Но уже поздно, а мне утром
нужно быть в Милане.
Глаза Ла Коломбы сверкнули.
Ц О да, я знаю, вы очень занятой человек, Витторио. Пунктуальность для вас
прежде всего. Вы всегда приходите в магазин ровно в восемь двадцать девя
ть, раньше всех служащих, и отпираете дверь ключами, которые висят на золо
той цепочке на поясе. В восемь тридцать мальчик из кафе приносит ваш кофе-
эспрессо, и ровно в девять магазин открывается для посетителей. Вы никог
да не опаздываете.
Витторио уставился на нее.
Ц Как вы?..
Но она перебила его:
Ц Боюсь, что вы, Стефано, совсем не так рациональны. По утрам вы слишком до
лго валяетесь в постели Ц и зачастую в постели милой молодой синьорины,
Ц потом поспешно одеваетесь и бежите на работу. Костюм ваш редко бывает
отглажен, а волосы часто выглядят так, словно вы причесывались граблями.
Вы проводите обеденный перерыв в библиотеке, читая Пиранделло и Данте, а
потом снова бежите, опасаясь опоздать в контору. Синьор Бранкузи ворчит
на вас, однако начинает понимать, что, возможно, вы не созданы для юриспруд
енции…
Стефано смотрел на Ла Коломбу смущенно, а Витторио злобно.
Ц Вы шпионили за нами? А вам известно, что я могу арестовать вас только за
это? Вот сейчас позвоню и…
Ц Знаю, что можете, но не сделаете этого.
Ц Почему, Ц Витторио разгладил складки на брюках, как будто ждал приход
а партийного начальника, Ц почему вы так уверены, черт возьми?
Удар грома проник сквозь толстые стены, и по стеклам забарабанил ливень.
Словно не слыша вопроса Витторио, Ла Коломба подошла к окну, отодвинула т
яжелые шторы и выглянула на улицу.
Ц Едва ли я отпущу вас в Милан в такую погоду.
Ц Отпустите нас? Ц с негодованием воскликнул Витторио. Ц Вы считаете,
что можете командовать нами…
Ц Я говорю лишь о том, что буду рада, если вы останетесь на ночь.
Ц Невероятно! Ведь если узнают, что я провел ночь в доме…
Ц Витторио! Ц оборвал его брат. Ц Не смей так говорить с дамой!
Ц Не волнуйтесь, Стефано, Ц мягко сказала Ла Коломба. Ц Я слышала вещи и
похуже, так что уже давно не обижаюсь. Простите, Витторио, что поставила в
ас в такое неприятное положение. Понятно, что ваши товарищи по партии не о
добрят этого. Однако никто не знает, что вы здесь. Вам лучше вернуться в Ми
лан утром.
Ц Мы с радостью останемся, Ц сказал Стефано. Но Витторио не уступал:
Ц Синьора, у меня нет времени на…
Ц Вам придется найти его. Уверяю, это в ваших интересах.
Впервые Ла Коломба повысила голос, и в нем послышалась такая властность,
что Витторио откинулся в кресле, признавая поражение. Почему бы не потер
ять время, если за это обещано вознаграждение? Ла Коломба налила еще кофе.

Ц Предлагаю выслушать мою историю.
Гулкий раскат грома, прозвучав совсем близко, положил конец спору.
Следующий час братья д'Анжели слушали Ла Коломбу. Это в самом деле была ин
тересная история. Стефано был зачарован голосом хозяйки. Витторио едва с
держивал злобу.
Ц Вы знаете меня как Ла Коломбу, Ц начала она, Ц но мое имя Петра Манзи, я
родилась в Неаполе, в квартале Спакка. Ц И она подробно рассказала о том,
как умерла вся ее семья в последнее десятилетие прошлого века. Ц Распро
странилась эпидемия холеры. Умирали десятки тысяч. Сначала мои сестры, т
ри маленькие девочки, потом мать, а через неделю Ц отец.
Ла Коломба тяжело вздохнула.
Ц Потом Агостино Депретис, итальянский премьер-министр в те ужасные дн
и, подписал приказ: «Неаполь должен быть вычищен». Чтобы избежать катаст
рофы, он решил снести трущобы. Представьте себе, сотни людей в одно мгнове
ние оказались без крова, и им некуда было идти, ведь они не могли ни снять, н
и купить квартиры в других районах. Всю Спакку сровняли с землей. Мне тогд
а было тринадцать.
Ла Коломба жила с теткой, овдовевшей во время холеры, пока ее не взял в пом
ощницы хозяин магазина.
Ц А дальше начинается то, что вы слышали сотни раз. Маленькую Золушку выт
ащил из грязи прекрасный принц Ц хотя он не был принцем, а я не выходила з
а него замуж.
Витторио засмеялся:
Ц Это неудивительно.
Она не обратила внимания на язвительную реплику.
Ц Моя жизнь совсем не была сказкой. В ней не оказалось волшебства. Все, чт
о у меня есть, я заработала сама. Сама воплотила желания в реальность и доб
илась всего, о чем может мечтать любая женщина, Ц богатства, любви, полож
ения, власти.
Ц Вы называете это властью? Ц с издевкой спросил Витторио. Ц Прыгать и
з одной постели в другую, продавать себя тому, кто предложит больше денег?

Стефано гневно посмотрел на брата и приподнялся, сжав кулаки.
Ц Я хотел бы извиниться за грубость брата, синьора.
Ц В этом нет необходимости. Я слишком хорошо знаю его. Вас обоих. Ц Ла Кол
омба закрыла глаза, и ее лицо внезапно постарело, словно до сих пор она уси
лием воли управляла безжалостным временем. Ц В тридцать с небольшим я п
риняла решение. Весьма банальное. Миллионы самых обычных женщин принима
ли такое же решение задолго до меня. Я задумала родить ребенка. Ц Она улы
бнулась и окинула братьев лукавым взглядом. Ц Я сказала себе, что это сам
ое сильное ощущение, которое может испытать женщина, и не захотела упуст
ить его.
Братья во все глаза уставились на нее и ловили каждое слово.
Ц Тогда у меня не было любовника. Не усмехайтесь, Витторио. Это случалось
часто. Я была очень требовательна к мужчинам. И стала ждать именно Его. Пр
ишел день, когда однажды в опере я познакомилась со своим избранником. Вы
сокий, красивый, он занимал хорошее положение и был весьма известен, но та
к высокомерен, что пренебрегал условностями и диктовал свои правила…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143