Ц Слушаюсь, сэр.
Ц Ближние сенсоры показывают, что объекты, выпущенные с десантного кор
абля, находятся прямо по курсу, Ц рапортовал один из офицеров на мостике
боевого корабля «Темный Коготь». Ц Как вы и говорили, капитан, это опреде
ленно спасательные буи и три шлюпки.
Тяжелый двигатель эсминца, до этого момента монотонно гудевший, вдруг, к
азалось, получил новый заряд бодрости Ц все, кто был на мостике, сразу заб
егали и засуетились. Закрывавшие большие смотровые порты бронещиты опу
стили, и взорам офицеров открылась необозримая чернота бездонного косм
оса. На фоне игольчатого бархата вечной ночи цель виделась как одинокая
и довольно унылая светящаяся точка.
Звездный капитан Кларк Крисхольм, командовавший «Темным Когтем», довол
ьно кивнул.
Ц Есть какие-либо признаки того, что на буях имеются люди? Ц спросил он.

Ц Нег. Они не пытаются от нас скрыться. По-видимому, сэр, они неуправляемы.

Ц Уловка старая, но пришлась не ко времени. Если бы мы уже начали стрелят
ь по их кораблю, может, я бы и поверил, что он поврежден, Ц сказал Крисхольм
. Ц Время дорого, я не буду его тратить.
Ц Мы меняем курс, капитан? Ц спросил навигатор.
Ц Нег, Ц ответил Крисхольм так, будто сам вопрос был оскорбителен. Ц На
этой дистанции отклонение от курса даже на несколько градусов приведет
к тому, что преследование затянется еще на несколько часов. Скорость и на
правление остаются прежними.
Мощной лобовой брони «Темного Когтя» было вполне достаточно, чтобы пред
отвратить любые повреждения, которые могли нанести попавшие в корабль с
редства. А оказаться достаточно близко, чтобы произошло случайное столк
новение, могли, судя по тактической карте, только три буя.
Ц Цель еще не в зоне поражения?
Ц Нег, Ц ответил офицер-артиллерист. Ц Турели могут начать стрелять м
еньше чем через минуту. Подачу заявок на право первого выстрела выиграли
младший артиллерист Волькс и его команда.
Ц Капитан, Ц сказал один из офицеров, Ц через десять секунд проходим м
имо спасательных шлюпок.
Кларк Крисхольм сидел в своем кресле, выпрямив спину и орлиным взором бу
равя горизонты космоса, Ц истинный воин-Ягуар. Для такого героя поврежд
енный десантный корабль Ц не добыча даже, а так, можно сказать, семечки…

Он глянул на передний смотровой экран и увидел совсем рядом с «Темным Ко
гтем» силуэт одного из спасательных буев. Вдруг в соплах буя что-то засве
тилось, потом внезапно хлестнуло пламя, буй немного повертелся и ринулся
прямо к эсминцу, почти к самому мостику. Несколько мгновений Ц и остальн
ые буи и шлюпки тоже врезались в боевой корабль, словно внезапно разбуже
нные бешеные псы.
Ударяясь о корпус «Темного Когтя», каждый буй расцветал гигантским огне
нным шаром. Взрывы были бесшумны, но тяжелый эсминец класса «Эссекс» сод
рогался и стонал. Последовали один за другим четыре взрыва, и после каждо
го корабль сотрясался, словно в конвульсиях. Крисхольм поднялся на ноги
Ц последний удар швырнул его на пол Ц и рявкнул:
Ц Доложить о повреждениях!..
Но тактический дисплей мигнул и тут же погас навсегда.
Ц Множественные столкновения с посторонними опасными объектами, Ц ск
азал офицер.
Ц Это я и без тебя знаю, идиот! Ц заорал Крисхольм. Бледный офицер склони
лся над панелью управления, его пальцы яростно заплясали по клавишам.
Ц Потеряны дальние сенсоры. Прямое попадание во внешнюю антенну. Три шл
юпки попали в правый борт, ущерб умеренный, пробоина корпуса на палубе «А
льфа». Идут работы… И еще, сэр: перед тем, как потерять сенсоры, мы видели за
пуск еще одной группы спасательных средств.
Ц Они их запрограммировали как противокорабельные ракеты и начинили в
зрывчаткой, Ц процедил сквозь зубы Крисхольм, почти восхищенный дерзос
тью вражеского капитана. Ц Когда следующая волна окажется в радиусе ст
рельбы?
Ц Приблизительно через минуту, Ц ответил офицер. Ц Турель, выигравшая
подачу заявок, еще не может стрелять.
Ц Каковы численность и состав второй волны?
Ц Из-за наших повреждений данные неточны, капитан, но, как представляетс
я, она состоит из трех шлюпок и четырех буев.
Ц Это невозможно, Ц резко возразил Крисхольм. Ц На десантных кораблях
класса «Владыка» не может быть столько спасательных средств! Они должны
были снять их с других кораблей…
Логика фузилеров была очевидна, а результаты их действий ошеломляли. Учи
тывая, что на «Диком Коте» оставалось еще три десантных корабля, вторая в
олна могла быть и не последней.
Ц Приготовить все турели, огонь открывать по собственному усмотрению!..

Мостик заполнило пульсирующее жужжание Ц это огромные корабельные из
лучатели начали накапливать заряд для выстрела. В сочетании с тяжелыми п
ротивокорабельными ракетами «Барракуда» они давали эсминцу класса «Эс
секс» достаточно огневой мощи, чтобы разнести сравнительно небольшой д
есантный корабль на кусочки.
Ц Учитывая повреждение сенсоров, точность стрельбы снижена на пятнадц
ать процентов.
Ц Где эти…
Крисхольм не успел договорить. Мощный взрыв потряс его корабль. Одна из в
ыпущенных с «Буллрана» спасательных шлюпок врезалась в правый борт эсм
инца. Направленный взрыв пробил насквозь толстую броню, и корабль сбился
с курса, уйдя влево. Следом за этим в районе кормовых двигателей прогреме
ло еще два взрыва послабее. Крисхольма швырнуло вперед, и он понял Ц на эт
от раз в них попали по-настоящему. Свет мигнул и погас.
Секундой позже включилась аварийная энергосистема.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107