Один из читетов повернулся к нахмурившейся женщине.
– Не пора ли нам поторопиться? Мне кажется, мы опаздываем.
Хмурые складки на лбу женщины разгладились, и она посмотрела на часы.
– Нет, – сказала она, – у нас еще достаточно времени.
– Прошу прощения. Я ошибся. Виновато это странное «небо», под которым мы находимся.
Все трое пошли дальше. Дыши… дыши…
– Мне кажется, – задумчиво пробормотал Вольф, – кому-то еще кроме меня пришла в голову мысль навестить мистера Джавитса.
Он пересек площадь и, пройдя мимо выставленных на улицу столиков, зашел в бар. Внутри, в углу, сидел только один мужчина, который громко храпел, уронив голову на столик. Три женщины, сидящие у стойки, дружно стрельнули глазами в сторону Вольфа. Самая светловолосая и самая полная поднялась и поспешила ему навстречу, изобразив улыбку, словно бы нарисованную на лице, покрытом толстым слоем косметики.
– Привет, крепыш. Ты такой же сухой, как и я?
– Еще суше, – ответил Вольф. – Какое пиво у вас здесь есть?
Крашеная начала перечислять. Вольф остановил ее после десяти сортов и выбрал один из названных. Она подошла к бару и, протянув руку, нажала на сенсор. Через несколько секунд открылся люк, из которого появился стакан с аккуратной шапкой пены по краям.
– Сама я неравнодушна к шампанскому, – сказала она, пытаясь говорить так, чтобы ее голос звучал гортанно.
– А кто к нему равнодушен? – заметил Вольф. – Возьми себе то, что нравится, в пределах стоимости шампанского, и я заплачу.
Женщина довольно захихикала.
– Я тоже люблю пиво. Но это отражается на моих бедрах. Легко приобрести, трудно избавиться.
Забыв о своих мудрых словах, она нажала на сенсор и одним глотком до половины осушила появившийся из люка стакан пива.
– Так значит, ты работаешь на «Ситку»?
– Как ты догадалась?
– До завтра не ожидается никаких кораблей из-за пределов системы, а поскольку мы ближе всех к порту, туристы заходят к нам в первую очередь. Сколько ты проработал на лесозаготовках?
– Три недели.
Женщина, казалось, была разочарована.
– Что-нибудь не так?
– Трудно сказать… но чем больше времени ты провел наверху в компании с ящерами, тем сильнее у тебя желание как следует покутить.
– И больше кредитов, на которые можно закатить кутеж.
– И это тоже, красавчик, и это тоже. Вольф сделал глоток пива.
– Кто были эти трое с каменными лицами, которые только что прошли мимо? – спросил он. – Трудно поверить, что на станции Торн можно встретить таких людей.
– Они называют себя читетами. Это какое-то пуританское общество чуть ли не из самой Федерации. Или, быть может, это религия, я не знаю. Их сюда понаехала целая толпа. Во главе со своим лидером. Я слышала, в программе новостей говорили, что они изучают возможность поставить здесь свой собственный купол. Видно, у них полно денег, но я не представляю себе, как они будут проводить время, сидя на дне моря. Наверное, перемалывать воду в ступе.
Они явно не в ладах с веселым парнем Джеком, как мужчины, так и женщины. Скука смертная. Сколько вас спустилось сверху?
– Не больше двадцати человек, – ответил Вольф.
– Черт. – Женщина произнесла это короткое слово, умудрившись растянуть его на два слога. – Этого не хватит даже на то, чтобы устроить танцы, не говоря уже о сколько-нибудь приличной вечеринке. Остается только надеяться, что пассажирский лайнер привезет завтра достаточное количество ребят с деньгами. Так как ты намерен провести время, дружок? – Она улыбнулась с затаенной надеждой.
– Выпью еще пива… можно воспользоваться твоим видеокомом? В последнее время я был оторван от мира.
Женщина не смогла скрыть своего разочарования.
– Чего-то подобного я и ожидала, – со вздохом произнесла она.
Но банкнота, брошенная Вольфом на стойку, заставила ее немного оживиться. Женщина принесла еще стакан пива и плоскую пластиковую коробку. Вольф занял угловую кабину, из которой хорошо просматривалась входная дверь, и, устроившись поудобней, включил видеоком…
Выражение лица мужчины было спокойным и уверенным. Он был совершенно лысым и выглядел как преуспевающий бизнесмен пятидесяти с небольшим лет. Вольф посмотрел более внимательно на маленький экран видеокома. Должно быть, со стороны камеры шла какая-то подсветка, от которой в глазах мужчины появился странный блеск.
Джошуа нажал сенсор с надписью «Текст» вместо «Голос» и вывел на экран комментарий.

Верховный Мастер Читета Маттеус Афельстан в эксклюзивном интервью программе «Монитор» сказал, что наибольшее впечатление на него произвели люди, населяющие станцию Торн, чистота и комфортабельные условия, в которых они живут под нашим знаменитым куполом, и в силу этих обстоятельств он позволил всем членам экипажей трех кораблей Читета, причаливших к станции Торн, свободно посещать город.
Г-н Афельстан выразил надежду, что граждане станции Торн проявят радушие к его подопечным и воспользуются предоставившейся им возможностью поближе познакомиться с философией Читета, особенно той ее частью, которая связана с экономикой.
«Спокойно и не торопясь мы прокладываем путь в будущее, выбираясь из руин прошлого, – сказал Мастер Афельстан. – За нами следуют многие миллиарды людей, живущих в этой Галактике. Изменяя свою жизнь в соответствии с нашим учением, они приобретают духовную свободу, ясность мышления и, что наиболее важно и ощутимо, увеличивают свое экономическое благосостояние. Со времени моего избрания на эту высокую должность три года назад нам удалось увеличить число наших сторонников в тысячу раз…»

Вольф коснулся сенсора, и экран очистился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71