На фоне космогонических этюдов и сэншаймских тро
йных закатов Ц веселые, подвыпившие люди.
Среди них Ц Рауль.
Фолнар встал со стула и двинулся навстречу Рику.
Пожали руки.
В голове вертелась всякая ерунда. Мы живы, мы вылезли из такой переделки, ч
то вам и не снилось. Неплохо, вашу мать.
Ц Выпить есть? Ц спросил Рик.
Ц Найдем, Ц заверил Мишар.
Рика усадили за стол. Высокий детина с короткой стрижкой и выбритыми на в
исках полосками (его звали Хэм) принес две бутылки портвейна из Полиса. Кт
о-то вспомнил, что гости грязные. Рика и Мишара отвели в душ, дали одежду.
Сидели, говорили, пили.
Хозяев было четверо. Кроме Хэма и Мишара Ц коренастый Чен и жилистый Сир,
любитель холодного оружия, вечно забавляющийся с «бабочкой». Клички это
или настоящие имена, Рик так и не узнал.
После Отры он впервые по-настоящему расслабился.
Пауза…
…Сир рассказывает, как в лагерь (поселок он называл то «лагерем», то «стой
бищем») явился ободранный засранец в приколыной куртке…
…все окутывается туманом, Рик проваливается в бормочущий ому
т нелинейного бреда…
…казалось, он просыпается, но лишь затем, чтобы надышаться какой-то дряни
и вновь отойти в астрал…
…слоны…
нет
шпагоглотатели
его сон
…шары и люди, люди, которых давно нет… отец снова берет на руки сына, все кр
ужится, они кружатся, кружатся, кружатся… в его сне можно летать, можно дел
ать все… только одного нельзя Ц увидеть представление… солн
ца танцуют, выписывая гиперболы, зима сжимает в ледяном кулаке хрупкий м
ирок двойной звезды… божественный художник смешивает краски на мольбе
рте, смахивает город, отца и волшебника, творит иную реальность, иную всел
енную, центр которой Ц Рик… поразительной чистоты и яркости радуги закр
учиваются в спирали, волнами плещутся всюду, проникают в Рика,
растворяют в себе сознание… красный, зеленый, голубой… по собственной во
ле он формирует из этих цветов фигуры, лица, миры… вскоре разум сковывает
оцепенение, апатия ко всему… расслабься, шепчет желтая полоск
а, кошкой изгибаясь у самых глаз, расслабься… нежно-лазурная, л
аскающая… ничего, кроме бесконечной эйфории… радость…
Мощный удар разбил совершенство. Рик погружается в чернильную лакуну. Ег
о куда-то волокут.
Холод.
Мокрое.
Воздуха не хватает. Рик закричал, но раздалось несвязное бульканье. Посл
едние капли рая унеслись в канализацию, подхваченные ледяной струей. Зат
ем его, вяло сопротивляющегося, втолкнули в ионный душ. Вкатили инъекцию.
Дрянь.
С трудом разлепив веки, он столкнулся с пронзительным взглядом Рауля.
Ц Сядь, Ц приказал фолнар.
Рик опустился на груду подушек: Сердце медленно прокачивало кровь, кажды
й толчок Ц как удар гонга.
Лица. Тени.
Яркий свет.
Монотонные объяснения, это голос Мишара.
Ц Сам попросил.
Ц Что попросил?
Ц Шиги. Хэм дал тебе попробовать.
Голод. Зверский голод.
Ц Я нанюхался шиги?
Мишар кивнул.
Ц И как долго…
Ц Три дня.
Ц В самом деле?
Снова кивок.
Ц Я хочу есть.
Мишар скрылся в гравитационной трубе. Рик вспомнил, что внизу есть еще не
сколько уровней Ц лаборатории, складские помещения, кухня…
Ощущение реальности возвращалось. Рик сидел на смятых подушках перед мр
ачным Раулем. Отсутствующий взгляд фолнара блуждал где-то далеко. Молча
ние.
Ц Я знаю, что ты думаешь, Ц сказал Рик. Ц Нажрался, нанюхался и на всех ем
у плевать. Дерьмо. Скотина, не человек. Правильно? Все потерял. Клиентов, ко
рабль. Армия дала мне пинка под зад. Наняться пилотом и остаток жизни проз
ябать на периферийных трассах. У меня, правда, есть корректор. Но за ним се
йчас охотится уйма народу.
Ц Тебя не заставляли его брать.
Рик замолчал.
Ц Хватит ныть, Ц жестко сказал Рауль. Ц Выбрал дорогу Ц иди по ней. Све
рнешь Ц окажешься на обочине.
Он встал и скрылся в черном круге трубы.
Мишар появился внезапно. Дурная привычка. Как тогда, в джунглях.
Ц Живой?
Ц Нормально, Ц буркнул Рик.
Ц Я предупреждал. Сильная вещь.
Ц Оставь.
Ц Не вопрос…
Рик ел, травник терпеливо ждал. Местные продукты оставляли желать лучшег
о. Наемник рыгнул и отставил пустой пластиковый контейнер.
Ц Теперь поговорим, Ц сказал Мишар.
Ц О чем?
Ц Разное.
Рик тупо уставился на собеседника.
Ц Начинай.
Ц Откуда Рауль?
Ц Это важно?
Ц Да.
Ц С Отры.
Ц Так. Фолнар?
Ц Верно.
Ц Будь с ним внимателен, Рик. Фолнары Ц потомки землян. Наша кровь. Слыша
л об этом?
Рик покачал головой.
Ц Байки.
Ц Это не байки. Поверь мне. Они равны нам. Мощный интеллект. Отличная прис
пособляемость. Фолнары технически отстали от нас на века, тысячелетия. А
твой Рауль спокойно ориентируется в непривычной обстановке. Я показал е
му вирт Ц схватывает на лету. Рано или поздно он перестанет в тебе нуждат
ься. Никаких гарантий безопасности.
Ц Чушь, Ц отрезал Рик.
Выражение лица травника не изменилось.
Ц Мы, вероятно, разбежимся в Полисе. Ты готов отправиться туда?
Ц Да.
Ц Полетим на двух трансах Ц твоем и Рауля.
Ц Мой неисправен.
Ц Сир нашел и отремонтировал его. Поможешь перенести товар. С тобой поле
чу я и Чен.
Ц Дальше.
Ц Мы проводим тебя в Полис. Если надо Ц поможем спихнуть трансы. На выру
ченные деньги купишь корабль.
Гонг пульса утих.
Ц Одно условие, Ц сказал Рик.
Ц Какое?
Ц Мне необходим ствол.
Ц Игольное ружье.
Ц На первое время сойдет. В городе можно достать лучевое оружие?
Мишар задумался.
Ц Трудно. В черте города энергетические игрушки запрещены.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103