Боюсь, нам не слишком понравится то, что мы найдем.
Молча, в полной темноте они покинули свой пост. Синд и Алекс прекрасно понимали, где они могут найти арестованных военных и функционеров. Теперь оставалось лишь добыть доказательства.

* * *

– Исключено! – рявкнул Искра. – Исключено. Мы не можем выполнить поставленную задачу. У нас не хватает персонала. Все гвардейские части уже получили задания. Что, черт возьми, происходит?
– Империя еще не до конца оправилась от понесенных потерь, сэр, – ответил Венлоу ничего не выражающим голосом. – Сейчас у нас нет того рога изобилия, которым Император располагал до войны.
– Меня не беспокоит Империя, – заявил Искра. – Я возмущен тем, что вся система власти не в состоянии поддерживать своего правителя. Император выбрал меня для того, чтобы я навел порядок в звездном скоплении Алтай. Однако у меня нет инструментов, необходимых для выполнения поставленной задачи.
Венлоу хотел было возразить, что список Искры составлен либо некомпетентным глупцом, либо безумцем. Среди прочего Искра запросил – точнее потребовал – целую дивизию императорской гвардии для охраны собственной персоны, две полных боевых эскадры флота, увеличения нормы АМ-2 для Алтая, и все это без малейших объяснений. Искра лишь заявил, что "...все это диктуется необходимостью восстановления порядка в созвездии".
– Неужели эти ублюдки хотят, чтобы я потерпел неудачу?
– Вряд ли, доктор.
– Императору следует кое-что сказать своим бюрократам. Не вызывает сомнения, что только я в состоянии навести здесь порядок. Мой успех жизненно важен. Не только для народа Алтая, но и для всей Империи. До сих пор я всегда поддерживал политику Прайм-Уорлда. Сильно сомневаюсь, что люди в высших эшелонах власти будут довольны, если узнают, что я начинаю рассматривать другие альтернативы.
Венлоу уже научился скрывать свою реакцию на заявления Искры. Однако последние слова доктора заставили его обратить все внимание на экран коммуникатора, где в данный момент не появилось никаких важных сообщений. Так что когда он снова повернулся к доктору Искре, его лицо выражало лишь спокойное внимание.
Венлоу решил не задавать никаких уточняющих вопросов. Другие альтернативы? Какие, например? Разбитый Таан? Призраки уничтоженного Тайного Совета?
Неужели миляга доктор думает, что Император нуждается в нем больше, чем он сам нуждается в Императоре?
Когда он передаст это сообщение, реакция, несомненно, будет интересной. Однако Венлоу не слишком рассчитывал на то, что получит удовольствие от предстоящего разговора с властителем.

* * *

Стэн предполагал, что по возвращении его ждет множество неприятностей и нерешенных проблем. Но вместо этого...
– Никаких проблем, босс. Я делал главную работу, Синд выполняла рутинные задания, а Ото не обращал ни малейшего внимания на нашу суету. Ты мог бы гулять еще целый год, и тебя бы никто не хватился.
– Может, нам следует прикончить его, Синд? – прогрохотал бхор.
– Немного позднее.
– Вам придется занять очередь, – объявил Стэн. – У меня чин выше.
– Я не понимаю, почему мы ничего не пьем? – спросил Ото. – И не отмечаем возвращение нашего воина Стэна. Не празднуем наступление первого дня новой недели... уж не знаю, что важнее.
– Потому что, приятель, нам предстоит ночная работа, – пояснил Алекс.
Килгур с таинственным видом показал, что Стэну следует сделать пояснения. Стэн усмехнулся – Алекс всегда умел опустить его на грешную землю даже лучше, чем римский раб, в обязанности которого входило шептать на ухо Императору во время триумфов: "И это тоже пройдет". Или как там еще звучала эта фраза.
– Виллиган с датчиком, который мы позволили украсть заговорщикам, нашел подходящее место для зимовки, – сказал Стэн. – Думаю, пришло время навестить его.
– Ха, – сказал Ото, – отлично. Я не слишком люблю имперских солдат. Но те два брата, которых прикончили, – необходимо в ад их убийц. Надеюсь, этот виллиган не сидит в одиночестве в кладовке какого-нибудь прыщавого деревенского парня.
– Не думаю. Он спрятан на складе продуктового магазина. Там еще есть бар.
Ото довольно крякнул.
– Закусочная. Гм-м-м. Отличное прикрытие: множество людей могут постоянно приходить в заведение и уходить оттуда, когда им вздумается. Надо взять на вооружение.
– Получается, это та самая группа, которую мы ищем. Кому-нибудь известно, за что они сражаются?
– Пока нет. Именно это мы и хотим разузнать.
– Насколько серьезный удар мы им нанесем?
– Мне нужна информация, – сказал Стэн. – Следует узнать, сколько людей охраняет бар. Впрочем, это не так уж и важно. Синд?
– Ну... у нас есть возможность посмотреть на это заведение сверху? Спасибо. Чтобы войти с черного хода, потребуется одно отделение. Еще одно отделение нужно поставить у главного входа, с одним взводом поддержки. Ну, и резерв, конечно.
– Не будем просить подкрепления у полковника Джерети, – бросил Алекс.
Это не было даже вопросом.
– Конечно, – согласился Стэн. – Я думаю, происходит утечка информации, скорее всего от них, но если мы воспользуемся посольскими средствами связи. Искра наверняка все узнает. А в случае, если мы решим предупредить гвардейцев напрямую, у кого-нибудь наверняка возникнут подозрения.
– Ты думаешь, дружище Стэн, что этот ублюдок Искра завел собственных террористов?
– В данный момент, Ото, – сказал Стэн, который вдруг почувствовал, что ужасно устал, – я подозреваю каждого жителя этого гнусного созвездия, что он вступил в ряды отряда смертников. Кроме тебя и Синд.
– А как насчет меня, босс? – поинтересовался Алекс.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134