Я с
тоской вспомнил о теплой спальне: та жара, от которой я страдал лишь неско
лько минут назад, показалась мне в высшей степени желанной. Мне было не по
себе в молчаливых темных коридорах незнакомого дома.
Ванная оказалась там, где я и предполагал. Это было старинное помещение с
потрескавшимся белым фаянсом и деревянными панелями. Когда я спустил во
ду в туалете, вибрирующий звук, казалось, разнесся по всему дому. Бачок мед
ленно вновь наполнился водой. Где-то вдали в водопроводной трубе громко
стукнуло, потревожив ночную тишину.
Когда я пробрался в спальню, я уже пожалел, что остался здесь, а не уехал в Э
динбург до того, как испортилась погода. В доме было тихо, и в тишине этой о
щущалась злая тоска. Ничто здесь не было тем, чем казалось. Среди завитков
и гирлянд на тяжелых обоях прятались злобные лица и выглядывали любопыт
ные глаза.
После холодного коридора комната моя опять показалась слишком жаркой и
душной. Оставив фонарь на тумбочке, я подошел к окну и отодвинул занавеск
и.
Небо очистилось, ярко светили звезды, и луна была полностью открыта. На зе
мле лежал снег. Серебристый ландшафт, расстилавшийся перед моими глазам
и, заканчивался темной полосой деревьев, почти упирающихся в луну. Никог
да еще я не видел такой яркой белизны, не ощущал такой полной тишины. Откры
в шпингалет, я потянул вверх раму. Окно открылось беззвучно, и я высунулся
наружу, хватая ртом холодный воздух.
Зачарованный, я сидел, не в силах пошевелиться. Фонарик погас, а я все не от
ходил от окна и не включал в комнате света. Луна двигалась по своей орбите
над деревьями, огромная и дрожащая, похожая на ночное чудище, разгуливаю
щее по небу. С тех пор, как уехал из Льюиса, я не встречал такого спокойстви
я, такой тишины. Мои предположения о Пеншиел-Хаус были в корне неверны. В м
есте, где царствовала красота, зла не могло быть по определению.
Я начал мерзнуть. Поднявшись, чтобы опустить раму, я вдруг краем глаза что
-то заметил. Это, по всей видимости, уже было там некоторое врем
я, просто я его не замечал, так как находилось оно чу
ть ниже линии деревьев, где поляна вплотную к ним подходила. А когда я стал
закрывать окно, взгляд мой невольно упал вниз, и я смог рассмотреть эту ча
сть ландшафта.
Думаю, внимание мое привлекло какое-то движение. Задержав дыхание, я поду
мал, что спугнул лису или белку, двигавшуюся по снегу. Но это существо было
крупнее и белки, и лисы. Возможно, волк. Правда, сейчас в Шотландии волки не
водятся.
Я смотрел, а существо двигалось по направлению к дому, по спускавшейся пл
авно поляне. У него были длинные ноги, и двигалось оно неуклюже, напоминая
скорее паука или краба, чем привыкшее передвигаться на четырех лапах лес
ное животное. Я смотрел, а оно двигалось в мою сторону. Мне стало холодно
Ц уже по другой причине. В этом столь неестественном существе было нечт
о от человека. Несмотря на ужас, меня охвативший, я не мог оторваться от ок
на. Существо двигалось медленно, но целеустремленно, волоча ноги через с
нег и оставляя за собой узкую борозду.
Время от времени оно останавливалось и поднимало голову, как бы принюхив
аясь. Может быть, оно за кем-то охотится? Может, оно слепое и ищет пищу? Когд
а оно одолело половину пути, я смог разглядеть его получше, хотя, слава Бог
у, не во всех подробностях. Оно опять остановилось и оторвало от снега пер
едние конечности, затем подняло голову, и я увидел длинные спутанные вол
осы, похожие на женские.
Существо, хоть и с остановками, продолжало двигаться к дому. Я почувствов
ал такое отвращение, что мне хотелось закрыть окно и залезть под одеяло. Н
о теперь снаружи было светло, а в комнате темно, а мне вовсе не улыбалось л
ежать в темноте. Существо продвигалось все ближе, конечности его шевелил
ись, как у мерзкого насекомого.
Вдруг я увидел, что появился еще кто-то. Он шел из дома. Человек в длиннопол
ой одежде шагал по направлению к существу. Через минуту я узнал в нем Дунк
ана. Я чуть было не окликнул его, желая предупредить о пришлом существе, но
тут я заметил, что он целенаправленно идет ему навстречу. Пробираться по
глубокому снегу было довольно трудно. Подойдя, Дункан наклонился и помог
существу встать на ноги. Сначала спина Дункана закрывала мне обзор, но по
том он сделал шаг в сторону, и я увидел, что существо стоит прямо на двух но
гах. И хотя оно было еще далеко от меня, я разглядел, что одето оно в длинное
платье, а волосы его почти касаются земли.
Я опустил раму и занавесил окно. В темноте я слышал свое учащенное дыхани
е.
Спать я уже не мог. Утром, перед завтраком, я опять выглянул из окна. Небо бы
ло закрыто тяжелыми облаками, и снова валил снег. Если на поляне и оставал
ись следы, то теперь они были завалены свежевыпавшим снегом.

Глава 16

После завтрака Дункан доставил меня домой. Как только мы выехали на шосс
е, машина пошла легко. Сугробов уже не было, а солнце растопило верхний сло
й снега. Мы распрощались, Дункана ждала работа в суде, а я сказал, что мне на
до привести в порядок свои записи, прежде чем идти в библиотеку.
В действительности я собирался лечь спать, чтобы добрать часы, проведенн
ые без сна. Я все еще находился в смятении от того, что видел. Перед глазами
постоянно маячило странное, бесформенное существо, барахтающееся в сне
гу. Я старался убедить себя, что это был лишь сон или галлюцинация. И снег н
ичьих следов не засыпал, так как и засыпать-то было нечего. Так я себя утеш
ал.
Я уснул, но сон мой был тяжел. Полностью отгородиться от дневного света я н
е смог, поскольку занавески в моей комнате были недостаточно плотные.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66