Лорен посмотрел вверх и увидел, как мимо пролетает истрепанный конец тро
са «Гладиатора», оборванный и покрытый отметинами от попадания снарядо
в автопушки. Последовала долгая пауза Ц Лорен представил себе, как звез
дный командор Отис неистово колотит по кнопке, пытаясь пустить по тросу
ток, а потом понимает, что между ним и поверхностью станции Ц только пуст
ота.
Ц Для тебя битва закончена, Ц сказал Лорен. Ц Я Ц Дымчатый Ягуар и пото
му редко промахиваюсь.
Ц Будь ты проклят! Ц вне себя заорал Отис, открывая пальбу из лазеров.
«Черный Ястреб» был слишком далеко, чтобы можно было надеяться на попада
ние, более того Ц с каждой секундой расстояние увеличивалось. В нейрошл
еме у Лорена запищал сигнал вызова и раздался голос Ц он узнал Керндона.

Ц Звездный полковник Лорен, вашему звездному собрату нужна помощь. Ц К
ерндон тоже играл свою роль.
Лорен немедленно обернулся в сторону Грегори Гектора и увидел, как после
дний элементал опускается на броню «Масакари» Ц остальные четверо уже
сидели на ней и отрывали своими огромными клешнями броневые пластины, уж
е, видимо, поврежденные ракетами, которые они выпустили из пусковых уста
новок на плечах. По тусклым отсветам, вырывавшимся из пробоин, Лорен поня
л, что его лейтенанту скоро придет конец.
Один из элементалов просто повис на правой руке «Масакари», которой тот
размахивал во все стороны. Силовой клешни у элементала уже не было Ц дол
жно быть, Гектор ее отстрелил. Еще один пехотинец в тяжелом доспехе, вцепи
вшийся в правую ногу, был весь покрыт отметинами от лазерных попаданий. О
днако бойцами Коты были очень хорошими и держались крепко.
Ц Мне бы не помешала ваша помощь, сэр, Ц задыхаясь проговорил Гектор. Он
явно все свои силы тратил на то, чтобы не давать элементалам передышки.
Ц Выполняйте план, лейтенант. Они вас облепили.
Ц Сэр…
Ц Хватит болтать, делайте, что вам велено! Ц приказал Лорен.
Ц Всегда терпеть не мог физику, Ц пробормотал Гектор.
«Масакари» отключил магнитные адаптеры. Мощные коленные приводы согну
лись, робот словно присел на корточки над одним из элементалов, копошивш
имся на его ноге и успевшим уже отодрать изрядный кусок Ц и вдруг, без вся
кого предупреждения, взвился вверх, быстро разогнув колени и оттолкнувш
ись ногами от поверхности станции
Восьмидесятипятитонный «Масакари» взлетел как ракета. Благодаря своей
массе он получил огромный механический момент движения. Элементалы, кот
орых это застало врасплох, едва удержались. Лорен с восхищением смотрел
на полет «Масакари» и его невольных спутников, не сводя глаз с быстро раз
матывающегося миомерного троса Ц кажется, он был не поврежден.
Трос натянулся. Лорен знал, что элементалы должны сосредоточить внимани
е на том, чтобы не отцепиться от робота. Его замысел был им до последнего м
омента не ясен. И тут, как и говорил Гектор, сыграли свою роль законы физик
и. Лейтенант дал мощный заряд в миомерный трос.
Если Лорен, будучи примерно на таком же расстоянии от поверхности станци
и, пустил по тросу не очень сильный ток и приземлился мягко, то теперь трос
мгновенно сжался в сотню раз, могучим рывком швырнув «Масакари» вниз со
скоростью большей, нежели та, с которой он взлетел.
Понятно, что стало с элементалами. Момент движения тяжелого робота, пере
давшийся им, внезапно обратился вспять Резкий толчок, тяжело сказавшийс
я и на лейтенанте Гекторе, сидевшем в кабине, для них оказался гибельным.

Результат не заставил себя ждать. Трое пехотинцев сразу же оторвались от
робота и полетели дальше в пустоту. Клешня четвертого лязгнула, и мгнове
ние спустя он врезался в двух своих товарищей. Из-за бешеного вращения им
понадобится несколько часов, чтобы при помощи встроенных реактивных дв
игателей выровнять полет и вернуться к станции. Законы физики Ц это все
же законы физики…
Омниробот лейтенанта Гектора мчался вниз: к его груди намертво прилип, с
тремясь избежать участи своих товарищей, последний элементал. Миомерны
й трос сокращался не вполне равномерно, и «Масакари» слегка закрутило.
Лорен видел, как ноги элементала оторвались от брони робота, но руками он
продолжал цепляться. «Масакари» грохнулся на поверхность станции и нем
ного подскочил, откуда-то вырвалась струя кислорода или еще какого-то га
за.
Лорен разглядел останки последнего элементала Ц того, что не хотел отце
пляться. Он висел у «Масакари» на корпусе, и его зажало между роботом и ста
нцией, когда они столкнулись. Грудь и голова элементала были размозжены,
на искореженной броне «Масакари» осталось пятно крови. Ноги пехотинца п
ри ударе оказались скрещены, теперь они превратились в расплющенное мес
иво, как у игрушечного пластмассового солдатика, которого забыли на жарк
ом солнце.
Лорен вышел на связь по широкому каналу:
Ц Звездный командор Клана Кота Эдвард, говорит звездный полковник Лоре
н из Клана Ягуара. Ваши силы разгромлены благодаря нашему превосходству
в тактической выучке. Мы еще раз увидели, кто есть истинный носитель Насл
едия Керенского. Пришлите своих вольнорожденных техников, чтобы подобр
ать мертвых и тех, кто еще только стремится к своей смерти. Паруса нашего Т
-корабля расправлены, и вы можете начать передавать нам заряд двух аккум
уляторов из тех, что мы выиграли. Здесь Ягуары победили вас. Запомните это
и передайте остальным: мы пришли охотиться на тех, кто стоит на пути нашей
судьбы!..
Осталось еще одно дело. Сегодня Лорен срежет первый виток шнура с запяст
ья Керндона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107