К тому же, я обнаружил любопытное
обстоятельство: никто никогда не видел Ангуса Милна с сыном Стюартом с т
ех пор, как мальчику исполнилось десять лет; точно также никто не видел Ст
юарта с Дунканом, когда последний был примерно в том же возрасте. Стюарт в
первые появился на людях в двадцатилетнем возрасте; Дункан Ц в годы сту
денчества, в Сент-Эндрюсе, в возрасте восемнадцати лет.
Священник помолчал.
Ц Я совершенно уверен, Ц продолжил он, Ц что Ангус, Стюарт и Дункан Милн
Ц это один и тот же человек. Он никогда не умирал, и он намерен жить и дальш
е, возрождаясь через какое-то время в качестве собственного сына.
Ц Вы хотите сказать, что он каждый раз рождается заново, как ребенок? Ц с
просила Генриетта.
Сильвестри покачал головой:
Ц Нет, я не имею в виду реинкарнацию в какой бы то ни было форме. Милн прост
о омолаживается, если так можно выразиться. Привлекаются маленькие сиро
ты с целью регистрации рождения и придания обману правдоподобного вида.
Живут они, как я полагаю, до тех пор, пока этого требуют интересы дела. Ангу
с Милн, потрясенный смертью своей первой жены, Констанции, увлекся изуче
нием магии. Прошло впустую много лет, прежде чем он наткнулся на книгу, кот
орая, казалось, отвечала на все поставленные им вопросы. Вы ее видели, Ц о
братился ко мне Сильвестри. Ц В вашем портфеле лежит собственная книга
Ангуса.
Ц "Matrix Aeternitatis"? Но как же...
Я открыл портфель и вынул «Matrix». Сильвестри взял ее и открыл форзац. Порывш
ись в своих папках, он вынул старое письмо.
Ц В конце письма Ц подпись Ангуса Милна, Ц сказал он.
Он передал мне книгу и письмо. Я сравнил подпись на форзаце с подписью на п
исьме. Без сомнения, это была одна рука.
Ц Прочитав книгу, Ц продолжал Сильвестри, Ц Ангус Милн отправился в М
арокко. Поехал он туда под предлогом торговли, однако настоящей его цель
являлось обучение. Прожил он там семь лет и нашел в Фесе то, что искал, Ц ма
стера. От этого человека он узнал, как избежать смерти. Говорят, он продолж
ает посещать его каждый год, с тем, чтобы углубить собственные знания и пр
инять меры для предотвращения собственной смерти.
Ц Шейх Ахмад, Ц прошептал я.
Ц Вот именно. Дряхлый старик уже в то время, а сейчас Ц еще старше. Говоря
т, по возвращении из Африки Милн провел больше года взаперти в Пеншиел-Ха
ус с останками жены, пытаясь вернуть ее к жизни. Добился ли он успеха, Ц не
знаю.
Ц А что же Дункан? Ц спросил я. Ц Если он в действительности собственны
й отец, ставший вновь молодым, разве никто не удивился такому странному с
ходству?
Ц Чему же тут удивляться? Те, кто когда-то знали его отца, наверняка повер
или тому, что он умер и что Дункан Ц его копия. Разве так не бывает? В Эдинбу
рг он приехал в шестидесятых, стал изучать право. Он был весьма богат, и ем
у нетрудно было сделать карьеру. И дело тут не только в деньгах Ц он долго
жил, у него большой опыт, и учился он несравненно больше, чем его нынешние
современники. Ведь он присутствовал на судебных разбирательствах, о кот
орых друзья его знали только из книг. Вскоре он стал посещать секты, заним
авшиеся оккультизмом, которых много расплодилось к тому времени. Кажетс
я, ранее у него уже был собственный кружок в Лондоне, так что ему нетрудно
было создать нечто подобное на севере. Он стал подбирать себе последоват
елей в сектах, таких, например, как известное вам Братство Старого пути. Вы
у него, разумеется, не первый, и я молю Бога, чтобы вы оказались последним.

Пауза.
Ц Вам нужно узнать еще кое-что, Ц сказал отец Сильвестри. Ц Один из люд
ей, связанных тесными узами с Милном и его кружком, был букинист по имени К
лемент Маркхэм. Маркхэм Ц англичанин, переехал в Эдинбург в пятидесятые
годы. Он торговал антиквариатом и подержанными вещами в Хэймаркете. В 1975 г
оду в магазине прошла проверка, и выяснилось, что Маркхэм занимался, кром
е прочего, подпольной торговлей порнографической литературой. Не знаю, в
самом ли деле они нашли непристойные книги, либо наткнулись на тела трех
маленьких детей. Во всяком случае, Маркхэма арестовали и допрашивали. В х
оде судебного разбирательства было высказано предположение, что дети б
ыли принесены в жертву во время ритуалов, которые проводил Маркхэм. Выяс
нили, разумеется, что он был связан с Милном, но доказательств того, что по
дающий надежды молодой адвокат имел какое-то отношение к убийствам, не б
ыло представлено. Без сомнения, Милн использовал все свое влияние для то
го, чтобы имя его в ходе следствия не было упомянуто. Но люди все равно шеп
тались. С тех пор-то в определенных кругах и пошла о нем худая слава. Маркх
эм умер в тюрьме в 1981 году. С тех пор магазин его стоит пустой.
Ц Да не совсем пустой, Ц сказал я. Голос мой прозвучал глухо. Я ощущал вну
треннюю дрожь.
Пока мы говорили, Генриетта изучала фотографии Милна Ц те, что я уже виде
л, и другие, хранившиеся в толстой папке. Когда после моей реплики наступи
ло молчание, она вынула одну фотографию и бегло взглянула на нее.
Ц Посмотрите, Эндрю, Ц сказала она. Ц На этой фотографии Ц Ангус Милн с
о своей женой, Констанцией, Ц видимо, ее он старался воскресить. Как это у
жасно Ц провести целый год наедине с трупом. Взгляните.
Я взял фотографию и посмотрел Ц сначала на Милна, а потом на его жену. Фот
ография выпала из моих рук. У меня закружилась голова. Комната стала ходи
ть ходуном, и меня затошнило.
Ц Что такое, Эндрю? В чем дело? Ц Генриетта вскочила со стула и схватила м
еня за руку. Сильвестри нахмурился.
Я сделал несколько глубоких вдохов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66