В этот поздний час планетарный командный пункт Клана Кота в городе Новый
Лортон, планета Тарнби, был укутан тишиной.
Сзнтин Вест удивился Ц интересно, кто это мог бы заявиться к нему так поз
дно, ведь в такое время не спят только охранники ночной смены. Он и сам дав
но бы уже спал, если бы не ночные кошмары. Но в эту ночь, как и в несколько пр
едыдущих, он не ложился как можно дольше. Кроме того, он удвоил ежедневную
рабочую нагрузку, надеясь, что усталость поможет ему спать без неприятны
х сновидений.
Однако пока что ничего не помогало.
Пожалуй, больше, чем сами сны, его раздражало то, что он не мог запомнить их
подробностей. Там были какие-то сражения, схватки со зловещими врагами, к
оторых он никак не мог одолеть, хоть ты тресни. Еще он помнил, что ощущал во
сне чувство, ему почти незнакомое, редкое и оставлявшее после себя осадо
к нестерпимого страха, да еще такого сильного, что он просыпался, не успев
понять, с кем, собственно, дерется. Это выводило из себя Ц страх вырывал е
го из цепких объятий сна, не позволяя увидеть врага, а бешенство не давало
снова заснуть.
Он поднялся, открыл дверь и с удивлением увидел на пороге Биккон Винтере,
Хранительницу Клятвы Клана Кота. На ней было приличествующее облачение,
то есть ниспадающая черная мантия и броневой нагрудник с гербом клана Ц
Кот Сверхновой, яростный зверь с оскаленными клыками в окружении множес
тва звезд. Рельефное изображение было сделано так, что Кот, казалось, прыг
ал на Сэнтина.
В других кланах не придавали такого значения развитию духовной силы, как
среди Котов. Пост Хранителя Клятвы учредил первый Хан Клана Кота, чтобы о
беспечить строгое соблюдение всех обрядов и обычаев клана. Биккон Винте
ре служила на этом посту со смиренным рвением. Странно было, однако, что ст
арая воительница оказалась в столь поздний час у двери Веста.
Ц Приветствую вас, Хранительница Клятвы, Ц сказал Сэнтин, поспешно нат
ягивая майку, чтобы прикрыть оголенности. Ц Прошу вас, входите.
Обстановка его комнаты, как и подобает воину, была весьма скудна: койка, па
ра стульев, небольшой стол, на котором стояло портативное считывающее ус
тройство и валялись диски с записями различных боев. У Веста мало что был
о в жизни, кроме армейской службы. Он был воином, который не думал ни о чем д
ругом, кроме как о битве ради чести своего клана.
Винтере затворила за собой дверь.
Ц Я в последний раз обходила гарнизон перед отбытием в другую часть. Реш
ила, что прежде, чем улететь, должна с тобой поговорить. Я надеюсь, что приш
ла не в слишком неурочный час, полковник.
Ц Нег, конечно же нет. Ц Он жестом пригласил ее сесть. Ц Могу ли предлож
ить вам чего-нибудь освежающего?
Ц Нет ли у тебя случаем тимбиквийского пива Ц я о нем столько слышала? Г
оворят, оно сродни напитку, что варят у нас дома.
Сэнтин покачал головой:
Ц Нег, Хранительница Клятвы, я не держу здесь алкогольных напитков. Алко
голь притупляет чувства, а мне нельзя рисковать этим Ц ведь в любой моме
нт я могу быть вызван, чтобы сражаться.
Винтере одобрительно кивнула:
Ц Ты хорошо служишь Коту, полковник. Но бывают времена, когда лучше позво
лить своему разуму расслабиться. Порой нужно перестать себя контролиро
вать. В беспорядке иногда можно найти здравомыслие и порядок.
Ц Я понимаю эту необходимость, но на первом месте для меня всегда стоит с
лужба.
Винтере долго молчала, взяла, не вставая, диск, стала его рассматривать и н
е подняла взгляда, даже когда заговорила:
Ц Ты не спросил, зачем я пришла.
Ц Я решил, что вы сами мне скажете, Ц ответил он, удивленный ее странным п
оведением.
Ц Прошлой ночью я видела тебя во сне. Ц Она наконец положила диск на мес
то и посмотрела прямо в глаза Сэнтину. Ц На тебе был боевой доспех, ты сце
пился в схватке с врагом Ц серым котом. Дело было здесь, на Тарнби, в Глубо
ком Эллуме, и закончилась схватка по меньшей мере необычно…
Их разговор длился не менее часа. К концу его Сэнтин Вест прекрасно понял
смысл своего видения и уже знал, что ему предстоит не одна битва…


КНИГА ВТОРАЯ
ЦЕНА ЧЕСТИ

Через сорок часов начнется б
итва, информации у нас мало, и нам придется без промедления принимать сам
ые важные решения.
Но я верю, что дух человека становится сильнее настолько, насколько вели
ка возложенная на него ответственность, что, с Божьей помощью, я смогу при
нять эти решения, и они будут верными.
Генерал Джордж Д. Пэттон

Обычный человек участвует в
действии, герой действует.
Разница между ними огромна.
Генри Миллер

XIX

Великий Курита
Обочина V (база «Дикий Кот»)
Глубокая Периферия
5 июля 3058 года

Ц Вот так-то, Ц сказал Лорен.
Он стоял перед строем бойцов Кильситской Стражи, рядом с ним Ц полковни
к Стирлинг, которая одним своим присутствием делала веским каждое его сл
ово. За спиной у них была рощица тех представителей флоры, что заменяли на
Обочине V деревья, штаб находился там, где камней было поменьше. Как всегда
, пространство заливал мрачный зеленоватый свет, словно опять с минуты н
а минуту собиралась разразиться гроза.
Лорен и «Кошка» Стирлинг всю ночь корпели над планом майора. Несмотря на
усталость, голова работала четко и работа шла споро. Уточнялись мелкие д
етали: к примеру, было определено, что решения придется принимать на мест
е, однако в любом случае от первоначального плана отступать все же нежел
ательно.
Ц Мне нужно десять добровольцев, которые думают, что могут справиться с
заданием, Ц сказал Лорен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107