л с ума от желания. Ее губы, язык, пальцы не утратили навыков. И сегодня Бетт
ина заставила мужа забыть, что ему уже больше пятидесяти лет.
«Возможно, все устроится, Ц подумал Стив, Ц и у нас будет настоящая семе
йная жизнь».
К Рождеству в доме д'Анжели в этом году готовились с необычайным энтузиа
змом. Все были в приподнятом настроении, в квартире пахло орехами и лимон
ом Ц Беттина испекла специальный голландский пирог с причудливым назв
анием. Все так старались порадовать друг друга, что накупили кучу подарк
ов. Стив получил шарф и книгу. Джозеф натянул новые перчатки, но тут же сня
л их, увидев преподнесенный ему музыкальный альбом.
Ц Красота! Ц воскликнул он. Ц Я должен это послушать. Ц Он включил про
игрыватель, и комнату заполнила музыка Малера, идеально соответствующа
я этому светлому утру.
Беттине подарили духи и шелковую голубую блузку, Джозефу Ц еще и новую т
рубку, а Стиву Ц кошелек, полный талонов на метро, которых ему всегда не х
ватало.
Самый большой пакет с подарками был приготовлен для Пет. Сумочка, розова
я помада и короткая юбочка Ц от мамы.
Ц Знаю, знаю, Ц отмахнулась Беттина, заметив неудовольствие мужа. Ц Я т
оже не очень люблю все это, но девочкам важно быть модными. К тому же у Петр
ы очень красивые ноги.
Пет получила от каждого книжку: биографию Фрейда от Стива, альбом с цветн
ыми фотографиями известных драгоценных камней от Джозефа и подписку на
молодежный журнал от Беттины.
Ц Никто не обвинит мою семью в отсутствии хитрости. Ц Она рассмеялась и
обняла родных.
Пет припасла для матери еще один подарок: маленькую коробочку, элегантно
отделанную блестящей бумагой с темно-красными и серебряными лентами по
верху.
Она работала над подарком несколько месяцев, потому что пришлось искать
деньги на материалы. Подрабатывая после школы и по выходным в ювелирных
магазинах, Пет скопила почти сотню долларов. Ее больше не удовлетворяли
поделки из стекла, пластика и песка. Она считала, что для этого особенного
Рождества нужен настоящий подарок.
Улыбнувшись дочери, Беттина развернула фольгу и ахнула от восторга, когд
а открыла голубую бархатную коробочку.
Ц О, Петра, как прекрасно!
На белом атласе лежала большая брошь в форме русалки. Тело из перламутра,
голова, руки и рыбий хвост из серебра. Лицо и волосы покрыты эмалью, глаза
из двух прозрачных голубых сапфиров. В руках русалка держала чудесную же
мчужину.
Пет с самого начала знала, как сделать верхнюю часть фигурки. А вот с хвост
ом пришлось повозиться. Случайно увидев в магазине недорогие опалы, она
купила три дюжины мелких камешков и украсила ими серебряный хвост, а в пл
авник с двух сторон вставила маленькие аметисты.
Ц Неужели это мне? Ц спросила Беттина, разглядывая брошь.
Ц А кому же еще? О чем ты, мама?
Ц Эта русалка прекрасна, но она может обмануть любого, кто не понимает, ч
то таится в ней.
Ц Что же в ней таится, мама?
Ц Ловушка.
Пет смотрела на мать в полной растерянности. Беттина провела пальцем по
хвосту русалки.
Ц Посмотри. Она затягивает в свои таинственные глубины, потому что не мо
жет выжить в реальном мире.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143