Она
открыла огонь из пулемета Ц по кабине «Проницателя» заплясал град пуль
. Пробить стекло они не могли, и Лорен просто с восхищением смотрел на Мари
лен. Вот это упорство! Ее робот был прямо перед ним, намалеванная морда поц
арапанного ягуара скалилась, как маска смерти.
Пора с этим кончать…
Роботы Фуллера отступили назад, перестав стрелять в Марилен, чтобы не за
деть случайно Лорена. Он знал, что она сосредоточилась на том, чтобы удерж
аться на ногах. Лорен решил не подвергать себя излишней опасности и подо
шел к вопросу радикально. Он размахнулся и въехал правой ногой «Проницат
еля» в коленный привод «Коши», сокрушив броню и повредив миомерные муску
льные тросы, благодаря которым робот мог двигаться.
От этого хитрого приемчика Марилен оправиться уже не смогла. «Коши» качн
улся назад, завалился на бок и повалился на землю, разбив при падении прав
ый оружейный отсек.
Упав, он попытался шевельнуться, но без ноги и при всех других благоприоб
ретенных изъянах самостоятельно подняться он уже никак не мог. Как рыба,
вытащенная из воды, робот бился на земле, стараясь хоть каким-нибудь спос
обом встать на ноги, но тщетно…
Битва была проиграна кланом. Вдалеке другие Ягуары продолжали драться, н
о это была уже агония. «Коши» оставил бесплодные попытки подняться и зам
ер.
Вдруг Лорен увидел, что люк кабины открылся. Из дыма и обломков вывалилас
ь небольшая женская фигурка.
Дама была одета в охлаждающий жилет и шорты, на ногах Ц стандартные легк
ие ботинки, нейрошлем она где-то потеряла. Медленным, сомнамбулическим д
вижением женщина вытащила из кобуры лазерный пистолет.
Лорен понял, что она хочет сделать. Он включил внешний динамик и строго пр
иказал:
Ц Бросай оружие!
Не обратив на его слова никакого внимания, она стала в стойку, четким движ
ением подняла пистолет и открыла стрельбу. Ярко-зеленый луч ударил прям
о в середину кабины, но мощности, чтобы разом пробить стекло, у него не хва
тало. Однако луч начал медленно проплавлять дырку.
Она хочет сражаться до смерти, своей или чужой, и не остановится, пока мне
не придется ее убить, понял Лорен.
Он стал задумчиво наводить самое слабое свое оружие, один из средних лаз
еров, на Марилен.
Выстрел. Тонкий язык ярко-красного пламени ударил ей в правую руку, напро
чь оторвав ее у самого плеча. Над обгоревшей культей поднялась струйка д
ыма. Марилен зашаталась, словно надеясь, что ей удастся как-нибудь одолет
ь боль, потом рухнула наземь.
Она была почти мертва. Там, где ее тело ударилось о землю Обочины V, взметну
лось облачко пыли. Оторванная рука лежала в метре от нее.
Победа над десятью Ягуарами стоила Лорену пяти роботов, многие другие бы
ли серьезно повреждены. Кильситская Стража окружила превосходящими си
лами всего десять вражеских машин, и все же понесла значительные потери.
Ягуары явно готовы на все ради победы, готовы, не задумываясь, заплатить л
юбую цену Ц даже свою жизнь.
Готов ли Лорен и его люди пойти на это ради того, чтобы выжить?..

XVIII

Великий Курита
Обочина V (база «Дикий Кот»)
Глубокая Периферия
5 июля 3058 года

Войдя в помещение штаба, Лорен заметил на лице полковника Стирлинг первы
е признаки усталости. Вдалеке, километрах в пяти к югу, над обломками неск
ольких роботов Ягуаров, разбитых до такой степени, что разобрать их на тр
офеи не смогли и оставили догорать, поднимался дым. Возле штаба торчал ро
бот самой Стирлинг, «Великий Титан». Лорен успел немного подремать, но ус
талость после целого дня споров, подготовки и боевых действий лежала тяж
ким грузом и на его плечах.
Ц По словам наших уважаемых капитанов кораблей, «Клеймора» готова посл
ужить приманкой, а «Буллран» Ц совершить рывок. Маленькие сюрпризы для
эсминца Ягуаров тоже готовы. Паркенсен передал оба корабля на время выпо
лнения задания под наше командование.

Ц Должно быть, нелегко вам было его в этом убедить, мэм, Ц заметил Лорен.

«Кошка» Стирлинг подалась вперед, обеими руками взявшись за воротник св
оего прыжкового костюма и демонстрируя Лорену полковничьи знаки разли
чия:
Ц Вот что для этого понадобилось. Ц Лорену очень захотелось услышать и
х разговор с Паркенсеном. Ц В этих знаках еще есть кое-какое волшебство.
Но сейчас у меня на уме нечто совсем другое…
Ц Да, мэм?
Ц Я думаю о вас, майор… о том, как вы будете руководить операцией против К
лана Кота. Вы убедительно продемонстрировали свое мастерство в войне пр
отив кланов, и это видела не одна я. Чего стоит, скажем, ваша победа над «охо
тниками за головами». Они нанесли вам кое-какой ущерб, но в конце концов в
ы их одолели с минимальными потерями, да к тому же добыли для нас еще неско
лько трофейных омнироботов.
Лорен в своем лихорадочном полусне не вполне понимал свои чувства. Отчас
ти он радовался тому, что его назначили командовать рейдом. Отчасти наст
орожился. Перед глазами всплыла старая строка: «Будь осторожен со своими
желаниями…»
Ц Мэм, я принимаю назначение, но…
Стирлинг посмотрела на него, слегка покачав головой:
Ц Никаких «но», майор. Да, здесь вы бы мне тоже пригодились, но с этой черто
вой планеты надо улетать. Из всех моих офицеров вы имеете наилучшие шанс
ы справиться с задачей и вытащить нас отсюда.
Ц А Кильситская Стража? Ц спросил Лорен. Ц Кто будет ими командовать?

Стирлинг улыбнулась той неопределенной улыбкой, которая была Лорену уж
е знакома и вызывала у него страх пополам с уважением:
Ц Вы Ц старший помощник.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107