Лорен открыл огонь из всего оружия, какое только у него оставалось. Пурпу
рные лучи тяжелых лазеров глубоко вгрызались в самое сердце «Масакари»,
пробив в броне, будто выстрелом из дробовика, полдюжины дыр. Керндон отст
упил еще на восемь шагов, пытаясь удержать дистанцию. Лорен пустил робот
а бегом, борясь с головокружением и все усиливавшимся жаром в кабине.
Внезапно Керндон остановился. По небу раскаленным бичом хлестнула молн
ия, и Лорен увидел, что «Масакари» уперся спиной в искореженный корпус де
сантного корабля «Расплата». Они были так близко друг к другу, что «Масак
ари» не мог уже стрелять из главного своего оружия Ц скорострельных изл
учателей.
Все кончено?..
Лорен услышал голос Керндона Ц не в наушниках, а напрямую, будто призрак
мертвеца восстал из могилы, чтобы его подразнить:
Ц Глупец, твой робот почти перегрелся. Вольнорожденная тварь, сегодня д
ень твоей смерти!
Ягуар отключил ингибиторы, не позволявшие его ПИИ стрелять на таком близ
ком расстоянии. С отключенными ингибиторами можно стрелять хоть в упор,
но это опасно Ц излучатель мог взорваться.
Лорен мог выстрелить из одного только большого лазера Ц все остальное о
ружие от перегрева заклинило. Струи дождя, барабанившего по раскаленной
броне «Проницателя», стали закипать на ней и в момент испаряться.
Но майор точно знал, что должен быть какой-то выход. Он просканировал кора
бль, спиной к которому стоял Керндон. Внешний корпус в нескольких местах
пробит насквозь, многие броневые пластины сдвинулись от удара, полученн
ого при приземлении. Внутри корабля сенсоры обнаружили мощный слой терм
оизоляции Ц в такой оболочке обычно хранили либо взрывчатые вещества, л
ибо…
Водородные цистерны! Ц внезапно догадался Лорен.
Во время аварийной посадки водородное топливо должны были непременно р
аспылить за борт, оставив ровно столько, сколько нужно для приземления. Н
о в цистернах должен был еще оставаться жидкий водород и инертный газ, не
дававший ему смешаться с атмосферным кислородом и взорваться. Лорен под
нял правый лазер и прицелился как раз над правым плечом Ягуара. С мрачным
спокойствием он заблокировал систему автоматического распознавания ц
ели и нажал на гашетку.
Лазерный луч прошел примерно в трех метрах от «Масакари», глубоко впивши
сь в обломки корабля, попал в открытый настежь грузовой отсек, найдя там ц
ель Ц топливную цистерну. Лазер работал в течение трех полных секунд; те
мпература в кабине «Проницателя», где и так невозможно было дышать, резк
о поднялась до уровня полной нестерпимости. Но Лорен не поддался желанию
прекратить стрельбу и продолжал давить на гашетку.
Керндон начал было громко и очень зловеще смеяться, но его хохот оборвал
взрыв водородной цистерны «Расплаты». Пламя вырвалось из распоротого б
рюха корабля, устремившись прямо в лицо Лорену. Оранжево-белый огненный
шар вспучился как раз там, где стоял омниробот, поглотил его и попытался с
ожрать «Проницателя». Лорен потерял управление, и под истошный вой сирен
робот стал заваливаться на бок.
Внезапно все стихло. Лорен поднял голову и увидел, что взрыв начисто снес
четверть десантного корабля. «Масакари» вместе с еще одним покалеченны
м роботом противника лежали ничком на земле. Броня «Масакари» была вся и
зодрана в клочья, но, насколько можно было понять, пилот должен был быть ещ
е жив. Справа приближался «Рожденный-в-Котле», очень даже крепко державш
ийся на ногах.
ПобедительЦ это тот, кто последним останется стоять…

XIII

Точка высадки «Фузилеров Стирлинг»
Обочина V (база «Дикий Кот»)
Глубокая Периферия
3 июля 3058 года

Лорен Жаффрей вошел в большой штабной фургон Ц двое часовых пропустили
его, не задерживая, Ц и направился прямиком туда, где в командирском отсе
ке находилась полковник Стирлинг.
Ее командный пост представлял собой слегка измененный мобильный штаб, о
бычно следовавший за фузилерами в бою. Он сочетал в себе узел связи и инфо
рмационную сеть. «Кошка» Стирлинг часто любила ставить переносное купо
льное поле, что позволяло ей подходить ближе к месту боя, но сейчас в этом
не было необходимости. Отсюда Стирлинг могла связаться с любым роботом,
находившимся под ее командованием, передавать всем частям результаты, п
олученные сенсорами, и иметь детальное представление о том, что за враг п
еред ней, где он находится и что делает.
Полковник восседала в окружении компьютерных терминалов. Работая с ним
и, она могла разом иметь доступ к огромному объему тактической и стратег
ической информации. Метеорологические данные, снимки со спутников, пока
зания полевых сенсоров Ц все это подавалось на мониторы, за которыми сл
едили дежурные офицеры. Не сходя с места, Стирлинг могла координировать
ход любого боя, происходившего на Обочине V.
Лорен подошел к ней и понял, что все внимание «Кошки» поглощено чем-то, пр
оисходившим на одном из экранов. Рядом молча, с серьезным выражением на л
ице стоял майор Каллен Крейг. Он кивнул Лорену, тот ответил тем же.
Через несколько секунд «Кошка» Стирлинг тоже посмотрела на Жаффрей. Май
ор козырнул. Краем глаза он заметил в дверях шо-са Паркенсена: часовые его
не пускали, требуя сперва предъявить документы.
Ц Не могли утерпеть, майор? Ц усмехнулась Стирлинг.
Ц Просто выполнял свой долг, сэр, Ц ответил Лорен. Ц Я пытался установи
ть связь с ПОС, а Ягуары мне мешали.
Он посмотрел на подошедшего наконец Паркенсена. Тот, как всегда, был хмур
и недоволен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107