Сказал и осекся. Действительно Ц свалился.
Ц Покупают у нас. Или у горцев. Ремесленники на кочевье неважные, только
воевать и умеют.
Наши взгляды непроизвольно задержались на тархане. Корабль был пришвар
тован к колышку рядом с хижиной, что мне выделили. Потеснив вдову одного и
з погибших…
Ц Где ты достал эту штуку? Ц спросил Дауд.
Долго объяснять.
Ц В Городе.
Ц В Астерехоне?
Я кивнул.
Ц Они продали тебе?
Ц Взял сам.
Ц Сам?
Ц Да. Сделал из ненужных вещей.
Помолчали.
Ц И все-таки, Ц начал я. Ц Не могу понять. Твое племя Ц хранители. Вас ув
ажают. Не трогают. Почему те воины напали на меня?
Дауд присел на корточки. Провел пальцем по щербатой мостовой.
Ц Не все уважают. Одиночки, псы, изгнанные из племен, скитаются повсюду, и
м нет пристанища. Порой объединяются в банды. Грабят, уводят женщин. Ничег
о святого.
Ц Они участвуют в турнирах?
Дауд выразительно посмотрел на меня.
Ц Ясно, Ц присаживаюсь рядом. Ц Прости мое невежество.
Вот за кого меня приняли. За волка, изгоя, человека вне закона. Нарушителя
кодексов и обычаев.
Вспоминаю тех, кого повстречал несколько ночей назад. Кого оставил связа
нными в пустыне.
Ц Ладно, Ц старейшина встал. Ц Идем.
Он взялся за мое обучение. Мы выслеживали радужных ящериц, чье мясо коптя
т в очагах-коптильнях, а из шкур шьют крепкие, переливающиеся всеми цвета
ми спектра куртки; на слепых подземных грызунов-хрумов, что роют бесконе
чные галереи под пересохшим солончаком на западе; на белых змей, прячущи
хся под камнями; на неповоротливых бескрылых тамушей… Ставили силки, лов
ушки с приманками, били тонким заостренным прутом, метали ножи… К следую
щему вечеру я уже мог прокормить себя сам. Некоторые звери были ядовиты и
ли опасны, иные выбирались на поверхность при свете лун. Одни были глупы, д
ругие Ц хитры. Питались корнями и листьями, насекомыми, червями. Имели св
ои повадки.
По пути к горам мне встретятся оазисы, сказал Дауд. Три. Не по прямой, нужно
сперва сделать крюк на восток, затем на запад и юго-запад. Около десятка к
олодцев.
Я достал флягу Мицкевича. Протянул старейшине. Тот задумчиво повертел в
руках, скрутил колпачок и приложился губами к горлышку.
Ц До дна, Ц сказал я.
Кадык на шее Дауда задвигался в ритме глотков.
Он выпил. Завинтил колпачок.
Ц Открой, Ц попросил я.
Нужно было видеть его лицо. Опустевшая фляга вновь полна. Магия.
Ц Дар богов.
Эти слова старейшина прошептал. И сложил пальцы на левой руке в ритуальн
ый знак.
…По моему заказу кузнец выковал десять наконечников для стрел, насадил к
аждый на древко. Стрелы оперил. Мастер-кожевник сшил колчан, украсив его с
еребряным шитьем.
Я понял, что пора двигаться дальше. Сказал об этом Дауду.
Ц Твое право, герой. Твой путь.
Он предложил мне трубку, я, как всегда, отказался.
Ц Когда?
Ц Завтра, Ц сказал я. Ц Поднимается ветер. Крепчает.
Ц Азда на твоей стороне. Он в союзе с лунами Шуо и Савей, но тебе это извест
но лучше, чем мне.
Ц Спасибо, Ц я встал. Ц Разбуди меня, когда взойдет Науру.
Ц Не сомневайся.
Отра имела целый хоровод лун. Около дюжины. Большую часть их имен я уже зап
омнил: фиолетовый Трон, желтая парочка Наис и Наон, голубой Шуо, зеленый Са
вей, пятнистый, весь в кратерах, Науру, Замаран, покровитель воров… С кажды
м из них была связана какая-то легенда.
Я проснулся, услышав шум голосов. В дверном проеме Ц отсветы пламени. Быс
тро одевшись и взяв меч, вышел из хижины.
Кольцо. Меня окружало плотное кольцо людей. В неверном свете факелов я уз
нал далеко не всех, но, похоже, тут собралось все селение.
Передо мной вырос здоровяк со шрамом.
Ц Сардонис.
Его дружки держались поодаль.
Ц Здравствуй, вор. Чего ты хочешь?
Он оскалился. И отступил, потянувшись рукой к поясу.
Ц Стойте, Ц рядом со мной встал Дауд. Ц Это вызов, я правильно понял?
Вор нехотя кивнул.
Ц Назови свое имя.
Ц Тенле.
Ц Какой клан?
Ц Я изгнан, Старейшина. Это помешает?
Ц Нет. Но поединок должен состояться по правилам. Ты, бросивший вызов, пр
инесешь жертву богам. Заплатишь го, как положено. И я назначу время на башн
е.
Ц Хорошо, Ц Тенле поднял указательный палец. Ц После его смерти я полу
чу волшебную флягу.

15

Гравитационный луч ввел шаттл в один из доков Карфагена. Город парил на в
ысоте трехсот метров над водами Тихого океана. Четырехгранная пирамида,
город-гостиница, сконструированный рай, парковые ансамбли, бутики, рест
ораны, пентхаузы…
Я покинул Карфаген на турбореактивном лайнере.
Стоя на верхней палубе, наблюдал, как водные брызги создают радугу. Моя ру
башка промокла. Снимаю ее, швыряю вниз.
Смотрю на свои руки. Бледная, незагорелая кожа. Такая бывает у жителей инд
устриальных планет, не привыкших к пляжам и соляриям. Народ железобетонн
ых клеток…
На Земле градостроительство было чем-то вроде моды. Тысячелетиями понят
ие «город» трансформировалось, то приобретая изначальный смысл, то теря
я его. Мегаполисы срастались в агломераты, пожирали территории материко
в, становясь единым механическим организмом, подвергались деструкции, р
аспаду, отступая под напором долгосрочных экологических программ, внов
ь разрастались, воевали между собой, выносились на орбиту… Терра пережил
а все возможные стадии: планета-агломерат, замкнутая экосистема с биожи
льем, мобильные городские структуры, стыкующиеся друг с другом по воле М
эров, экспериментальные зоны с жестким климат-контролем, воздушные хаби
таты с переменными высотами и маршрутами, музейный статус…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103