Их много. Но все маленькие. Ну же…»
Вот она!

* * *

– Почему вы выбрали систему Рогана? – спросила Кур.
– Потому что, – сказал Вольф, – она могла слышать об этой планете от Дитриха, который там вырос. Бортинженер на патрульном звездолете Обин. Только полюбуйтесь на его послужной список: три военно-полевых суда, два должностных взыскания. Достойный представитель своей планеты.
– Вы там бывали?
– Нет, но всегда хотел побывать.
– Почему?
– Из-за сладкого запаха разложения, – ответил Вольф. – И денег…
Кур скептически посмотрела ему в глаза.

* * *

Вольф сел на кровати, зевнул, как будто только что проснулся. Кристина встрепенулась. Вольф взял со стула одежду, встал.
– От корабельного воздуха все время хочется пить, – сказал он, направляясь к уборной. – Принести воды?
– Нет, – отвечала читетка.
Вольф зашел в уборную, взял с полки жестяной стаканчик, подставил под кран. Вода была ледяная, совершенно безвкусная. Вольф поморщился.
– Спасибо, – сказал он, выходя, – что не смотрите за мной повсюду.
– Даже у зверя в зоопарке есть где укрыться, – отвечала Кристина. – И потом, в уборной нет ничего, способного сойти за оружие.
Джошуа сел на кровать.
– Мне интересно, – сказал он, – почему вы выбрали себе ночное дежурство?
– Я – старшая, – ответила Кристина. – Нас учили, что пленный, скорее всего, попытается убежать ночью.
– Я не собираюсь бежать.
– Вот и хорошо. Значит, останетесь жить.
– Еще вопрос, – продолжал Вольф. – Эта ваша камера… передает ли она звук оператору у красной кнопочки?
Кристина взглянула на него и медленно покачала головой.
– Чистое любопытство, – сказал Вольф, сбросил одежду и забрался под одеяло.
«Нет. Я не собираюсь бежать. Пока».

* * *

– Я понимаю значительную часть ваших просьб и всецело с ними согласен, – сказал Верховный Мастер Афельстан. – Разумеется, именно так моему романтическому воображению представляется крупный мафиози и азартный игрок. Однако мы не сможем в такой короткий срок предоставить указанную вами модель корабля.
– Сгодится любая яхта, – произнес Вольф. – Большая, внушительного вида, ультрасовременная – вот и все. Ах да, чуть не забыл. Выберите форму для команды. Что-нибудь с золотым галуном.
Афельстан задумался, решил, что Вольф не шутит, кивнул.
– Еще вопрос, – продолжал он, – исключительно из любопытства. Вы указали, что корабельная библиотека должна содержать полное собрание сочинений земного поэта Элиота. Зачем?
– Элиот больше Юма сделал для оправдания путей Господних перед Человеком, – ответил Вольф.
– Все равно не понимаю, – сказал Афельстан, – но вообще-то я не разбираюсь в поэзии. Полная алогичность.
– Занятно, что вы так говорите. Большинство поэтов считают, что они куда логичнее нас.
Афельстан натянуто улыбнулся:
– Любопытный взгляд. Вы согласны с ним?
Вольф пожал плечами:
– Это зависит от степени моего похмелья.
Афельстан нахмурился.
– Кстати, – добавил Вольф, – нам потребуется связь с каким-нибудь дорогим каталогом. Остальную команду я буду наряжать сам. Вы для этого слишком… логичны.

* * *

– Вот это, – ткнул пальцем Вольф, – и вот это. Этого не надо. Оно для скромницы. Это тоже не надо. В этом будешь казаться слишком доступной. За слишком низкую цену.
Он коснулся сенсоров, и на экране возникла следующая страница каталога. На красную от смущения охранницу Кристину Джошуа не смотрел.
– Вам очень смешно, – произнесла Координатор Кур. В голосе ее слышались нотки ярости.
– Сударыня, – отвечал Вольф преувеличенно вежливым тоном. – Это вы сказали, чтобы я отправлялся за Обин с вооруженной охраной и тремя сумасшедшими бомбистами. Так что я буду немного выделяться. Прекрасно, так Обин быстрее нас заметит.
Но, черт возьми, не учите меня, как их одевать. Я мог бы взять в постоянные спутники Макса или Люсьена, но не уверен, что смогу долго выдавать себя за гомика.
Их я тоже одену, как только закончу с Кристиной.
Может, нам всем одеться добрыми серыми читетами? Только не заинтересуется ли Обин, что привело на планету ее дружков? И не пошлет ли она десяток-другой громил проверить, что к чему?
– Если она вообще там, – скептически отвечала Кур. – Мне трудно поверить, что вы ткнули в точку на карте после того, как сотни лучших умов годами бились над неразрешимой задачей. И мне неприятно, что вы постоянно оскорбляете нашу культуру.
– Взаимно. Мне неприятно, что вы постоянно пытаетесь меня убить. Смешно, правда? Вы лезете на стену из-за дорогого платья, а у меня бомба в заднице. А теперь заткнитесь и дайте мне спокойно заняться делом. И еще. Как насчет корабля?
– Будет, – сказала Кур. – Снялся с Батана сегодня.
– Ладненько, – кивнул Вольф, взглянул на Кристину и решил пожалеть ее. – Два следующих выбери сама.
– Нет, – отвечала девушка. – Я не умею быть…
– Есть хорошее слово «баба», – подсказал Вольф. – Просто отдайся своим самым дурным порывам. Позволь себе сорваться с узды. Даже читеты порой улыбаются и пляшут при свете звезд. Сам видел.
Ему показалось, что Кристина вздрогнула. Наверное, почудилось.

Глава 3

Дорогой доктор Фрезер!
Я не решилась отправить эту записку по обычным каналам, даже в зашифрованном виде. Ее передаст Вам в руки мой самый доверенный аспирант.
Настоятельно советую: не ищите больше спонсоров для экспедиции на эльярскую планету Саурос. Знаю, Вас это удивит, ведь на семинаре я горячо поддержала Вашу идею. Мне прекрасно известно, какое значение Вы придаете этой работе, тем более в области, в которой Вы сделали себе имя.
Я получила неофициальные сведения, что потеряна связь с экспедицией Универсидад де Дескрубрименто с Гальционы Три.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58