Галактика менялась. Вековая стабильность рухнула, а из-под ее обломков в
ыросли дикость и варварство. Преображение наоборот. Сначала откололись
чужие, за ними последовали губернаторы и наместники. Империя распадалас
ь на сектора, затем Ц на отдельные планетарные системы, государства-мег
аполисы… Демократическая Республика Сириус, королевство Капеллы, вотч
ина Солнечных Братьев Стратовариус, Венерианские Торговые Гильдии, Сий
егурийя, Виштра, Чо Ц это лишь самые сильные и организованные группиров
ки того периода, обладавшие достаточной военной и экономической мощью, ч
тобы поддерживать свою независимость. С равным успехом миры людей и чужа
ков подвергались нападениям пиратов, называвших себя волъниками
Ц и они были реальной угрозой. Крепчало и готовилось к новой мясору
бке Кризское царство… В этом горниле войн, переворотов и геноцидов возни
кали кратковременные альянсы, рождались диктаторы, которые сколачивал
и собственные мини-империи, державшиеся на плаву не дольше поколения Ц
до смерти их создателей. Но рано или поздно хаос кончается. Чартора убрал
ись восвояси Ц без объяснений и лишнего шума, так же неожиданно, как и поя
вились. А былое имперское могущество постепенно стало сосредотачивать
ся вокруг Ла-Харта. Влияние Города-Системы распространялось в геометри
ческой прогрессии, с ним уже нельзя было не считаться. Стремительный фин
альный скачок Ц серия блестящих завоевательных «акций» Ц и правитель
ство Ла-Харта трансформируется в Федерацию, прямую наследницу Четверто
й Империи. К тому времени в Галактике не осталось силы, способной противо
стоять Системе, и большинство суверенных формирований предпочло к ней п
рисоединиться. К счастью, Совет не закручивал гайки, проводя политику «н
ациональной терпимости». Административным единицам предоставлялась з
начительная степень свободы, и это всех устраивало. Поднявшие было голов
у кризы, захлебнулись в собственной крови. Наглядно. Показательно.
Но главный показательный процесс был еще впереди.
…Я проснулся.
Солнце в зените. Глаза уже адаптировались к полумраку салона, и я решил ос
мотреть свою находку. В носовой части сквозь трещины и развороченную эле
ктропроводку пробивались острые зеленые лучики. Зияли черны
е дыры мертвых экранов, тоскливо вырисовывалось повалившееся на бок кре
сло. Повсюду Ц обрывки кабелей, затвердевшие ошметки пены, фрагменты об
шивки, пластиковые осколки… Полный бардак. Разбросанные контейнеры и ба
ллоны Ц вроде с газом. Баллоны я трогать не стал Ц мало ли что, а ящички ре
шил проверить. В одном из них обнаружились радиационные детекторы, в дру
гом Ц сканеры пространственных искривлений, в третьем Ц очки ночного в
идения. Видимо, челнок принадлежал ученому, тому бедолаге, чьи кости тепе
рь сушит дневной отрейский бог. Я взял очки и детектор. Дальнейший осмотр
не принес ничего интересного.
После завтрака (обеда?) я попытался отремонтировать машину. Вскоре плюну
л на бесполезную затею Ц все цепи начисто выгорели.
И тут осенило.
А что если снять генераторы, скрепить их, установить невысокую мачту… Из
моего балахона мог бы получиться неплохой парус, а вся конструкция будет
практически невесома. Я дождусь ночи с ее холодными ветрами и Ц вперед, к
Горам Изобилия. Никакой жары.
Идея мне понравилась. Чтобы ее осуществить не хватало лишь инструментов
. Я полез в аварийный блок Ц на челноках он всегда размещается рядом с вхо
дным люком. Там я нашел лазерный резак, универсальную отвертку с гаечным
ключом и изоляционные перчатки.
В машинном отделении было установлено шесть генераторов нуль-гравитац
ии. Я снял два, предварительно их отключив. Чтобы выгрузить добычу, пришло
сь воспользоваться краном. Помимо нуль-гравов на корме располагались ос
новные и вспомогательные турбины, черпавшие энергию из источника, напом
инающего микрореактор. Я снял весь набор, орудуя отверткой и резаком. Реа
ктор почти сдох. Но мой кораблик толкать будет, в этом я уверен. Незаменима
я штука при штиле.
Есть на периферии планетка, называется Кантрэйя. Там когда-то была пусты
ня, и аборигены строили суденышки на колесах Ц тарханы. Именно так я реши
л окрестить свое изделие.
На сборку тархана положил день. Генераторы работали в автономном режиме
Ц от гравиполя планеты. Я активировал их, и пара кубиков с закругленными
гранями повисли, отбрасывая черные тени. Затем я соорудил каркас, исполь
зуя вырезанные куски переборок и обшивки. Плюс обрывки кабелей. После я о
ткопал в груде хлама сварочный аппарат, и дело двинулось быстрее. Я прива
рил реактор, турбины и кресло пилота Ц для удобства. Мачтой послужила тр
уба охладительной системы, поперечной перекладиной Ц обломок той же тр
убы. Парус я сшил из полимерных вкладок в контейнеры. К «вечеру» я заверши
л монтаж. Тархан получился добротным, хоть и грубо сляпанным. Генераторы
я разнес по противоположным бортам, чтобы соблюсти баланс. Вполне сносно
е средство передвижения…
Зеленый шар лениво скатывался на запад Ц туда, где остался Город. Тени не
заметно вытягивались. Но жара стойко удерживала позиции.
Высоко в бирюзовом небе мелькнул силуэт птицы. Мелькнул и пропал. Донесс
я пронзительный гортанный крик. Крик хищника. Интересно, на кого здесь мо
жно охотиться?
Поев, я опять заснул, подстелив под голову плащ.
…Нас атаковали.
От гигантской армады остались жалкие крохи: флагманский линейник, четыр
е тяжелых крейсера и истребители Нар-Кадара.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103