Среди офицеров «галактики» «Охотница» Тибидье О
зис был единственным, кто получил Родовое Имя.
Ц Вольно, Ц сказал Девон Озис и жестом велел им занять места вокруг его
стола.
Роберта, гордая, как всегда, осталась на ногах, остальные двое сели.
Ц Итак, в настоящее время к планете приближается десант полка наемнико
в. Через семь часов они приземлятся.
Полковникам уже переслали сообщение, полученное от «Кошки» Стирлинг.
Ц Эти наемники, Ц с презрением произнес Тибидье Озис, Ц по природе сво
ей они ниже нас.
Ц Они недостойны нас. Охота на них будет сродни ловле бандитов, это работ
а для вонючих солама, а не для «галактики» «Охотница», Ц хрипло сказала Р
оберта. Ц Не следует оказывать им честь, какая пристала лишь истинным во
инам. Предлагаю вывести против них «Темный Коготь» и уничтожить их, а не с
ражаться с ними, будто с врагами, имеющими достоинство. Воут?
Жизнь в кланах была суровой и строгой. К тридцати-сорока годам большинст
во воинов считались вышедшими из возраста настоящего воина. Роберта сра
внила фузилеров с бандитской кастой Ц низшей формой жизни, существующе
й в кланах. Но в «галактике» «Охотница» нет стариков, отряд солама сформи
ровать не из кого.
Она не понимает. Она ничего не знает, кроме громких фраз, которыми так любя
т бросаться на родных планетах, подумал с некоторой досадой Девон.
Ц Нет, полковник. Вы недооцениваете войска наемников Ц и силу этого пол
ка, и остальных. Мне прежде случалось сражаться против горцев, и скажу, что
их нельзя сбрасывать со счетов.
Роберта усмехнулась:
Ц Наемники Ц не ровня истинным воинам!
Ц А что, полковник, разве на родных планетах теперь уже не поют Песнь Пре
дания? Разве слово «Люсьен» не воспламеняет вашу кровь, как воспламеняет
мою?
В отличие от присутствующих, Девон Озис был там, на Люсьене, когда объедин
енными усилиями Гончие Келла и Волчьи Драгуны нанесли Клану Ягуара, пыта
вшемуся захватить столицу Синдиката Дракона, сокрушительное поражение
.
Напряженное молчание прервал Тибидье:
Ц Вы намерены сражаться против них, воут?
Ц Ут. Но сражаться мы будем на наших условиях. Попытка этой Стирлинг брос
ить вызов для меня ничего не значит. Я могу оказать этим продажным тварям
честь, дав им умереть стоя, а не уничтожив их прямо на орбите, но осквернят
ь ритуал вызова не позволю.
Полковник Патриция, перегнувшись через стол, снова включила голографич
еский дисплей и пробежала пальцами по кнопкам у основания проектора.
Ц Похоже, у нас не так много информации о нортвиндских горцах, к которым
принадлежат эти фузилеры. Что нам о них известно?
Девон Озис откинулся на спинку кресла:
Ц Они притязают на происхождение от армии Звездной Лиги. Когда генерал
Керенский увел наш народ, они остались, и поэтому им пришлось жить вольно
рожденными наемниками. Они сражаются не за честь, а за деньги. Клан Стальн
ой Гадюки с ними встречался Ц я как-то раз слышал, как Хан говорил об этом
на заседании Великого Совета.
Одной из главных проблем, вставших перед кланами, когда они добрались до
Внутренней Сферы, было отсутствие среди их противников понятий чести, со
поставимых с клановыми. Между кланами ритуальный вызов заключался не во
взаимном жульничестве, а в честном обмене информацией о силах, которым п
редстоит вступить в сражение. В разведке не было необходимости Ц ведь х
итростью побеждают лишь трусы, путь истинного воина не таков.
Девон Озис продолжил, не скрывая охватившего его гнева:
Ц Они опозорили и обесчестили эту память, выставив свое воинское масте
рство на продажу!
Роберта улыбнулась (во рту у нее сверкнул металлом свежевставленный зуб
):
Ц Значит, остается лишь подавать заявки.
Ц Воут, Ц ответил Девон Озис. Ц Право использования боевого корабля о
стается за мной, право распоряжаться остальными силами Ц за вами как ко
мандирами соединений. По обычаю, которого наш народ придерживается со вр
емен великого Николая Керенского, я открываю прием заявок на оборону это
й планеты от сил, известных как «Фузилеры Стирлинг» из нортвиндских горц
ев, полностью состоящих из вольнорожденных воинов. Победу в битвах одерж
ивают кровью и смертью, но то, кому она достанется, может быть определено м
етанием звезд. Пусть ваши заявки покажут, каковы вы сердцем и духом, и да о
багрите вы когти и клыки свои кровью врага, с которым сразитесь!..
Эти слова были почти заклинанием, ритуальной речью, которую он слышал пр
ежде сотни раз. Теперь он стал командиром «галактики», и право произноси
ть их принадлежало ему.
Каждый из офицеров вытащил небольшой кожаный мешочек. Внутри лежали наб
оры смертоносных метательных звезд, изготовленных из ферроуглеродного
сплава и остро заточенных. Каждая звезда была окрашена и помечена в соот
ветствии с имевшимися в распоряжении у данного офицера отрядами. Девон в
ынул большую круглую мишень с символом Клана Ягуара. Мишень была вся в от
метинах Ц следах попаданий звезд Ц и темно-коричневых пятнах запекшей
ся крови.
В каждом Клане были свои обычаи подачи заявок на право участия в сражени
и. Традиция Ягуаров заключалась в метании острых звезд в специальную миш
ень. Чужаку это могло бы показаться просто игрой, состязанием в меткости,
но в действительности все совсем иначе. Николай Керенский сказал когда-
то, что искусство подачи заявок Ц это отчасти мастерство разума, отчаст
и Ц воинская доблесть, и Ягуары чтили его слова. Участники подачи заявок
положили руки на мишень.
Каждая звезда и обозначала «звезду» Ц пять боевых роботов, или пять ист
ребителей, или двадцать пять пехотинцев-элементалов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107