Вспоминая собств
енные впечатления, я не стал теряться в догадках, отчего она его так встре
вожила. К тому же я подозревал, что книжные заклинания были намного страш
нее, чем мог предположить я, обладавший весьма ограниченными познаниями
в этой области. Если бы у меня было время, то я смог бы, наверное, убедить Юрч
ика в своей искренности. Но сейчас я должен был сам что-то срочно предприн
ять.
Перспектива провести ночь наедине с «Matrix Aeternitatis» меня совсем не привлекала. Я
не мог ее кому-то отдать, а депозита в банке у меня не было. Мне даже не с кем
было поговорить обо всем. Я смутно чувствовал, что от книги исходило зло, х
оть это ощущение и шло вразрез с моими убеждениями. Скажи мне кто-нибудь о
б этом раньше Ц я ответил бы, что такое совершенно невозможно. Неодушевл
енный предмет ничего сам по себе сделать не в состоянии, он может лишь про
сто существовать. Однако собственный опыт и реакция Юрчика убедили меня
, что хранить книгу было делом рискованным.
Я долго не мог ни на что решиться. Книга лежала на столе, притягивая к себе,
как магнит. Я испытывал непреодолимое желание открыть ее и еще раз посмо
треть на рисунок, который так напугал меня и стал причиной кошмарных сно
в. Но чем дольше я сидел, тем больше убеждался, что книгу необходимо уничто
жить. Я догадывался о ее ценности, понимал, что ее можно даже назвать бесце
нной. Но с каждой минутой крепло желание ее уничтожить.
Наконец, я решился. В спальне у меня был камин. Я положил в него дрова и угол
ь. Через несколько минут там уже пылал хороший огонь. Я взял книгу и бросил
в пламя. Она, казалось, сопротивлялась. Рука моя дрожала, когда я занес кни
гу над решеткой, как будто некая иная сила старалась одолеть мою волю. Одн
ако решение мое было непреклонным. Когда книга упала на угли, она не сразу
занялась. А потом, совершенно внезапно, разом вспыхнула, как будто ее обли
ли бензином. Через несколько минут она полностью сгорела. Я пошевелил уг
ли, разбил их и разбросал. Что-то прозрачное, белесое, тонкое, легче дыма, по
днялось и улетело. Я почувствовал, что с моей души свалился камень.

* * *

Той ночью я почти не спал: мне мешал шум, как будто за деревянными панелями
стен скреблись мыши.

Глава 6

После пережитого мне понадобилось несколько дней для восстановления д
ушевных сил. Перед моими глазами неотвязно стоял старик Юрчик: этот добр
осердечный и приветливый человек кричал на меня, запрещая приходить в би
блиотеку.
Я продолжил работу, но на сердце еще долго лежала тяжесть. Время шло, дни с
меняли друг друга, и библиотечный инцидент уже не так сильно травил мою д
ушу. Скребущие шумы по ночам прекратились. Должно быть, хозяин дома полож
ил отраву, подумал я. Собиравшиеся ранее вокруг меня тени рассеялись. Поз
дно вечером, в плохую погоду, проходя мимо неосвещенной подворотни или з
амечая темную тень, движущуюся в оконном проеме, я чувствовал себя не в св
оей тарелке. Поэтому я старался ходить по многолюдным улицам и избегал, н
асколько возможно, темных закоулков.
Ссора с Юрчиком затруднила мои исследования. В Эдинбурге оккультизмом з
анималась немногочисленная группа людей, и я был уверен, что обо мне тепе
рь пошла дурная слава Ц быть может, меня теперь считали вором, или кем-то
еще похуже. Я стал посещать более умеренные секты, где вряд ли общались с ч
ленами Братства Старого пути. Но скоро я занервничал, так как знал, что зде
сь мне не получить интересующей меня информации. Мне нужны были встречи
с настоящими адептами, глубоко проникшими в тайны магии. То и дело я вспом
инал Юрчика, желая восстановить прерванные отношения. Я собирался напис
ать ему письмо и объясниться, но все откладывал.
Я уже было решил сузить круг исследований, когда дело приняло неожиданны
й оборот. Как-то в середине января я пришел в паб на Бэнк-стрит. Пригласил м
еня туда Рэмзи Маклин. Приглашение прозвучало так: «Немножко выпьем да п
оговорим о Сторновее». Но я-то понимал: он хотел проверить состояние моег
о здоровья. Ян должен был присоединиться к нам сразу после лекции.
Маклин принес два соло тёмных виски, мы сели и поговорили, как в старые вре
мена. В Сторноуэее он знал почти каждого и без конца расспрашивал то об од
ной, то о другой семье, о детях и внуках соседей.
В таких разговорах прошло около часа, доктор выпил третью порцию виски и
поставил пустой стакан на стол.
Ц Мне пора идти, Ц сказал он. Ц Через полчаса начинается вечерняя хиру
ргия. Вы, Эндрю, выглядите намного лучше. Продолжайте пить травяной эликс
ир. Когда бутылка закончится, заходите ко мне на хирургию, я вам дам еще. Су
дя по вашему виду, к весне вы будете в наилучшей форме.
Я сказал, что останусь и подожду Яна. Маклин пожал мне руку и ушел, а я подош
ел к бару и взял безалкогольный коктейль. Не успел я сесть за столик, как к
о мне вдруг подсел человек.
Ц Эндрю Маклауд, Ц обратился он ко мне. Ц Где это вы пропадали?
Я неловко повернулся и чуть не пролил коктейль. В первый момент я не узнал
его, так как не смог связать его лицо ни с местом, ни со временем. Звали его Д
ункан Милн. Он был адвокат, как и половина посетителей паба, располагавше
гося неподалеку от здания суда.
Мы несколько раз встречались на собраниях Братства Старого пути, членом
которого он был уже много лет. Он возбуждал мое любопытство, так как по соц
иальному происхождению, уму, образованию и прочему не вписывался в стере
отип поклонника культа. Мы с ним разговаривали пару раз, и я тогда еще мысл
енно отметил, что мне следует познакомиться с ним поближе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66