– Я знаю, гражданские по какой-то неведомой при чине боятся и ненавидят служить под нашим началом. Считайте меня, бригадир Янсма, вашей сильной правой рукой.
Гарвин внимательно посмотрел на него и не заметил ни следа иронии.
– Что теперь? – спросил он Ньянгу.
– Дадим нашим людям приказ крепко подружиться с этими стражами и станем ждать подходящего момента, чтобы рвать когти от этих психов. Кстати, о крепкой дружбе, – он вздохнул, – и превратностях войны. Нам, по крайней мере, не придется беспокоиться о вызволении нашей Далет. Она прислала сообщение. Я сохранил его и распечатал.
Ньянгу передал лист бумаги с написанной на нем коротенькой фразой: «Может, он и сукин сын, но теперь это мой сукин сын».
– Прекрасно, – язвительно заметил Гарвин. – Никакого беспокойства о вызволении. И уж конечно, мне бы и в голову никогда не пришло, что Эйбар, влюбившись, примется стучать Байанти обо всем, начиная с того, кто мы такие, откуда и чего нам надо.
– Разумеется, нет. Это было бы все равно, что нагадить в собственном доме или плюнуть в колодец, из которого пьешь, не так ли? – пальцы Ньянгу держал скрещенными.
– Двадцать семь секунд до старта, сэр, – сообщил Лискеарду дежурный офицер.
– Понял… Кто-нибудь собирается посчитать все эти гуделки снаружи? – проворчал Лискеард.
Еще не рассвело, и горизонт освещался взлетающими кораблями.
Гарвин сбился на восьмидесяти двух.
Рядом с ним тайн Кайду сияющими глазами наблюдал, как мощь Протектората двинулась на Дегастен.
– Десять секунд до старта, – раздалось из громкоговорителя в рубке.
Лискеард занес руку над пультом.
– Отсчет… Четыре… три… два… один… Старт!
«Большая Берта» вздрогнула, оторвалась от земли, нерешительно зависла и решила продолжать подъем.
– И вот благословенные эскадры гордого Протектората дерзко взмывают в космос. Их славная цель – противные развратники мрачного Дегастена, – произнес Гарвин.
Лискеард хрюкнул.
– Поэзия, – выдохнул Кайду. – Настоящая поэзия. Черт, я счастлив, что дожил до этого дня.
Нуль-пространство
– Когда, – спросила Кекри Катун Бена Дилла, – мы возьмем их?
– Пардон?
– Нечего разыгрывать невинность, Бенджамин! Помни, я шпионка, которой удалось все выяснить!
– Не все. Есть секреты внутри секретов.
– Типа?
– Типа, когда мы их возьмем, – ответил Бен. – Кроме того, мне все равно никто не говорил. Вероятно, когда они меньше всего будут этого ожидать.
– Какое глубокое рассуждение, – съязвила Кекри. – Я иду в спортзал. Меньшее, что я могу сделать, это быть хоть в какой-то форме, когда мы начнем убивать людей.
– Мы?
– Кого мне еще держаться теперь, когда я сдала своего работодателя?
– Сильный аргумент, – согласился Дилл. – Но не можем ли мы поприводить себя в некоторую форму прямо здесь?
– Занимаясь чем?
Бен прошептал что-то ей на ухо, куснул его, и Кекри взвизгнула.
– Позже!
– Позже у меня может не хватить пороху на нечто столь экзотическое, – пробормотал Дилл.
– Это будет ваше невезение, мистер, не так ли?
– Я решил, – объявил тайн Кайду, – реквизировать все огнестрельное оружие в цирке. Мы сохраним его в безопасности до тех пор, пока оно не потребуется.
– Не уверен, что это хорошая мысль, – возразил Ньянгу. – Хотя, конечно, мы с радостью подчинимся. Но вам следует помнить, что большая часть огнестрельного оружия… та горстка, что у нас есть… необходима на случай, если какое-то из животных вырвется на свободу.
– Если это случится, – ответил Кайду, – мои солдаты среагируют в считанные секунды.
– Доброе утро, господа, – бодро произнес Фрауде, когда он, Флим и еще двое людей в комбинезонах внесли ящики для инструментов и трубы в длинный отсек, отведенный подразделению безопасности Протектората.
– Что это вы делаете? – заворчал капрал.
– Вас здесь больше того, на что рассчитана система кондиционирования, – объяснил Фрауде. – Мы прокладываем дополнительную линию.
– Ну… это чертовски умно, – протянул вояка.
– Прикинь, если б пахло твоими носками, – бросил один солдат другому.
Рабочие приступили к делу.
К концу корабельного дня новая линия трубопровода тянулась по обеим сторонам отсека, вдоль по коридору и уходила в другое помещение, меньшего размера. Там она подсоединялась к небольшому насосу, не имеющему ничего общего с корабельной системой воздухообмена.
Представители Протектората изъяли целых две дюжины стволов: четыре старинных, собранных вручную реактивных ружья, две, стрелявшие исключительно холостыми цирковые пушки и шесть бластеров, раздаваемых, по словам Ньянгу, в случае посадки на незнакомую планету.
Все остальное оружие, в том числе и штатное вооружение легионеров ОЭП, по-прежнему осталось в недоступных досмотру тайниках по всему кораблю.
Кайлу, считавший себя разумным человеком, заявил Ньянгу, что его не интересуют ракеты, установленные на «аксаях» и нана-ботах.
– Я просто стараюсь уберечь себя и своих людей, – объяснил он.
– Не могу с вами не согласиться, – с чувством ответил Ньянгу.
– Не понимаю насчет этого оружия, – обратился к Бену Диллу Сунья Танон. – Я спрашивал Аликхана, а он сказал, что человек сможет объяснить более логично, поскольку все мусфии всегда вооружены.
– Спрашивай. – Бен знал о попытках дрессировщиков стать бойцами и чуть не надорвался со смеху, глядя на Аликхана, осваивающего искусство езды верхом на слоне.
– Эти люди Протектората, которые забрали наши ружья, – начал Танон, – теперь имеют власть над нами, разве не так?
– Верно.
– Затем, разве не правда, что в равноправном обществе все люди должны иметь оружие, чтобы не быть подавленными?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97