Ц Мои люди на борту, капитан.
Шпильман сказал в интерком, не сводя с Лорена глаз:
Ц Инженерный отсек, готовность к взлету. Отсек связи, сообщите командов
анию, что мы готовы стартовать.
Наклонив голову, Шпильман поднял руку и пальцем поманил Лорена поближе.
Лорен придвинулся к нему, Шпильман подался вперед и заговорил Ц негромк
о, так, чтобы никто больше не услышал.
Ц Майор, нам с вами нечасто случалось поработать вместе. Я просто хочу, ч
тобы мы друг друга понимали без обиняков.
Ц Я так и думал, что вы это скажете, Ц так же негромко ответил Лорен.
Ц Если бы ставкой в нашей новой игре не было само существование полка, я
бы ни за что не вызвался добровольцем, Ц сказал Шпильман с легким шотлан
дским акцентом. Ц Но я должен вам сказать, что теперь вы на борту моего ко
рабля, и есть кое-что, что существенно облегчит нам обоим жизнь. Во время д
ействий в космосе командую я. У вас в петлицах звезд побольше, чем у меня, о
днако на моей стороне опыт, и я знаю, что делаю. Буду рад услышать ваши заме
чания, но не удивляйтесь, если я не слишком внимательно к ним отнесусь. Вот
приземлимся Ц тогда хоть «лечь-встать» мне командуйте. Так что вот… мы д
руг друга поняли?
Лорен внимательно изучал его лицо. Шпильман постарел раньше времени Ц м
ного воевал…
В уставе-то все сказано четко: старший по званию, в данном случае Ц Лорен
Жаффрей, может отдать капитану корабля любой приказ. Ступени субординац
ии описаны недвусмысленно, но это на бумаге, там, далеко отсюда, на Нортвин
де. В действительности же на поле боя все порой не так однозначно, особенн
о в подобной ситуации Ц далеко за пределами исследованного космоса.
Хоть он и упрямый осел, но он мне нужен…
Ц Капитан Шпильман, все же не забывайте, что командую операцией я. Не име
ю ни малейшего желания с вами пререкаться, если только не решу, что ваши де
йствия напрямую противоречат поставленным перед ними задачам. Но если э
то случится, капитан, я буду не просто ругаться.
Однако настырный Шпильман не унимался:
Ц Это мой корабль, майор, и моя команда. Эти люди летают со мной уже десять
лет. Они знают, чьи приказы выполнять.
Ну и дисциплинка!
Лорен слегка поднял брови:
Ц Может, и так. Однако я долгое время служил в «Смертниках Коммандос», об
учен пилотированию десантного корабля и управлению его артиллерией. Со
бственно, я имею необходимую квалификацию, чтобы командовать кораблем т
акого класса, и могу с этим недурно справиться. Если кто-либо из ваших люд
ей решит устроить бунт, я поведу себя соответственно, Ц довольно вежлив
о сообщил он.
Лорен невзначай погладил рукоять пистолета, торчавшую из кобуры у него н
а бедре.
Первым улыбнулся Шпильман. Он положил руку на плечо Лорену Ц это могло с
начала показаться жестом панибратства, Ц и вдруг с быстротой молнии пр
итянул его к себе так, что их лица оказались в нескольких сантиметрах дру
г от друга.
Ц Ты мне нравишься, парень. Если кто угрожает мне на моем же собственном
мостике, значит, либо у него титановые нервы, либо он блефует. В любом случ
ае, мы с тобой сойдемся. Ч-черт, жалко же мне этих Котиков!
Он отпустил Лорена и протянул ему ладонь. Лорен взял ее, и они крепко, до ск
рипа и треска, пожали друг другу руки.
Оглянувшись, майор увидел, что все, кто есть на мостике, смотрят на них с не
прикрытым интересом.
Лорен глянул Шпильману в глаза и вдруг понял, что это за человек. Немного а
ктер, немного азартный игрок, но на все сто Ц лидер.
Да, с этим человеком я смогу работать вместе… и когда с ним мы пойдем войно
й на кланы Ц то кланам крышка!..

XX

Десантный корабль «Буллран»
Обочина V (база «Дикий Кот»)
Глубокая Периферия
5 июля 3058 года

Ц «Клейморе» дана команда к старту. У нас Ц зеленый сигнал, Ц сказала о
фицер связи «Буллрана».
Уровень напряжения на мостике возрастал в геометрической прогрессии. Л
орен взглянул на Шпильмана Ц тот, прямой и гордый донельзя, сидел в своем
капитанском кресле. Когда зеленый огонек на пульте перестанет мигать, эт
о будет означать команду к запуску двигателей. Пока же он мигает, корабль
должен находиться в состоянии полной боевой готовности, но ждать «особы
х обстоятельств».
Ц Передайте капитану Маккраю следующее: «Желаю удачи, береги мой кораб
ль, а не то мне придется оставить себе этот».
Офицер связи улыбнулась и набрала текст сообщения на клавиатуре.
Ц Отправлено. Поступило сообщение от Кошки-1.
Ц Давайте напрямую, Ц велел Шпильман.
Ц «Буллран», говорит Кошка-1, Ц раздалось в динамиках. Лорен сразу узнал
уверенный голос Стирлинг. Ц Можете взлетать по собственному усмотрени
ю. Приманка поднялась и движется по заданному курсу.
Ц Вас понял, Ц ответил Шпильман. Ц Мы следим за эсминцем.
Офицер, наблюдавший за сенсорами, Покачал головой: эсминец пока не двига
лся.
Ц Он пока на месте, Ц сообщил Шпильман.
Ц Ясно, «Буллран». Действуйте.
Шпильман выпрямился еще больше, как бы принимая на себя ответственность
за все, что будет.
Ц Действуем.
Звездный полковник Роберта оперлась на плечо офицера, следившего за сен
сорами. Ее лишенный волос череп блестел от пота. Роберта внимательно изу
чала дисплей. В командном бункере станции «Дикий Кот» было темно, лица мн
огочисленных офицеров можно было разглядеть только благодаря свечению
мониторов. Воздух здесь был влажный, словно бы пропитанный потом, но все ж
е не совсем затхлый Ц работала фильтрационная система.
За спиной у Роберты молча возвышался галактический командор Девон Озис.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107