Было видно, что, несмотря на обезболивающие лекарства и огромную силу во
ли, Марилен сильно страдала от боли. Ожогами, полученными, очевидно, от лаз
ерного луча, была покрыта вся верхняя часть тела. Половина волос на голов
е вылезла, на лице под повязками заметны были сочащиеся волдыри.
Тем не менее она не сдавалась.
Ц Ты всегда был слабее меня. Если бы не вся эта история, на следующем Испы
тании Чина я бы раздробила тебе череп, Ц с насмешливым презрением прого
ворила она.
Ц Истинные воины не разглагольствуют о боях, которые никогда не случат
ся, Ц сдержанно произнес Керндон.
По ее лицу пробежала волна мучительной боли.
Ц Ты теперь считаешь этих наемников своими хозяевами. А я отказываюсь…
Ц она запнулась, ее лицо сильно исказилось, Ц стать одной из этих вольно
рожденных фузилеров.
Керндон понимал ее вызывающее поведение. Он тоже испытывал желание не по
виноваться, но держал себя в руках, надеясь получить шанс снова сражатьс
я как воин.
Ц Тебя победили в честном бою, воут? Ц спросил он.
Ц Они сражались, как шайка детей из бандитской касты, использовали свое
численное превосходство, Ц с ненавистью сквозь зубы процедила она, сле
гка пошевелившись, и Керндон увидел, как сквозь повязки проступает кровь
. Ц Чтобы победить, им пришлось нас обмануть.
Ц Они объявили тебя «связанной»?
Марилен издала странный звук Ц не то поскрипела зубами, не то хмыкнула.

Ц Пусть попробуют! Ц сказала она с вызовом.
Ц Они собираются дать бой Котам, Ц сказал Керндон. Ц Это может дать нам
шанс умереть в кабине боевого робота.
По-воински…
Ц Так ты об этом думаешь, воут?
Ц Ут.
Ц Ты можешь идти по своей тропе славы, вместе с этими вонючими фузилерам
и. А я пойду по-своей.
Марилен презрительно отвернулась от Керндона и перевела взгляд на охра
нников, маячивших неподалеку. Те были заняты своими разговорами и не обр
ащали внимания на пленников.
Здоровой рукой Марилен выдернула из культи иглы капельниц. Губы ее исказ
ились в беззвучном крике. Глаза расширились, лицо покраснело настолько,
что Керндон думал, что так не бывает. Из открытых вен брызнула кровь. Марил
ен вдавила лицо в подушку, чтобы никто не услышал ни звука, но Керндон и та
к знал, что она не закричит от боли. Это слабость, которую она не покажет ни
в жизни, ни в смерти.
Керндон смотрел и понимал. Марилен отказалась сдаться. Она нашла собстве
нный способ добиться бонсрефа, чтобы не лишиться того, что считала честь
ю. К тому времени, как охранники заметили происходящее и кинулись к ней, бы
ло уже поздно. Марилен умерла. Во имя чести она отдала жизнь.
Ц Ну, парень, будут у тебя неприятности, Ц сказал один охранник другому,
когда они поняли, что случилось. Прибежали два медика, но они смогли тольк
о констатировать смерть.
Моя судьба Ц иная. Возможно, смерть от рук воинов-Котов даст мне свободу
с большей честью.
Ц Сообщите майору Лорену, что я хочу с ним поговорить, Ц приказал Кернд
он.
Ц Я слышал о том, что произошло, Ц сказал Лорен.
Ц Марилен решила умереть, потому что никогда не смогла бы принять жизнь
вашего «связанного». Ц Керндон просто констатировал факты без тени сож
аления или осуждения.
Ц А ты?
Ц Я ваш «связанный», хотя формально связан я не был. Я буду сражаться на в
ашей стороне как воин, когда вы пойдете в бой против векового врага Клана
Ягуара.
Ц Полковник Стирлинг предложила мне командовать операцией. Я полагаю,
ты хочешь лететь со мной?
Керндон кивнул.
Ц Если вы не даруете мне право на бонсреф, я буду искать смерти в битве. До
тех пор я порву узы, связывающие меня и не позволяющие умереть воином. Ког
да три «связывающих» меня шнура будут срезаны, я стану сражаться на ваше
й стороне и стороне вашего клана, то есть фузилеров. Прежде чем погибнуть,
я сойдусь в схватке с Котами и помогу вам их уничтожить. Кроме того, Ц доб
авил он, Ц без меня вы, несомненно, не сможете выполнить своего задания. И
звестно ли вам, что члены ученой касты берут образцы тканей у каждого пав
шего воина? Вы не можете оставить на поле битвы ни одного своего человека,
ни живого, ни мертвого, потому что по его генетическим данным Коты поймут,
что вы не из клана. Погибших необходимо сжигать, чтобы ни одной их клетки н
ельзя было протестировать. А если кто-нибудь останется жив, но его нельзя
будет немедленно эвакуировать, вам придется уничтожить его.
Ц Ты что-то говорил о трех шнурах? Ц спросил Лорен, зная, что о сказанном
Керндоном придется немало подумать.
Ц «Связанные» Ягуаров носят свои узы, трижды обвив их вокруг запястья. Н
ижняя петля Ц шнур честности. Когда я докажу свою верность вашему клану,
вы ее срежете. Вторая Ц шнур преданности. Ее можно срезать, только когда у
видите, что мне можно доверять. Третья обозначает доблесть. Когда вы убед
итесь, что в моих жилах течет кровь воина, вы срежете и ее. После того как бу
дут срезаны все три шнура, я перестану быть вашим «связанным» и сделаюсь
воином, членом вашего клана. Я хочу сопровождать вас, поскольку я рожден с
ражаться, как Ягуар. Я желаю в битве против Котов еще раз доказать, что я во
ин.
Лорен посмотрел Керндону в глаза и понял его.
Ц Ты полетишь со мной, Керндон. Я «свяжу» тебя и помечу знаками моего «св
язанного». Помоги Мне, и я срежу эти шнуры, чтобы ты мог сражаться за фузил
еров как воин. Но запомни мои слова: мы не погибнем, а вернемся сюда и спасе
м наш полк, чего бы это ни стоило нашим врагам.
Легкий, еле слышный стук в дверь застал звездного капитана Сэнтина Веста
врасплох Ц а так бывало нечасто.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107