Ц До завтра.


* * *

Рик согласился послужить перевозчиком Ц отклонение от курса было незн
ачительным, а заплатили ему сразу, много и наличными. Лишних вопросов он н
е задавал. Его корабль представлял собой списанный флотский истребител
ь: обтекаемость форм, выдвижные крылья (для планетарного боя), орудия сред
ней дальности, мощный радар, легкая броня и силовая защитная установка. Р
ациональный хозяин расширил судно, достроил трюмы, переоборудовал конф
игурацию, выкроив место для личной каюты и «кубрика».
Разрешение на старт Рик получил сразу Странные пассажиры сидели в «кубр
ике», перебрасывались ленивыми замечаниями. Фолнар прилип к обзорным па
нелям Ц Рик был готов поручиться, что паренек никогда не покидал страто
сферу.
Звезды рванулись навстречу.
Навигационный компьютер заканчивал расчет. Временная потеря (по предва
рительным оценкам) Ц пять-шесть стандартных часов. Терпимо.
Сумасшедшая Отра сжалась в монету, затем в точку. Прокол в черной ткани ми
роздания.
В следующий миг Эль-Куэйро понял, что не одинок во вселенной. Некто шел на
сближение Ц с невероятной для маневровых двигателей скоростью. Рик под
ключился к сфере наблюдения. На его зрительный нерв загрузилась картинк
а Ц алмаз, сверкающий в лучах зеленого солнца. Взвыли детекторы поля: при
шелец сгенерировал силовой кокон неизвестного типа.
Кокон расширился.
И корабль Рика в одночасье парализовало. Пилота выбило в реальность. Инд
икаторы на консоли стремительно гасли Ц по мере отключения механизмов.

«Астарта» выдвинулась из тьмы, заполнив обзорные экраны. Дистанция тепе
рь не превышала десятка километров.

16

На Рзнгторе рассвет.
По диску газового гиганта ползут нитевидные облака, рассекая его на доли
. Рэнгтор Ц лишь спутник, но этот спутник вершит судьбы триллионов гражд
ан Федерации. Тает желтая ночь, утро смазывает хмурый лик, проступающий в
кебе, укрывает его лазурной вуалью. Метрополия Ла-Харта распростерлась
в трехмерном великолепии над обмелевшим морем; под водой просматривает
ся дно, снуют тела рыб. Готические башни, обелиски ушедшей расы. Геометрич
еский порядок, совершенная архитектура. Здания, непознанные и неповтори
мые, парят над морской гладью, удерживаемые нуль-гравитацией. Кубы, призм
ы, конусы, изящные спиральные структуры. Редкие штормы разбиваются о сте
ну волнорезов. Бережно вписанная в контекст архаика.
Город велик.
Империя рэнгов, высокоразвитых существ, породивших этот шедевр, безусло
вно, заслуживает уважения. Преемственность. Незыблемость и прочность. Им
енно такую символику продвигала идеологическая машина Ла-Харта. Мощь тр
адиций. Человек еще не покинул пещеры, а сотни миров уже безропотно склон
ялись перед Рэнгтором. Еще не наступил золотой век Рима, а здесь уже подни
мались из воды башни.
Здания соединялись подпространственными коридорами и воздушными ступ
енями, которые, серебрясь, опоясывали древние колоссы, гибриды творений
Гауди с китайскими пагодами. Земные ученые столетиями изучали Ла-Харт, н
о так и не смогли узнать предназначение некоторых построек и механизмов
. Расположение входов в подтуннели нанесли на карту, но как фун
кционируют эти коридоры, и через какое измерение они протянуты, выяснить
не удалось. Как и то, куда подевались хозяева планеты, собираются ли возвр
ащаться, имеют ли нечто общее с создателями легендарной «Астарты» и проч
их артефактов, спрятанных в тайниках спецкомитетов, являются ли они наби
вшими оскомину предтечами, либо очередной цивилизацией, достигшей техн
огенного коллапса… Нет ответов.
А на Рэнгторе рассвет.
Ллирерон, председатель Совета, вышел на террасу, облаченный в традиционн
ую серебристую тунику. Город врезался в желто-голубое утро зазубренными
клинками башен. Терраса купалась в последних лучах искусственного Коль
ца, перечеркнувшего диск Неора Ц планеты, чьим спутником был Рэнгтор.
Флаер ожидал председателя на посадочной площадке. Ллирерон так и не прив
ык к под-перемещениям.
Машина мягко взлетела. Мимо проплыл шар Библиотеки, хранящий внушительн
ые запасы древних рукописей, магнитных лент и дисков, современных визуал
ьных и нейрических книг, оптокристаллов с правительственными грифами р
азных уровней.
Молчаливое скольжение над зеркалом моря.
И переход, которого Ллирерон не заметил.
До этого момента Ц он, председатель Совета Федерации, распол
ожившийся в салоне машины. После Ц небытие, отсутствие звуко
в, запахов, и тьма, и тлен… И красная смерть, внутренне усмехнулся председа
тель.
Разум Ц и клетка для разума.
Присутствие.
Чье-то присутствие рядом.
Здравствуйте, председатель.
Голос извне, собственно, не являлся таковым. Информация, напрямую вливав
шаяся в мозг. Чартера. Неведомые существа, разрушившие Землю и вернувшие
ся спустя десятилетия в пространство Федерации Ц чтобы диктовать поли
тику поверженной расе. Лишь десяток избранных был посвящен в страшную ис
тину: чартора никуда не уходили. Они здесь. Следят и говорят, чт
о делать. Не объясняют, не вступают в дискуссии. Просто приказывают.
Подключаются к тебе, чтобы дать инструкции.
Вы хотите увидеть меня? Узнать, как я выгляжу?
Оккупация Ла-Харта никогда не проявлялась в конкретных образах.
Ни тебе вражеских армад из глубин космоса, ни десанта жутких монстр
ов, размахивающих супероружием. Ничего, что можно потрогать, или хотя бы о
сознать. Непостижимая сила рядом. Способная вмешиваться в процессы, не п
роявляя себя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103