Поэтому ничего и не меняется.
– У меня есть несколько идей на этот счет. Я хотел предложить вам создать коалиционное правительство.
– Коалиция, – фыркнул Мениндер. – На Алтае? Исключено.
– Но вы же почти организовали ее, – спокойно сказал Стэн.
Глаза Мениндера сузились.
– Что вы имеете в виду?
Стэн не стал притворяться и сказал напрямую:
– Тот обед с Хаканом... я ни на секунду не поверил в вашу историю.
– А во что вы верите? – ледяным тоном поинтересовался Мениндер.
– Я думаю, что Хакана никто не приглашал. Он ни за что не сел бы за один стол с кучей суздалей, богази и торков. А уж тем более не стал бы есть с ними. Я думаю, вы – генерал Доу, Ютанг и Диатри – не имели ни малейшего понятия о том, что он появится на вашем собрании. На самом деле вы встретились для того, чтобы придумать способ от него избавиться. А вы являетесь единственным существом в этом созвездии, кто в состоянии собрать в одном месте представителей всех народов, живущих на Алтае, и организовать заговор. – Стэн холодно улыбнулся. – Если это так, следовательно, вы – единственный человек, кто подходит для воплощения моей идеи о создании коалиционного правительства.
Мениндер молчал. В похвале посла звучало обвинение.
– Я не понимаю только одного, – заметил Стэн, – как вам удалось убить старого ублюдка.
– Я этого не делал, – ответил Мениндер. А потом добавил: – Мы этого не делали.
Стэн пожал плечами.
– Впрочем, меня это совершенно не интересует.
– Вы согласились бы отдать власть убийце?
– Назовите мне кого-нибудь, кто не является убийцей, – попросил Стэн.
Мениндер немного подумал, а затем сказал:
– А если я не соглашусь? Вы отстанете от меня?
Стэн только посмотрел на него.
– На этот раз нет.
– Значит, на самом деле у меня нет выбора, – подытожил Мениндер.
– Может быть, и нет. Только вы сумеете добиться успеха, если будете думать, что выбор у вас все-таки был.
– В таком случае, лучше я как можно быстрее скажу "да", – со вздохом проговорил Мениндер.
– Тут я с вами совершенно согласен, – кивнул Стэн.

* * *

– Снова Мениндер, – рявкнул Вечный Император. – Почему ты все время настаиваешь на его кандидатуре?
– Потому что, сир, он самый подходящий человек для этого поста, – ответил Стэн.
Вечный Император, прищурившись, посмотрел на него.
– Не означают ли твои слова, Стэн, вот что: "Я вам это уже говорил, сир?" Не хочешь ли ты сказать, что я все испортил, назначив правителем этого кретина доктора Искру?
– Не мне судить о правильности ваших решений, сир.
– Почему же тогда я слышу упрек в твоем голосе? – спросил Вечный Император.
– Профессор был самым лучшим выбором из совершенно негодных кандидатур, сэр, – вмешался Махони. – Это же любому ясно. Именно поэтому, сир, я считаю, что в идее Стэна есть свои достоинства.
– Комитеты издают отвратительные законы, – возразил Император. – Так было всегда. И так всегда будет. Не успеете вы и глазом моргнуть, как у каждого члена комитета возникает своя собственная идея и своя собственная повестка дня – причем все это основано на чистейшем эгоизме. И тогда консенсус превращается в фарс. За него платят властью, деньгами или похотью, а иногда всем сразу.
Император осушил свой стакан. Голографическое изображение великого правителя махнуло рукой, чтобы Стэн и Махони последовали его примеру.
– Комитеты – это куча дерьма, – сказал он, но настроение его заметно изменилось.
Стаканы опустели и снова наполнены спиртным. Стэн начал было что-то говорить, однако Махони едва заметно ему подмигнул, и он замолчал, предоставив своему старому другу продолжить этот тяжелый разговор.
– Я с вами совершенно согласен, сир, – сказал Ян. – Управление страной при помощи коалиционного комитета скорее всего окажется абсолютно бесперспективным. Но в данном случае это может быть временным решением проблемы. Которое, в конечном итоге, приведет к возникновению стабильного правительства.
– Ну-ка объясни, что ты имеешь в виду, – приказал Император.
– Создание коалиции, – начал Махони, – будет иметь побочный эффект. Эта акция может привести к тому, что страсти немного поутихнут. Они хотя бы на время перестанут думать только о насилии.
– Ход твоих рассуждений вполне логичен, – согласился Император. – Давай, продолжай.
– А что если мы поставим коалиционное правительство в жесткие временные рамки, сир? Это и вот это должно быть сделано к такому-то сроку. В противном случае коалиция прекращает свое существование. Автоматически.
– Этакий хитрый закон, – прокомментировал Император.
– Вот-вот, сир, – согласился Махони. – Комитет должен быть заменен более стабильной системой к назначенному вами сроку.
Император задумался. И сказал:
– Ладно. Победил. Разворачивайте кампанию.
– Спасибо, сир, – сказал Стэн, стараясь скрыть облегчение, которое почувствовал. – И вот еще что...
Император только махнул рукой.
– Да-да, знаю. Вам нужна какая-нибудь демонстрация моего благорасположения, того, что я с вами заодно.
– Да, сир.
– Как насчет императорского приема? Отправьте Мениндера и остальных на Прайм. А я устрою при дворе целое представление. Благословлю их священную миссию, несущую мир... ну и тому подобное... Они вернутся домой героями. Подойдет?
– Просто замечательно, сир, – сказал Стэн.
Император потянулся к кнопке, собираясь отключить связь, но потом остановился.
– Надеюсь, на этот раз у вас все получится как надо, – рявкнул он, и его изображение исчезло с экрана.
Стэн повернулся к Махони.
– Ян, я ваш должник.
– Запиши куда-нибудь, а то забудешь, – рассмеялся Махони.

* * *

– Это Конни Джордж, я веду прямой репортаж из космопорта Соуард.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134