Вот почему, понял Лорен, разговор происходит не на Аутриче. Решаемый вопр
ос столь важен, что ни Теодор Курита, ни его союзники из Комстара не могут
допустить ни малейшей утечки информации…
Он пробежал пальцами по клавишам и быстро нашел на звездной карте местон
ахождение системы этой самой Обочины. Даже стартовав с наиболее удаленн
ой планеты Синдиката корабль-"прыгун" достигнет цели через несколько не
дель…
Лорен перефокусировал карту. Рут Хорнер снова заговорила:
Ц Обочина V, по-видимому, является базой снабжения Клана Дымчатого Ягуар
а. Можно предположить, что она лежит на пути к родным планетам кланов. Я пр
едлагаю следующее: один полк горцев производит нападение на Обочину плю
с к этому по завершении миссии один батальон подкрепления принимает обя
занности гарнизонной службы. Цель Ц уничтожение имеющихся там сил клан
а и декларирование принадлежности планеты к Синдикату Дракона.
По залу пронесся легкий шумок. Полковник Шенн жестом оборвал его:
Ц Вы просите нас захватить неколонизированную планету, на которой преж
де не бывал ни один человек из Внутренней Сферы, я прав?
Все хорошо, даже слишком хорошо, понимали, что это значит. В течение послед
них трех столетий горцы все свои битвы вели на планетах, которые были исх
ожены, изъезжены и излетаны сотни раз вдоль и поперек, где все высоты, глуб
ины и равнины измерены, закартографированы и запротоколированы, каждой
тучке выдан порядковый номер и не дай бог, ежели оная вышепоименованная
нижепронумерованная тучка капнет чем-то не тем куда-то не туда!..
Ц Вы совершенно правы, Ц успокаивающе улыбнулась шо-са Хорнер. Ц Благ
одаря проведенной нами совместно с Исследовательским Корпусом спутник
овой рекогносцировке мы уже знаем, что у Ягуаров там имеются строения, не
сомненно, являющиеся складскими помещениями. Нанесение удара по этой пл
анете и захват складов играет для Синдиката значимую роль. В частности, э
то вынудит Ягуаров распылить свои ресурсы, поскольку им придется постро
ить новую базу снабжения. Кроме того, чем больше клановских частей окаже
тся вовлечено в эти действия, тем меньше их будет собираться возле наших
границ и готовиться к атаке. Ц Хорнер выступила на шаг вперед, словно пыт
аясь впечатлить слушателей важностью своих слов. Ц В результате вторже
ния кланов Синдикат потерял немало планет. До сих пор мы сражались лишь, ч
тобы отобрать свое. На этот раз будет по-другому. Мы перенесем войну на те
рриторию кланов, отнимем у них одну из их собственных планет. Эта Обочина
V может и не быть большой ценностью для вероятного проведения крупномас
штабных операций, но захват планеты, которую кланы считают своей, будет и
меть чрезвычайное политическое, идеологическое и духовное значение.
Лорен знал Ц она права. Обочина V может явиться проблеском надежды, ее наз
вание станет нарицательным. Часто такие символические победы бывают ст
оль же сокрушительны, сколь и крупные военные… а если поражение? Или побе
да, но пиррова?
Что ж… лозунг «Помни Обочину!..» будет звучать неплохо…
Ц Согласно информации, собранной Исследовательским Корпусом, Ц продо
лжала тем временем Хорнер, Ц на планете, по-видимому, расквартировано вс
его одно временное гарнизонное соединение. Как видите, наши компьютеры о
познали имеющихся там боевых роботов как тыловые модели кланов. Ни омнир
оботов, ни аэрокосмических единиц не обнаружено.
Ц Вы предлагаете отправить туда целую армию, чтобы справиться всего-то
с одним тыловым соединением, так, что ли? Ц спросила полковник Стирлинг.

Хорнер уверенно кивнула:
Ц В связи с тем, насколько устарели разведданные, участие в операции пол
ного боевого полка и направление подкрепления в размере батальона Ц на
ша единственная надежда на то, чтобы захватить планету и ее удержать. Есл
и первая попытка не удастся, Ягуары просто увеличат размер гарнизона. Вт
орого шанса у нас никогда не будет.
Лорен взглянул на экран. Роботы, находившиеся на Обочине V, были старыми мо
делями Ц это не значило, что они не опасны, но все-таки это и не новейшая те
хника, которую кланы отправляли на передовую. Он перевел взгляд на обзор
ную карту планеты, и его глаза расширились.
«Так не бывает. Здесь какая-то ошибка!» Ц подумал он.
Рут Хорнер между тем продолжала:
Ц Рельеф Обочины V очень сложен; я уверена, что многие из вас уже обратили
на это внимание. Некогда планета перенесла столкновение с кометой, котор
ая развалилась в верхних слоях атмосферы и засыпала своими смертоносны
ми обломками всю Обочину, на которой с тех пор валяется масса опасного ко
смического мусора. Там очень холодно и вдобавок почти нечем дышать.
Да уж там не до пикников, уныло подумал Лорен и посмотрел на Малвани в поис
ках сочувствия. Та перехватила его взгляд и состроила скорбную гримасу.

Ц Жизнь на Обочине, Ц говорила Хорнер, Ц может существовать только во
впадинах, оставшихся на месте бывших океанов, точнее, на самом их бывшем д
не, где изредка еще попадается вода. Нашел воду Ц можешь пить… то есть жит
ь. Ягуары так и поступают…
Ц То есть? Ц раздался голос из зала.
Ц Ягуары ведут свою активную деятельность на берегах одного из немноги
х оставшихся на планете водоемов, Ц пояснила Хорнер.
Малвани шепнула на ухо Лорену, внимательно разглядывавшему картинки на
экране:
Ц На этой чертовой планете все не по-людски. Роботы, конечно, могут дейст
вовать на лишенных воздуха континентах, но одно попадание в кабину Ц и в
се, пиши пропало.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107