* * *

Толпа джохианцев наступала на баррикаду, осыпая камнями, обломками и насмешками небольшую группу богази, защищавшую свой район. По обе стороны широкой главной улицы Рурика выстроились магазины, смотревшие на мир сквозь стекла разбитых витрин. Многие горели.
А дневное небо почернело от надвигающегося урагана: тяжелые, черные тучи натыкались друг на друга, и тогда в небе возникали ослепительные электрические разряды.
Высокий джохианец подскочил к куче сломанной мебели и досок, из которых была сложена баррикада. Бросил гранату, повернулся и помчался прочь.
Огненная вспышка остановила его. И в тот же самый момент взорвалась граната. Во все стороны полетели осколки, послышались крики боли и гнева.
Огромная самка богази пробралась сквозь отверстие, проделанное гранатой. Схватила двоих джохианцев, и из ее предплечий тут же выдвинулись шпоры. Потом она нанесла один удар своим, напоминавшим тяжелый молот, клювом. Второй удар. Черепа треснули, словно яичная скорлупа.
Богази отбросила трупы в сторону и повернулась в поисках новой жертвы. Огромная доска опустилась ей на голову. Самка рухнула на землю рядом с двумя трупами.
Появились новые богази. Через мгновение по главной улице столицы потечет кровь...
Неожиданно над головами сражающихся раздался оглушительный вой. Сильный порыв ветра осыпал толпу с головы до ног пылью и мусором. Враждующие стороны на мгновение остановились и, широко раскрыв рты, уставились в небо.
Сияющее белое тело "Победы" неслось прямо на них. Огромный корабль летел на уровне крыш, а он явно не предназначался для подобных эскапад.
По мере приближения корабля к баррикадам вой становился все громче, "Победа" перешла на маклиновские движки, чтобы толпа могла как следует рассмотреть эмблему Императора на ее бортах.
Увидев имперский корабль, все сразу представили себе разгневанного властелина, который вынужден марать руки, разбираясь в безобразиях черни.
– Мой Бог, смотрите! – выдохнул джохианец.
– Может быть, теперь справедливость получим мы, – заявила богази.
– Подождите! Что он делает? – спросил охваченный ужасом джохианец, рассеянно дергая за рукав богази.
"Победа" была уже совсем близко, метрах в двадцати над землей. В тени, отбрасываемой корпусом огромного корабля, собралась толпа. Снова заработали двигатели, и "Победа" медленно поплыла вперед, вдоль широкого проспекта.
Обе воюющие стороны несколько мгновений не сводили с корабля глаз, а потом уставились друг на друга. Оружие выпало из рук и лап на землю.
Черное небо над головами вдруг стало ослепительно голубым, солнце раскрасило кружевные облака в разноцветные тона. В воздухе запахло весной.
– Мы спасены, – сказал джохианец.
– Я знал, что Император нас не бросит, – подхватил другой.
С крыши донесся крик:
– Корабль направляется к императорскому посольству.
Волшебство было разрушено, и толпа с криками облегчения и смехом помчалась вслед за кораблем.
"Победа" медленно плыла над тротуаром. Улица внизу неожиданно оказалась заполненной живыми существами. Богази и джохианцы, суздали и торки весело шутили, толкали друг друга, хлопали по плечам.
Из окон высоких зданий выглядывали тысячи других существ, которые радостно приветствовали "Победу" и ее величественный полет.
По всей Джохи – на самом деле по всему созвездию – существа бросали свои дела и мчались посмотреть на прибытие человека, посланного Императором.
К тому времени, как корабль добрался до посольства, его огромная, огороженная территория была окружена миллионами жителей планеты Джохи. Миллиарды других наблюдали за происходящим по телевизорам.
Все военные действия были прекращены.
А внутри "Победы" Стэн быстро привел в порядок свою одежду. Синд пробежала пальцами по его волосам, стараясь пригладить их.
Алекс посмотрел на экран, на огромную толпу, собравшуюся снаружи.
– Ты словно мальчик с дудочкой, юный Стэн!
– Ой, не надо, не говори этого, – взмолился Стэн. – С ним расплатились крысами. Или домашними обезьянками – не знаю, что хуже.
Кто-то из членов команды нажал на кнопки, контролирующие люк. Стэн почувствовал, как свежий ветерок коснулся его лица. Услышал, что на землю опустился трап.
– Ну, хорошо, – сказал он. – Давайте сюда этих ублюдков.
И вышел из корабля под оглушительные приветственные крики.


Книга вторая
Кошачий коготь

Глава 9

– Я никогда не принадлежал к числу властителей, которые убивали гонцов, принесших дурные вести, – сказал Вечный Император.
– Да, сир, – ответил Стэн.
– В данном случае, однако, – продолжал Император, – очень хорошо, что я знаю тебя так долго.
– Да, сир.
– Ты понимаешь, что я очень недоволен?
– Понимаю, Ваше Величество, – ответил Стэн. – Полностью понимаю... сир.
Голографическое изображение Императора дрогнуло, когда босс Стэна подошел к антикварному подносу с выпивкой и плеснул себе в бокал немного виски.
– У тебя там есть, что выпить? – немного рассеянно спросил властитель.
– Да, сир, – сказал Стэн. – Я привык полагаться на собственные запасы.
Он достал бутылку виски из письменного стола предыдущего посла и наполнил бокал.
Император произнес шутливо:
– Я бы выпил за то, чтобы среди наших врагов воцарилась паника. Но если они запаникуют еще сильнее, мы все окажемся по уши в дерьме.
Потом он осушил свой стакан, и Стэн последовал его примеру.
– Ты понимаешь, у меня нет никакой возможности все это скрыть? – спросил Император.
Стэн ничего не ответил. На самом деле ответа от него и не требовалось.
– Средства массовой информации уже начали намекать на то, что в созвездии Алтай вот-вот разразится кризис.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134