Он никак не мог забыт
ь древнюю истину, не дающую покоя каждому командиру: любой план существу
ет до тех пор, пока войска не сталкиваются с противником. Он глядел в иллюм
инатор «Клейморы» и думал о том, что их ждет…
Система Грейвенхейдж, расположенная на самом краю территории, принадле
жащей Синдикату, была для фузилеров не просто очередной промежуточной с
танцией перезарядки. Здесь к ним должны были присоединиться отряд войск
Синдиката и ПОС, майор Эльден Паркенсен. Впрочем, поправил себя Лорен, не м
айор. В Синдикате этому званию соответствует чин шо-са.
Служба прикомандированных офицеров связи была родом войск, ответствен
ным за координацию действий наемных частей с регулярными вооруженными
силами Синдиката Дракона. ПОС следил за соблюдением условий контракта, т
еоретически мог участвовать в принятии решений командирами, но Лорен зн
ал, что никогда «Кошка» Стирлинг не позволит кому бы то ни было еще команд
овать своим полком. Задание было исключительно важным, так что фузилеры
должны действовать со значительной долей самостоятельности. Никто во в
сей Внутренней Сфере никогда прежде не пытался делать ничего подобного
Ц атаковать и захватить планету кланов за пределами освоенного челове
ком космоса.
О новом офицере связи известно было немного. В начале своей карьеры, во вр
емя вторжения кланов, Паркенсен служил в различных частях. На Тарнби, ког
да вторжение еще только началось и сущность кланов не была известна, он н
аходился в составе Четвертого Пештского регулярного полка. В битве при Г
роте Ныряльщика его часть была почти полностью разгромлена Ягуарами из
Шестого Драгунского, эвакуировать удалось немногих, в том числе и его.
Паркенсен вернулся на Люсьен для лечения и все еще находился там, когда г
одом позже кланы Ягуара и Кота предприняли неудачную попытку нападения
на столичную планету Синдиката. Он записался добровольцем, хотя еще не п
олностью выздоровел, но всего через несколько минут участия в сражении е
го собранный по кусочкам «Большой Дракон» был подбит Котами.
Оказавшись в фаворе у самого Теодора Куриты, Эльден Паркенсен получил но
вый пост в Четвертом Альшайнском регулярном полку на планете Рубиген. Че
рез несколько недель ее атаковали Призрачные Медведи.
Странно, но судьба снова оказалась к нему благосклонна Ц его забрали с п
ланеты в последней партии раненых, которых удалось эвакуировать.
С тех пор он служил в небольших гарнизонах на границе с кланами, и принима
ть участие в боях ему не приходилось. Изучив послужной список Паркенсена
, Лорен так и не понял Ц то ли это никуда не годный водитель робота, выходи
вший сухим из воды благодаря чистой удаче, то ли прекрасный офицер, но все
время оказывавшийся не в том месте не в то время. Возможно, истина была где
-то посередине. Во всяком случае, Лорен надеялся, что это так.
Он очнулся от дум в тот момент, когда вошла полковник Стирлинг. На ее полет
ном прыжковом костюме был черный шеврон, обозначавший чин и должность. С
ледом за ней появились майоры Крейг и Блэкадар.
В маленькой кают-компании места хватало только на то, чтобы поместились
стол и две скамьи на десять мест каждая. Было очень тесно и неудобно, да к т
ому же пол слегка дрожал Ц это работали корабельные реакторы. Но сегодн
я вечером углеволоконная поверхность стола была накрыта скатертью, а на
ней расставили фарфор и серебряные приборы. Бедновато, конечно, но все же
лучше, чем совсем ничего.
Ц Капитан Шпильман говорит, что челнок наших гостей швартуется, Ц сооб
щила Стирлинг.
Ц Каково состояние их «прыгуна»? Ц спросил Лорен.
Ц Он снабжен литиевыми синтезными батареями, как и наш. Судя по всему, у н
их достаточно энергии, чтобы через несколько минут после стыковки произ
вести прыжок.
С этого момента два корабля будут следовать вместе, подумал Лорен.
Ц Теодор Курита не скупится на расходы, Ц произнес он вслух.
Стирлинг кивнула.
Ц Не сомневаюсь, Координатор серьезно относится к нашему заданию. Наш П
ОС немало повоевал. Должно быть, хороший офицер, раз его к нам назначили.
Лорен тоже кивнул, потом похлопал себя по карманам, проверяя, в порядке ли
его прыжковый костюм. О своих сомнениях по поводу шо-са он решил не говори
ть Ц время покажет, что к чему.
Ц Я выделил для него почетный эскорт, мэм.
Ц Замечательно. Что у нас в меню?
Ц Бифштексы с картофелем и кукурузой, Ц любезно сообщил Лорен.
Ц Не густо, Ц скривилась Стирлинг. Ц Надо в следующий раз не забыть взя
ть с собой побольше настоящей еды.
Лорен улыбнулся:
Ц Я и хотел взять побольше, но Митч Фрейзер в каждый свободный угол напих
ал всяких там инструментов и запчастей. А дежурный сегодня жаловался, чт
о в кухонном холодильнике находится сто литров смазки для роботов.
Ц Этот псих ненормальный с вечным гаечным ключом в зубах суетится, как п
ьянчуга на пивоварне, Ц вставил майор Блэкадар, приглаживая свои волос
ы. Ц А из одного из старых тягачей он соорудил какого-то жуткого монстра
и назвал его мобильной ремонтной машиной. И это чудовище в совершенно ра
зобранном виде валяется теперь по всей грузовой палубе: Фрейзер, видите
ли, его переконфигурирует. Я ему говорю Ц собери ты, ради всего святого, э
ти жестянки, пока мы не прилетели Ц а то ведь как буду робота выводить, не
пременно на них наступлю.
Блэкадар засмеялся, Стирлинг тоже.
Ц В чем, в чем, а в творческом подходе к работе Митчу не откажешь, Ц сказа
ла она с определенным одобрением.
В дверь постучали. Полковник и Лорен переглянулись.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107