Шану достал карточку из ридера, и дверца скользнула влево.
Он шагнул в зону единичной гравитации. Внимание привлекла парящая в выши
не крылатая фигура Ц мутант, из тех, что каста Техов использует для почин
ки солнца, луны и звезд.
Едва закрыв за собой дверь номера, Шану подключился к Мегасети. За сотни л
ет ее существования он научился многому, в том числе и проникновению за б
арьеры. Владения Транспортной Службы в виртуальности выглядели как заб
рошенная хибара на неосвоенной планете-равнине с табличкой на дубовой д
вери: «Только для служебного пользования». Протянув руку, аватар Шану со
рвал табличку и бросил в траву. Дверь рассыпалась серым пеплом. На самом д
еле полчища программных тварей за доли секунды сломали пароль, отбили ат
аку фагоцитов и принялись пожирать дублирующие блоки. Операторы воспри
нимали происходящее как незначительный системный сбой… Похоже, ребята
с Трубы отстают в развитии.
Шану интересовали корабли, прибывшие за последние сутки. Выбрав в критер
иях поиска «порт приписки», он набрал «Венера». Судя по данным Службы, сор
ок минут назад венерианский звездолет «Астарта» под командованием кап
итана Джерара состыковался со шлюзом «центрального астродрома» (так зд
есь называли порты). Совершить посадку корабль не смог по причине негаба
ритных размеров. Негабаритных размеров? Это что, федеральный линкор?
Не сомневаясь, что нашел своего продавца, Шану покинул локальное простра
нство транспортников. Можно порыться в сетевом хламе, поспрашивать на ча
тах, но зачем? С легендами освоенного космоса Шану знаком превосходно. «А
старта» Ц легендарный артефакт неведомой расы, исчезнувшей миллионы л
ет назад. По галактике в избытке бродят противоречивые слухи про ее ходо
вые характеристики и боевую мощь. Поговаривают, что корабль даже не иссл
едован полностью.
Что же касается владельца, капитана Джерара, упоминания о нем в Мегасети
отсутствовали. Правильно, если ты владеешь такой вещью, лучше
держаться в тени. Особенно учитывая болезненный интерес Ла-Харта к подо
бным реликтам.
Шану вернулся в реал.
Негабаритные размеры…
Да, если верить опубликованным стереоснимкам, «Астарта» заполнила бы со
бой треть веретена. Серьезный гость пожаловал. А ведь, пожалуй, архипелаг
не способен обеспечить «Астарте» надлежащую защиту. В случае рейда феде
ралов, например. Значит, Джерар сознательно подставляется. Ради того, что
бы продать кому-то один, хоть и не дешевый, звездолет. Сомнительный бизнес
.
Оценщик появился в семь вечера.
Джонс накрыли сумерки. В окне проступил серп искусственной луны. Точки «
звезд» загорались на фоне городских огней. Сюрреалистическое зрелище.

Образ, нарисованный Шану, разнесло на кусочки. Гворн даже не был человеко
м. Существо, отдаленно напоминающее сумчатую обезьяну с Монобара, покрыт
ое короткой черной шерстью. Голова оценщика напомнила о древнем земном п
разднике Хэллоуин и выставляемых перед домами жутких тыквах с треуголь
ными глазами и кривыми, зубчатыми оскалами ртов.
Ц Николас Войскунски?
Шану кивнул и посторонился, пропуская оценщика. Судя по всему, тот разгов
аривал при помощи вживленного голосового эмулятора.
Ц Мне казалось, в кастах веретена состоят исключительно люди, Ц сказал
Шану, едва дверь закрылась. Чудовищная бестактность по отношению к чужом
у. Но и Гворн не отличался хорошими манерами. Ц Я ошибался?
Ц Нет, Ц Гворн присел в кресло у окна. Какие-либо признаки одежды на нем
отсутствовали. Впрочем, как и гениталии. Ц Всем известен принцип формир
ования здешних каст. Но для меня сделали исключение. Никто из оценщиков Т
рубы не разбирается в эксклюзивных звездолетах. Их базы данных примитив
ны и безнадежно устарели. Кстати, мы общаемся уже сорок секунд.
Поминутная оплата, вспомнил Шану.
Ц Тогда к делу, Ц он остановился в метре от Гворна. Ц Меня интересует дв
ухместный корабль внедрения класса «молния». Венерианские торговцы до
ставили его сегодня.
Ц «Молния», Ц нараспев произнес Гворн. Ц Таких уже не производят.
Ц Этот собрали после Конфликта.
Гворн издал кашляющий звук.
Ц Уважаемый Николас. Каждый корабль класса «молния» служил определенн
ой цели. Космофлот использовал их для разовых, повторяю, разовых,
операций повышенной сложности. И затем, после выполнения задачи, де
монтировал. Шансы, что подобная конструкция могла уцелеть Ц ничтожны.
Ц Тем не менее один экземпляр сохранился. Агенты, пилотировавшие его, по
гибли, и звездолет попал в руки контрабандистов.
Ц Расскажите подробнее, Ц оценщик принял сосредоточенный вид.
Ц Агенты охотились за Миком Сардонисом, военным преступником эпохи Кон
фликта. Расследование привело их на Отру. Что там произошло, и где их тела
Ц неизвестно. Я знаю, что «молнию» вывезли незадолго до блокады, продали
какой-то фирме, после корабль захватили вольники… Несущественно. Путь п
рослеживается на десятках миров…
Ц Технология по-прежнему уникальна, Ц перебил Гворн.
Ц Да. Они скрестили транс, истребитель и десантный шлюп. Плюс еще несколь
ко передовых разработок. По тем временам Ц верх совершенства.
Ц По этим Ц тоже. Федерация топчется на месте. Чего вы хотите, Николас?
Ц Я жду звонка от посредника. Он назначит место и время. Вы, Гворн, отправи
тесь туда. Осмотрите звездолет. Если это действительно «молния», я встре
чусь с торговцами и куплю ее.
Ц Лично? Ц изумился Гворн. Ц Сделку может совершить посредник. Или я, на
пример.
Ц Их капитан жаждет непосредственного общения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103