Твоя «легенда» и прочая необходимая информация содержат
ся на оптокристалле.
Значит, странная штуковина Ц накопитель данных.
Ц Что-нибудь еще? Ц Мелисса забросила рюкзак на плечо.
Девочка-станция посерьезнела.
Ц Ты должна справиться за двадцать четыре стандартных часа. Это важно, М
елисса. Не забывай, мы находимся в изначальной вселенной, реал
ьности, где возник Мегион. Надеюсь, ты понимаешь, что это значит.
Мелисса кивнула.
Любая ошибка непростительна. Событийный поток пластичен, но узловые мом
енты всегда остаются таковыми. Будущее обладает определенным иммуните
том, но и под ним, будущим, есть фундамент. Который можно расшатать и обруш
ить.
Ц Возле станции ты найдешь флаер, Ц сказала девочка. Ц Он доставит теб
я в город.
Дождь снаружи усилился.
Запах сырости.
Ц Я свободна?
Ц Тебя никто не держит, Ц девочка захихикала. Ц Я всего лишь ребенок, ма
ленький послушный ребенок.
Мелисса закрыла глаза.
Спеши. Скоро ты воспользуешься своими способностями Ц
это будет интересно.
Она почувствовала, как дождь касается кожи, забирается в волосы, стекает
за шиворот. Биоценоз жил своей жизнью, выдранной из прошлого мертвой и по
ка не воскресшей планеты.
Мелисса направилась к флаеру.
Обтекаемой формы машина зависла неподалеку, в десятке сантиметров над п
окрытой мхом поляной. Капли барабанили по пластиковому корпусу и прозра
чному куполу, где превращались в тонкие водяные дорожки. Мелисса вспомни
ла, что хроностанции обычно окружают себя полем, нейтрализующим всякую т
ехнику в радиусе до десяти километров.
Поле выключено. Сейчас нам ничто не угрожает.
Мелисса приложила палец к папиллярному замку, и в боковой части кабины о
бразовалось отверстие.

5

Шану сидел в салоне такси, внизу проносились ландшафты Трубы. Вогнутый м
ир со своими реками, озерами, лесами и парками, дачными поселками, вмонтир
ованными в схему мегаполиса. С облаками, дождевыми тучами и солнцем
. Сквозь прозрачную крышу можно было наблюдать за пестрой стайкой д
ельтапланеристов, ловцов восходящих потоков. И уж совсем далеко, за беле
сой дымкой Ц контуры административных и деловых секторов, представляю
щих сейчас «крышу».
Машина летела к югу, вдоль условной оси хабитата. Туда, где в гостинице «Тр
авинцаль» на имя Николаса Войскунски был забронирован одноместный ном
ер. В режиме автопилота.
Шану связался с головным офисом касты оценщиков. Приятный женский голос
шепнул в ухо:
Ц Приемная.
Ц Я хочу нанять оценщика. Профиль Ц космические корабли малого тоннаж
а, гибридные конструкции, эксклюзив.
Пауза. Девушка посылает запрос.
Ц Сожалею, но свободных специалистов по данному профилю нет. Звоните по
зже.
Ц Когда?
Ц Один из оценщиков освобождается через двенадцать часов…
Ц Меня это не устраивает. Плачу по тройному тарифу.
Он не включал изображения, но чувствовал, что девушка колеблется. Возмож
но, подрубается к спецканалам начальства.
Наконец телефон ожил.
Ц У нас есть незадействованный оценщик в соседней системе. Вы согласны
оплатить его прыжок сюда?
Ц Разумеется.
Ц Он прибудет через шесть стандартных часов. И с этого момента поступит
в ваше полное распоряжение. Оплата поминутная. Вложите кредитную карту в
ридер, чтобы перевести задаток в размере…
Шану воткнул карточку в щель ридера, встроенного в дверцу.
Ц Счет номер…
Деньги он перебросил за пару секунд. Достаточно солидная сумма, впрочем
Ц по меркам Трубы.
Ц Спасибо.
Голос приемной потеплел.
Ц Я хочу поговорить с оценщиком. Предварительные инструкции.
Ц Через Мегасеть. Вам придется подождать.
В наушнике заиграла смутно знакомая мелодия.
Гайдн.
Мимо промчался частный флаер Ц сплюснутый с двух сторон эллипсоид черн
ого цвета. За ним еще один Ц красный.
Ц Оценщик Гворн слушает.
Ц Здравствуйте, оценщик, Ц приветствовал Шану. Ц Меня зовут Николас В
ойскунски, можно просто Николас. Сейчас я не стану обсуждать предмет тор
га. Мы встретимся вечером, как только вы прилетите на Джонс. «Травинцаль»,
номер шестьсот восемь. Это в южной части веретена…
Ц Я знаю, где это, Ц перебил оценщик. Ц Не забудьте предупредить портье
. Еще что-нибудь?
Ц Нет. До встречи.
Шану отключился.
Похоже, Гворн пытается произвести впечатление крутого спеца, которому н
асрать на деньги. Этакий повидавший жизнь скептик лет пятидесяти, не при
выкший зря терять время…
К югу Труба сужается. Не то чтобы сильно, но деловые корпуса на небе
проступили четче. А прямо по курсу уже просматривался круг гор
изонта Ц сомкнутые стены металлической скорлупы.
Флаер пошел на посадку. Странное ощущение Ц ты направляешься к вздыблен
ной вертикальной плоскости, расчерченной улицами и каналами, как вдруг о
на превращается в обычную земную поверхность, лоскутный городок с домам
и, дорогами, фонарями, тротуарами, движущимися машинами, людьми, чужими…

Шану хмыкнул.
«Земная» поверхность.
Само понятие отодвинулось в историю. Страшную историю выздоравливающе
го человечества. Десятилетним мальчишкой, еще на Страте, Шану изучал обя
зательный курс под названием «Исторические сведения о Земле и первых ко
лониях». Там упоминались техногенные катастрофы вроде Чернобыля, Хирос
имы и Флориды, надолго изменившие миропонимание тогдашнего населения п
ланеты. В памяти Шану отложились эпитеты «незаживающая рана», «боль», «т
яжелые последствия»… Вряд ли все это сопоставимо с тем, что случилось
позже.
Такси опустилось на крышу «Травинцаля», выбрав свободный пятачок между
белым коптером и двухэтажным пассажирским аэробусом с эмблемой касты Э
кскурсоводов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103