Обе стороны умели прыгать. Магеллане открыли гипер
раньше, чем люди… Пространство Империи Ц не только человеческое простр
анство. Сообщество слаборазвитых, но воинственных рас поддержало Нетер
а. Пример фантастически успешной дипломатии, за которой стояли Шану и ег
о ученики. Чужие объединились, приняв новый порядок. В конечном итоге даж
е гордые данлоки ассимилировались, влились в доминирующую культуру. В от
личие от кризов, сошедших с арены через двадцать веков. И рэнгов, покинувш
их галактику на кораблях-ковчегах в попытке начать все с нуля. А ведь рэнг
и правили мирами задолго до человека…
В услугах Шану больше не нуждались. Система стала самодостаточной. Устой
чивой. Не хватало лишь одного Ц нормальной связи…
Шану исчез.
Воспитал команду продолжателей, функционеров высшего класса, и покинул
рукав. Его не преследовали. Нетера устраивало положение вещей. Поступате
льное развитие во всех сферах. Быстро заживающие раны. Молодые тигры, эко
номические чудеса. Одиночки уже ничего не решали.
Шану сменил несколько масок. И осел на Страте под личиной представителя
инвестора с Денеба. Разумеется, инвестором был он сам. Разбогатевшим за с
чет своих контактов с марионеточными директорами корпораций.
Мешок по-прежнему приносил стабильный доход. Водородное топливо покупа
ли отсталые цивилизации. Нашлись и другие технологические разработки. В
ыгодное размещение Страты способствовало торговле. Шану построил мощн
ый промышленный комплекс, вложил деньги во многие перспективные проект
ы. Купил парочку уютных планет. Время бессильно кусало локти…
Он играл с женщинами, друзьями, врагами. Он веселился, предавался гедониз
му, лечился от наркотической, а затем и виртуальной зависимости. Путешес
твовал. А однажды проснулся в жестком сплине и понял, что над ним посмеяли
сь. Он не властен над окружающим. Он не способен плыть против течения, чтоб
ы встретиться с ней. Он не может вернуть умершего отца.
Он Ц никто.
Бессмертный никто.
Эксперименты показали, что ему можно нанести ущерб. Покалечить. Убить (в с
озданной компьютером модели). В то же время он не болел, его геном не подве
ргался влиянию внешних факторов. Организм прекрасно восстанавливался.
Нечеловеческая регенерация, сказали врачи. Суставы не изнашивались, кле
тки не умирали, зубы не гнили.
Зато он скучал.
Ему не хватало суровой Жести, тесных кают морально устаревшего «Святосл
ава», весенних переулков Кракова. Не хватало той жизни, д
о посещения клинранской хроностанции. Он нанял лучших специалисто
в, и те воссоздали в виртуальности его любимые места по слепкам воспомин
аний, смоделировали образы друзей, Веры, старого Императора Ц
опираясь на его психоматрицу. Он приобрел криогенный саркофаг, загр
узил в память компьютера конструкты прошлого и лег спать. В вечный холод
ностальгии. Саркофаг был запрограммирован на пробуждение Ц если Шану р
ешит проснуться. Вокруг него смыкались тюремные стены Ц перекрытия орб
итального дома, кружащего на стационаре Снежной Луны. Нейроны Шану стыли
в реверсе однообразных иллюзий. Течение лет в субъективной вселенной не
совпадало с он-лайном. Время неслось вскачь либо замирало Ц по желанию х
озяина. Сумасшедшие часы, мечта всякого.
Однажды у карфагенского фонтана появилась девочка.
Струи клинками вонзились в радугу. Глаза искусственной Веры остекленел
и, к губам прилипла бессмысленная полуулыбка.
Ц Ты, Ц сказал Шану.
Ц Я, Ц согласилась девочка. Ц Доброе утро.
Прежде он не видел станцию в этом облике. Но сразу понял Ц гость отт
уда.
Ландшафты воспоминаний начали сминаться. Шану понял, что его грубо выдер
нули. Вместе с последними фрагментами кода, растаявшими в бесцветной дал
и, к нему пришло знание. Ему объяснили, что и ка
к делать.
Он проснулся.
Как и было обещано Ц через сто шесть лет. С момента визита на Клинран мину
ло почти два века.
Кристофер Нун, ученый с Проциона-4, разработал проект Мегасети. Информаци
онной среды, которая, предположительно, раскинется в надпространстве, бл
изком аналоге гипера. И свяжет воедино планетарные сетевые ресурсы. Нун
катастрофически нуждался в деньгах Ц Академия Наук Проциона урезала ф
инансирование. За этот акт, по мнению Мегиона, отвечали чартора.
Шану вызвал с Луны корабль и прыгнул к Про-циону-4. Поговорил с Нуном, оцени
л все плюсы грядущего творения и приступил к активным действиям. Арендов
ал и оборудовал помещения для исследований, организовал компанию, общес
тво с ограниченной ответственностью, и переманил под свое крыло группу у
ченых Нуна. Они запустили в надмирье первый сервер, пробили первый стаби
льный портал и установили первый гейт. Затем Шану полетел на Землю, где вл
аствовала ее императорское величество Феджи. Правительство заинтересо
валось проектом. Шану отдал компанию, оставив себе лишь незначительную ч
асть акций… сделавших его впоследствии одним из богатейших людей извес
тного космоса.
Феджи назначила его консультантом, приблизила к себе и на вре
мя заставила забыть о ней.
Императрица застряла в его памяти молодой девушкой с колдовскими зелен
ыми глазами, безупречными чертами лица и совершенной фигурой Ц работой
генетиков и биоскульпторов. Он старался не думать о том дне, когда будет с
тоять в родовой усыпальнице Ц перед матовой капсулой саркофага…
Все случилось иначе.
Феджи легла в криогенный сон. Когда ей исполнилось пятьдесят. Мы встрети
мся там, сказала она.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103