– А то можно все спрыснуть радиоактивной пылью, – вставила Махим.
– Можно и так, – спокойно ответил Фрауде. – Если не собираешься после войны занимать планету.
– Вернемся к нынешней операции, – сказал Гарвин. – После этого мы уходим в горы и вызываем помощь. Время операции – от пяти до семи дней. Но может случиться и вдвое больше. Так что экономьте на припасах.
Гарвин заметил, что Аликхан смотрит на него, и вопросительно поднял бровь:
– На секунду, Гарвин.
Гарвин начал было говорить, что в таком деле секретов не бывает, но остановился и вместе с мусфием вышел из каюты.
– Я еще не очень знаком с вашими правилами боя, – сказал Аликхан. – Была какая-то особая причина, по которой ты не упомянул эти… не знаю, как их назвать… Явления, которые время от времени появлялись на дисплеях?
– Явления?..
– Мне они виделись как редкие облачка. Но они двигались в разных направлениях, так что не могли быть облаками, если только ветер над этими горами не совсем уж странный.
– Наверное, лучше нам вернуться, – ответил Гарвин, – чтобы ты всем рассказал, что ты там увидел.
Аликхан пошел за ним обратно. Команда изучала проекцию, бормоча что-то насчет «зверски крутых подъемов», «не больше трех в день», «надо ли опасаться крестьян в джунглях» и тому подобное.
– Внимание, команда, – сказал Гарвин. – Есть вопрос. Прогоните еще раз съемку над реками.
Техник выполнила команду.
– Вон там, – указал Аликхан, потом двинул головой. – Вот еще… два здесь… вон там.
Люди смотрели с удивлением.
– Кто-нибудь видел, на что показывал Аликхан? Послышался хор: «нет», «нет, сэр», «не-а» и тому подобное.
– Очень интересно, – сказал Фрауде. – Похоже, мы так и не выяснили, чувства мусфиев острее, чем у людей, или нет.
– Никто из вас этого не видел? – удивленно спросил Аликхан.
Ответом ему было долгое молчание.
– Техник, – обратился Гарвин, – ваши записи показывают что-нибудь вне зоны человеческого восприятия?
Техник коснулась кнопок на панели голопроектора, прочла данные, нахмурилась, еще повозилась с панелью.
– Нет, сэр. Ничего такого, что он говорит… Нельзя увидеть то, чего не существует по данным приборов.
Аликхан уставился на женщину, уши его напряглись, глаза покраснели от гнева. Но он ничего не сказал.
– Не люблю, когда начинаются странности, – сказала Деб Иртинг.
– А кто любит? – отозвался Гарвин. – Посмотрим, заметит ли Аликхан что-нибудь после следующего прохода разведчика. Может, – сказал он с надеждой, пытаясь убедить сам себя, – у нас просто неполадки в рекордере.
Еще один проход над районом, пониже, дал больше деталей. Здесь и там были разбросаны деревушки. Прямо пониже первой дамбы находился военный на вид лагерь, а по обеим сторонам парапета были здания. А Аликхан увидел еще с полдюжины «облачков».
– Мне это не нравится, Гарвин, – заявил он. – На этот раз они очень быстро проносятся через поле зрения разведчика, будто не хотят, чтобы их снимали.
– Так что теперь вдобавок ко всему прочему, – сказал Гарвин, – у нас еще невидимые штуки. Почему бы чертову Иоситаро не прислать рапорт с объяснением всего этого?
– Что делаем, босс? – поинтересовалась Лир.
– А, все к черту. Отправляемся, – ответил Гарвин.
– Слава тебе, Господи, – от всей души сказала Лир. – Я уж думала, опять все впустую.
«Парнелл» быстро снизился и сбросил на геосинхронную орбиту спутник связи, который должен был передавать любые сообщения от РР кораблям, ждавшим их на краю системы.
* * *
«Велв», которым управлял Аликхан, опустился в почти вертикальном пике. Дилл осмотрел позеленевших десантников, пристегнутых к акселерационным матрасам, наскоро прилаженным в задней части рубки, и фыркнул.
– Оказывается, наши железные герои и героини не во всем совершенны. Радуйтесь, что Аликхан такой кроткий и мягкий. Если бы пилотировал я, вас уж точно вывернуло бы наизнанку. Никто, кстати, не желает устроить себе славную освежающую рвоту перед высадкой в джунгли?
Только у Лир хватило сил послать его куда подальше. Дилл рассмеялся еще сильнее.
– Эй, Аликхан! – крикнул он. – Тебе помочь с контролируемым падением?
– Не стоит, – ответил Аликхан. – По этой схеме я могу вести корабль хоть хвостом.
– Ощущение такое, будто ты и ведешь его хвостом.
«Велв» промчался в пятистах метрах над верхушками деревьев, потом замер над выбранной Гарвином поляной. Аликхан включил антигравы и остановился.
– Спустить трап, – скомандовал он, и два члена экипажа выполнили указание. «Велв» висел в двух метрах над кустами.
– Марш, марш, марш, – закричала Лир.
Команда отстегивалась и выпрыгивала через дверь в кусты. Тут ждал неприятный сюрприз – до земли было еще два метра. А потом был приятный – упали они в мягкую грязь.
Солдаты привели себя в порядок, прошли с дюжину шагов, шатаясь под тяжестью рюкзаков, и заняли позиции с оружием наизготовку.
Наконец выпрыгнул последний. Гарвин повернулся к высунувшейся над трапом голове в шлеме и подал сигнал. Двигатель «велва» заработал, и он быстро взмыл в космос. В тишине джунглей все замерли и ждали. Не было ни выстрелов, ни криков тревоги.
Гарвин встал на колени, потом поднялся на ноги и поманил команду за собой. Он шел впереди. Следом за ним – твег Уай Нектан. Третьим был дек Вал Хекмайер.
Потом – дек Дарод Монтагна, снайпер команды. За ней шел Бен Дилл, самый крупный из них и тяжелее всех нагруженный. В порыве злорадства Гарвин поручил ему основной коммуникатор, а запасной был у финфа Баку аль Шарифа – прямо за ним. Дальше шла медик Джил Махим. За ней – доктор Данфин Фрауде. Последними в изначальном построении шли твег Деб Иртинг и замыкающий стрелок – первый твег Моника Лир.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95