Церемония, да, это церемония передачи командования…
Он улыбнулся:
Ц Командование принадлежит мне, и я его возьму. Роберта шагнула ему навс
тречу, продолжая держать перед собой жезл:
Ц Командование, которого вы претендуете, принадлежит мне.
Девон тоже говорил громко, чтобы все слышали:
Ц Воины Клана Ягуара! Встаньте же в круг, дабы глаза равных узрели ритуал
. Ц Он сделал паузу и приготовился к тому, что ему предстояло сделать. Офи
церы «галактики» «Тау» окружили их.
Ц Николай Керенский, отец-основатель нашего народа, учил нас, что власть
принадлежит лишь сильнейшему и лучшему в нашей воинской касте, Ц торже
ственно продолжал Девон. Ц Се, узрите же, как я, Девон Озис, прошедший Испы
тание Крови и полное тестирование, возьму то, что принадлежит мне по прав
у.
Воины «галактики» «Тау» встали в Круг Равных. Роберта в предвкушении схв
атки облизнула губы и приняла низкую стойку, сжав кулаки.
Ритуал был прост. Девон должен был отнять у Роберты галактический жезл к
одекса Ц это называлось Испытанием Права Владения. Как только он возьме
т его в руки, Ягуары признают его своим новым вождем. Бой будет сочетанием
настоящей драки и обряда. Обычай требовал Ц хотя это и не считалось обяз
ательным, Ц чтобы Девон пролил ее кровь. Иногда жезл передавался из рук в
руки после серии ритуальных ударов, но бывало и так, что бой заканчивался
лишь после смерти одного из противников. Внимательно глядя на Роберту, Д
евон думал о том, как оно будет на этот раз.
Он медленно склонил голову, признавая, что она стоит как истинный воин. Он
а кивнула в ответ. После этого Девон немедленно начал действовать. Одной
рукой он потянулся к жезлу, другой нанес удар ей в левое запястье. Роберта
угадала его движение, отскочила назад и выдернула жезл у него из руки.
Девон прыгнул вперед, вытянув руки, будто пытаясь ее задушить. Роберта чу
ть отпрянула влево, и он обрушился на нее, вложив весь свой вес и силу в уда
р коленом. По ее лицу он понял Ц ей было очень больно.
Отшвырнув его в сторону, она ушла перекатом. Девон сделал кувырок и припа
л к земле, готовый к новой атаке. Но и Роберта была начеку: она ударила ного
й, желая попасть либо по его опорной руке, либо по незащищенной голове. Но
в последний миг он оторвался от земли и обеими руками захватил ее ногу.
Прием был проведен удачно. Прежде чем Роберта поняла, что случилось, Дево
н сильно повернул ее ногу вокруг оси. Роберта вскрикнула, выронила жезл и
взмахнула руками, чтобы провернуться в том же направлении и избежать пер
елома. Как только она упала на живот, Девон подпрыгнул и опустился ей на сп
ину, ударив обоими коленями в область почек. Роберта с всхлипом выдохнул
а и замерла.
Девон поднял с бетона галактический жезл и встал. Его дыхание тоже было п
рерывистым, но он сумел выговорить:
Ц Я взял и буду удерживать командование. По обычаю прошедших Испытание
Крови, я буду управлять «галактикой» «Тау» во имя Хана Клана Ягуара Линк
ольна Озиса!
И тут же, не медля ни секунды, в едином порыве воины воскликнули:
Ц Сайла!..
Это была торжественная клятва, слово единства и чести. Его прямое значен
ие было давно утеряно во тьме веков, но святость слова сохранилась.
Для Девона Озиса произнесенное слово значило, что воины будут ему повино
ваться Ц слепо, верно, без оглядки.
Роберта с трудом, в три приема, поднялась с земли. Пошатываясь, она встала
рядом с Девоном, довольно дерзко не стирая грязь с лица. Ее голый череп был
покрыт кровоподтеками, но серьезных повреждений видно не было. Плечевая
нашивка с изображением вытянутой черной лапы Ягуара Ц знак 101-го наступ
ательного соединения, Ц была наполовину оторвана.
Девон повернулся к Роберте и взглянул ей в глаза. Он не сказал ни слова, но
она, кажется, поняла его.
Девон Озис медленно отвел руку с жезлом за спину и нанес Роберте сильный
удар в лицо. Острый конец жезла глубоко врезался ей в щеку, и Девон понял, ч
то либо сломал ей челюсть, либо раскрошил зубы.
Роберта сильно пошатнулась, но как истинный воин клана, верный боевой вы
учке, устояла на месте, несмотря на явную и сильную боль. Из уголка ее рта п
отекла рубиновая струйка крови. Она глубоко вдохнула, и по ее лицу пробеж
ала волна боли.
По обычаю Ягуаров, кровь пролита.
Она не вытирала крови, как только что не вытерла грязь. Это был знак чести
в традициях лучших воинов клана. Девон все это хорошо понимал. Для нее был
о важно, чтобы, согласно обычаю, он пролил ее кровь. Сдача командования без
получения такой раны считалась бы для нее позором. Девон Озис прочел это
в ее взгляде, в котором не было ни злобы, ни обиды Ц лишь восхищение и почт
ение.
И она, и все остальные знают теперь, что в моей груди тоже бьется сердце Яг
уара. Они знают, что я сделаю все необходимое для нашей чести.
Девон повернулся к бойцам. Они смотрели на него и склоняли головы, призна
вая его власть. Раз так, он имел право дать «галактике» имя.
Ц Сегодня содрогаются сердца на всех планетах в обитаемом космосе. Род
илась новая галактика Клана Ягуара. Николай Керенский, основатель наших
кланов, учил, что имя важно, ибо оно дает нашим воинам знание духа. Отныне и
вовеки это не просто «галактика» «Тау». Враги будут знать нас под истинн
ым именем Ц «галактика» «Охотница»…
Он сделал паузу, глубоко вдохнул и продолжил:
Ц «Охотница» Ц это не только название одной из наших родных планет. Это
дух нашей «галактики». Самка Дымчатого Ягуара Ц яростная охотница, и та
к же яростно защищает она своих детенышей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107