А как узнают, т
ак для них все будет кончено…
Она остановилась и повернулась к нему:
Ц Лорен, против тебя будут сражаться враги, которые генетически сконст
руированы специально для войны. Они с самого рождения воспитываются в си
б-группах, оттачивая боевое мастерство. Они Ц как древние спартанцы… сл
абых там выбраковывают, сильные же становятся настоящими воинами. Я знаю
, что ты хороший боец… черт, да ты один из лучших! Никогда прежде не встреча
ла человека со столь быстрым и четким тактическим мышлением. Но там все б
удет по-другому. Придется полагаться на навыки и умения, которыми ты хоть
и владеешь, да не любишь пользоваться. Вот что я тебе скажу: чтобы выжить и
победить Ягуаров, тебе придется использовать всю свою хитрость.
Ц Я не боюсь Ягуаров!
Ц Я знаю. Но ты считаешь ниже своего достоинства хитрить и изворачивать
ся, даже в том случае, когда это просто необходимо. Пойми, на этой самой Обо
чине V придется пустить в ход все возможные способы ведения боя, обманыва
ть, бить исподтишка, стрелять врагу в спину, вести закулисные интриги Ц д
елать все, чтобы только выжить!..
Ц Интриговать? Ц усмехнулся Лорен и нежно сжал ее в объятиях. Ц Мы буде
м сражаться с Ягуарами на изолированной планете Глубокой Периферии. Как
ие там могут быть интриги!
Она опять остановилась и взяла его за руки.
Ц Послушай меня, Лорен. Это вовсе не шутки. Ты сам мне рассказывал, как обд
елывают свои делишки у тебя за спиной Блэкадар и Крейг. Я уже много лет слу
жу в качестве старшего помощника в полку Маклауда. Верь мне, в боевом похо
де все будет только хуже. Не стоит, кстати, забывать, что никто из нас не име
ет опыта общения с ПОС. Придется сделаться достаточно тонким политиком,
а то тебе запросто перебегут дорогу.
Лорен знал, что по поводу прикомандированного офицера связи она права. О
бычно Куриты всякий раз, когда пользовались услугами наемников, присыла
ли представителя Ц своего рода надсмотрщика, следившего за соблюдение
м их интересов. В армии Синдиката не слишком доверяли наемным войскам, хо
тя Теодору Курите и приходилось иметь с ними дело.
Честити кивнула, отвечая собственным мыслям.
Ц Верь мне, Лорен. Когда окажешься там, далеко и от меня, и от остальных гор
цев, и от Нортвинда, постарайся не забыть о том, что я тебе говорила.
Лорен в шутливом отчаянии покачал головой и снова прижал ее к себе.
Ц Не беспокойся обо мне, Честити Малвани, Ц нежно произнес он. Ц Ягуары
там или не Ягуары, а ты от меня так просто не избавишься.
Они засмеялись и побрели, обнявшись, по темным аллеям Парка Мира.

VI

Десантный корабль «Клеймора»
Надирная точка перехода
Грейвенхейдж
Синдикат Дракона
2 июня 3058 года

Когда «прыгун», который нес на борту оперативную группу фузилеров, прибы
л к точке перехода в системе Грейвенхейдж, расположенной на самых дальни
х рубежах Синдиката Дракона, десантный корабль «Клеймора» уже стал каза
ться своим пассажирам тесным и потихоньку начал вызывать клаустрофоби
ю у наименее стойких из них. Три корабля класса «Владыка» (на каждом Ц по
полному батальону боевых роботов и группа поддержки) находились в пути у
же несколько недель. Благодаря любезности Синдиката, выставившего «пры
гунов» вдоль всего маршрута следования сквозь свою территорию, фузилер
ы продвинулись на сотни световых лет от Нортвинда и приближались теперь
к границе Внутренней Сферы.
В то время как десантные корабли летали к планете и обратно, бескрайние м
ежзвездные просторы человек покорял только благодаря «прыгунам». В теч
ение последних нескольких дней «Клейморе» пришлось воспользоваться по
мощью немалого числа этих сверхсветовых кораблей.
Подобный маршрут следования весьма необычен: мало кто, помимо вождей вел
иких Домов Внутренней Сферы, имел достаточное количество межзвездных к
ораблей, чтобы его технически обеспечить. Зато передача десантных кораб
лей от одного «прыгуна» к другому помогала сохранить время, от недели до
десяти дней, которое необходимо было для перезарядки солнечных батарей
перед новым прыжком через гиперпространство. В каждой точке перехода де
сантные корабли фузилеров отстыковывались и перелетали к новому «прыг
уну», ждавшему их, чтобы перенести по следующему этапу долгого путешеств
ия.
На путь от Нортвинда до точки перехода понадобилось двенадцать драгоце
нных дней. Правда, Лорен потратил их с толком Ц много часов он просидел на
д различными тактическими планами, тренировался на взятых с собой перен
осных симуляторах и изучал карту Обочины V, пока планета не стала ему так ж
е знакома, как и любимый горцами Нортвинд.
От Нортвинда до Грейвенхейджа было почти, пятьсот световых лет, но будь о
н и на другом конце Галактики Ц все равно Лорен не чувствовал бы себя дал
ьше от дома. Кто знает, когда они снова увидят высокие безмолвные скалы Ка
менных Шпилей и пройдут по старинным переулкам Тары?..
Сидя в тесной кают-компании, Лорен вспоминал торжественную церемонию пр
оводов Ц тщательно отрепетированный парад, завывание волынок, речи и вс
якие там танцы… да и чего греха таить Ц дружеские попойки и гулянки, кото
рые иногда просто необходимы для того, чтобы солдаты хоть немного разряд
ились перед трудным и обещающим стать весьма опасным походом. Не важно, н
асколько хорошо пойдет операция Ц каждый прекрасно понимал, что кому-т
о из фузилеров на Нортвинд вернуться не суждено.
Лорен тогда оказался как-то в стороне от общего лихорадочного веселья, п
олностью сосредоточившись на предстоящем задании.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107