Что бы там ни было, не забывайте, что я тут командир. Если бы Мак
франклин не погиб, он был бы разжалован. Вы оказались в нужном месте в нужн
ое время. Кое-кто из офицеров старой формации хочет, чтобы у нас все было п
о-прежнему, посвободней, чтобы было место для разгильдяйства и безответ
ственности. Прелести разгульной жизни им больше по вкусу, чем боевая эфф
ективность. Но мы с вами оба знаем одно: кланы Ц это в самом деле опасност
ь. Я тоже умею читать карту. Если им вдруг удастся пробить себе путь к Терр
е, окажется, что мы от них всего в одном прыжке. Ц Стирлинг улыбнулась еще
шире. Ц Не думайте, майор, что меня зовут «Кошкой» за то, что я дура. Наобор
от Ц и я не хочу, чтобы наши люди оказались утомлены тренировками и подго
товкой. Мне нужно, чтобы ваш план позволил сделать из фузилеров лучших бо
йцов Нортвинда, а не горстку изможденных доходяг.
Ц Я знаю только один способ проверки состояния пилота боевого робота, п
олковник.
Андреа Стирлинг одобрительно кивнула:
Ц Да, на поле боя. Именно поэтому я предлагаю проверить действенность ва
шей тренировочной программы. Билл Маклауд любезно согласился на провед
ение учебного боя между его командным батальоном и нашим. Со дня на день о
жидается прибытие потенциального нанимателя. Я хочу, чтобы гость увидел
, что мы для него подготовили.
Ц А этот потенциальный наниматель… его заинтересует наша противоклан
овая тактика?
«Кошка» Стирлинг медленно и осторожно наклонила голову.
Ц Пожалуй, да. Синдикат Дракона пережил вторжение кланов, но ублюдки по-
прежнему висят у них над головой, как дамоклов меч. Впервые, майор, нортвин
дские горцы рассматривают возможность заключения контракта с Синдикат
ом. Теодор Курита хочет привести войну к порогу кланов, но ему потребуетс
я серьезная помощь.

КНИГА ПЕРВАЯ
ВИДЕНИЯ

Империя, построенная на штык
ах, может удержаться только на штыках.
Шарль Л. Монтескье

Любая победа существует лишь
в нашем воображении.
Дуайт Д. Эйзенхауэр

I

Равнина Хорн
Эйвон
Оккупационная зона Кланов Ягуара и Кота
1 мая 3058 года

Полковник Девон Озис прокладывал себе тропу сквозь гнувшиеся под ветро
м тростники Равнины Хорн, с каждым шагом прорубаясь все дальше и дальше с
квозь высокие стебли. Он шел к шатру Хана Клана Дымчатого Ягуара. Небо окр
асилось алым Ц солнце Эйвона медленно тонуло за горизонтом. Там, вдали, в
идны были грозные силуэты двух отделений омнироботов Ц самого грозног
о оружия Ягуаров. Каждая из десятиметровых боевых машин ощетинилась ств
олами, но издалека, в свете заходящего солнца они казались скорее статуя
ми часовых бескрайних равнин, которые ждут пока невидимого, но все равно
опасного врага.
Когда Девон Озис впервые попал на Эйвон, это зрелище казалось ему прекра
сным; теперь оно лишь напоминало ему о том, что он солдат без войны. Девон о
бошел шатер, откинул клапан и вошел. Внутри было темно. Переносной гологр
афический стол казался главным предметом в шатре. На нем светилась зелен
ым проекция равнины, по которой только что проходил полковник. У стола на
ходился Ц ни с кем его не спутаешь Ц Линкольн Озис, Хан Дымчатых Ягуаров
. Опершись широко расставленными смуглыми руками на столешницу, он навис
ал над изображением.
Длинное лицо Хана было, как всегда, серьезным. Он посмотрел на Девона Озис
а Ц казалось, в его суровых темных глазах полыхает огонь. Несмотря на уни
жение от тяжелых потерь, понесенных в страшных битвах на Люсьене и Токка
йдо, сам Линкольн Озис одержал победу, а с ним победил и дух Ягуаров. Он учи
л своих воинов: кто выжил Ц тот и победил. Потому Девон считал своего Хана
вождем, который приведет их клан к великому будущему, где Ягуары будут пр
авить не только другими кланами, но и всей Внутренней Сферой.
Полковник Девон Озис вытянулся по стойке «смирно». Хан продолжал изучат
ь изображение. На голограмме было видно, где размещены омнироботы, котор
ых Девон видел на горизонте, а на другом конце стола можно было видеть поз
иции их условного противника.
Ц Мой Хан, Ц произнес Девон твердым голосом воина, склонив голову в зна
к почтения.
Ц Две сиб-группы готовятся к очередной тренировке, Ц бросил Хан Озис п
очти сердито. Ц Судя по донесениям, им не хватает отваги.
Девон внимательно посмотрел на голограмму и почтительно кивнул, хотя и н
е вполне понял Хана. В ответ Линкольн Озис пронзил его взглядом.
Ц В эти дни величайший наш враг Ц время. Этот враг опаснее, чем желают пр
изнать другие кланы. Время стягивает нам горло, будто петля, и с каждым дне
м все туже. Ц Девон Озис не мог понять, обращается ли Хан к нему или говори
т сам с собою. Ц Запомни мои слова, Девон: нас держит не граница, указанная
в договоре о перемирии, а время. В конце концов, нам придется победить имен
но его.
Девон опять склонил голову.
Ц Каков же будет ваш приказ?
Ц Ты помнишь наш разговор об армии «Тау», воут?
Ц Воут. Насколько я помню, они будут готовы через несколько месяцев, Ц о
тветил Девон.
Разговор он помнил хорошо: Хан тогда открыл ему немало секретов. Армия «Т
ау» формировалась на Охотнице, родной планете Ягуаров. Ее воины Ц столь
долгожданное вернорожденное пополнение, созданное на основе лучшего г
енетического наследия Дымчатых Ягуаров. Создание этой армии было больш
ой военной тайной.
Ц Как настоящий ягуар-охотник, мы подкрадемся к этому врагу Ц времени,
и победим его. Армия «Тау» Ц не мечта, а реальность, и сейчас она на пути к В
нутренней Сфере.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107