Ц Читаешь мысли, Макс! Ц Федор Кузьмич поднял руку и помахал официанту.

Лика, сидевшая до этого тихо, как мышка, как впавшая в ступор мышь в присут
ствии двух огромных котов, нашла, наконец, в себе силы «ожить».
Ц А мне, Ц сказала она, Ц мне никто ничего не хочет объяснить?
Федор Кузьмич только хмыкнул и, посмотрев иронично на Макса, вернулся к р
азговору с официантом. Лика смотрела прямо в глаза Максу, а Макс молчал. То
ли обдумывал что-то, то ли искал слова, чтобы ответить ей, но было очевидно
, что на этот раз она получит ответ.
Ц Вам что заказать, Лика? Ц спросил между тем Федор Кузьмич.
Лике было не до еды, но что-то, наверное, нужно было съесть, если они собирал
ись куда-то ехать.
Ц Антипасти, Ц сказала она. Ц И бокал белого вина, пожалуйста. Спасибо.

Она снова повернулась к Максу.
Ц Я бы рекомендовал красное. К антипасти, Ц не дал ей переключиться Фед
ор Кузьмич.
Ц Хорошо, пусть будет красное.
Ц А какое?
Ц Федор Кузьмич, Ц сказала Лика, стараясь не повышать голос, Ц пожалуй
ста, выберите сами. Я не разбираюсь в итальянских винах. Бокал красного, ан
типасти и еще раз кофе. Эспрессо. Двойной. Десерта не надо.
Ц Принято, Ц спокойно согласился Федор Кузьмич. Ц А тебе, мон женераль?

Ц Луковый суп, копченые ребрышки, все остальное на твое усмотрение. Да, и
двойной виски… Ц Макс оглянулся на полки бара. Ц Пусть будет бурбон. Вс
е, Федя, не мешай.
Макс смотрел на Лику.
Ц Тхолан, Ц сказал, наконец, Макс. Ц Это город. Столица Аханской империи
…
Ц Население восемнадцать миллионов разумных существ, основной язык…
Ц язвительно вставил Федор Кузьмич.
Ц Прекрати, Ц резко сказал Макс.
Ц Уже молчу.
Ц И где же эта империя находится? Ц спросила Лика.
Ц Там. Ц Макс качнул головой вверх. Ц В галактике. Это звездная империя
, Лика.
Ц Звездная, Ц повторила Лика, как бы проверяя это определение на вкус.
Ц Звездная, Ц подтвердил серьезно Федор Кузьмич.
Ц А вы? Вы оттуда? Ц На самом деле это и был главный вопрос. Именно это хот
ела знать Лика в первую очередь.
Ц Монстры, елки зеленые, Ц хмыкнул в нос Федор Кузьмич. Ц Чужие…
Ц Федя.
Ц Нездешние мы, и денег…
Ц Федя!
Ц А ты не молчи, и я встревать не буду.
Ц Мы отсюда. Ц Макс улыбнулся Лике. Ц И я и Федя отсюда, с Земли. Мы люди.
Ц Но тогда… Ц Лика не закончила вопрос, потому что не знала, что спросит
ь теперь и как это спросить.
Ц Империя берет людей на службу, Ц объяснил Макс. Ц Немного и нечасто, н
о берет. И не только с Земли. С других не входящих в империю планет тоже. Вот
мы с Федей и были такими наемниками.
Ц Вы были в космосе? Ц Лика не знала, ужасаться ей или умиляться, восхища
ться или негодовать. Честно говоря, она просто не знала еще, как ко всему э
тому относиться.
Ц Были, были, Ц снова вступил Федор Кузьмич. Ц Подожди, Макс. Дай я ей объ
ясню. Ц Он быстро взглянул на Макса, покачал головой и добавил: Ц У меня э
то сейчас лучше получится. Лады?
Ц ОК.
Ц Так, Ц сказал Федор Кузьмич. Ц Государство. Вы, Лика, представляете, к
ак там все устроено, в государстве? Например, в России?
Ц Ну…
Ц Короче, в любом государстве есть структуры, наделенные большой власт
ью, и эти структуры постепенно становятся государством в государстве. Эт
о понятно?
Ц Да, Ц сказала Лика. Ц Но я…
Ц Поймете. Итак, государство в государстве. И если власти много, то и само
стоятельности много. Верно? А если еще и секретность? Ну как НКВД. Понимает
е?
Ц Да.
Ц Хорошо. Поехали дальше. НКВД чистили несколько раз, читали, наверно? Во
т. А если не чистить? Если дать такой структуре развиваться свободно сто л
ет, двести, пятьсот?
Ц Она станет государством, Ц сказала Лика, втянутая в ход непонятно к ч
ему относящихся размышлений Федора Кузьмича. Ц То есть заменит прежнее
и…
Ц Пятерка! Ц усмехнулся Федор Кузьмич. Ц Но там, на звездах, милая девуш
ка, дурнев нема. С одной стороны, такие структуры нужны. Кто бы спорил. И имп
ерия создала Легион. Это как бы и частная армия императора, и его личное КГ
Б. Но с другой стороны… Ну, то, что вы, Лика, уже сформулировали. Какой же вых
од? Во-первых, Легион уравновесили. Всякие там гвардии, армии, ЦРУ и ФСБ. Ясн
о излагаю?
Ц Да.
Ц Лады. А во-вторых, запретили брать в Легион граждан империи и ограничи
ли размеры. Неграждане, это не как в Риге, это значит, что волонтеры должны
принадлежать к другой расе. Это, Лика, покруче, чем Иностранный легион. Исп
анец, немец или украинец ничем существенным от француза не отличаются. А
вот если все бойцы Легиона чужие? Кто им отдаст власть, особенно если их ма
ло? А с другой стороны, они Ц идеальный инструмент в руках умного хозяина
. Так и было. Восемьсот лет почти. Легион набирал наемников на планетах, не
входящих в империю. Таких планет пять. Живут на них разумные существа, бол
ее или менее похожие на людей, но на самом деле гуманоиды из них всех тольк
о той'йтши Т
ой'йтши Ц колониальный народ. На планетах Аханской империи они могут жи
ть только как рабы или вольноотпущенники.
. Неважно. Важно, что все эти планеты империи не нужны: далеко распол
ожены, недостаточно развиты, бедны. Все. Но при этом империя их плотно конт
ролирует, так что Легион не может взять там много людей. А кроме того, их оч
ень долго приходится готовить, а это и дорого, и хлопотно, так что не разгу
ляешься.
Федор Кузьмич замолчал, пережидая, пока официант, принесший заказ, не рас
ставит блюда и не наполнит их бокалы. Хотя говорил он по-русски, при свиде
телях Федор Кузьмич говорить не хотел. Он продолжил только после того, ка
к официант ушел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28