Вот выполним его, тогда и будем думать о том, как выбираться.
Ц Не думаю, что вы полностью оцениваете…
Внезапно Паркенсен оборвал себя и поднял лицо к зеленому небу Обочины V. В
далеке был слышен звук, похожий на отдаленный гром, и он не затихал, а, наоб
орот, становился громче.
Коммуникатор на запястье у Джейка пронзительно запищал, и майор быстро в
ключил его.
Ц Внимание, приближаются вражеские истребители, внимание!.. Ц раздался
взволнованный голос Пола Крайтера, одного из дежурных офицеров.
Джейк перевел коммуникатор на связь со всем отрядом:
Ц Тревога. Все по машинам, немедленно снимаемся с места!
Он сам уже бежал к своему «Церберу», но не успел. Сверкнула вспышка, заливш
ая ярким светом все вокруг. Джейк ничего не слышал, но почувствовал, как мо
гучим рывком его поднимает в воздух. Взрыв почему-то был теплым и мокрым…
Ушей Фуллера наконец достиг звук Ц страшный рев, будто всю планету выве
рнуло наизнанку.
Его подбросило вверх, а потом швырнуло наземь метрах в десяти от того мес
та, где он стоял. Джейк ободрал голые колени и локти, жилет изорвало в клоч
ья, а по спине застучали комья грязи и камни. Все тело было залито чем-то ли
пким. Рядом лежал окровавленный шо-са Паркенсен.
Джейк попробовал глотнуть хоть немного воздуха, но легкие его не послуша
лись. Взрыв, казалось, съел весь воздух, и Джейк на миг запаниковал. Наконе
ц ему удалось вдохнуть. В ноздрях стало щекотно от запаха дыма.
Он попробовал двинуться, но не смог Ц тело просто отказалось выполнить
приказ. Руку покрывала корка уже запекшейся крови с налипшими кусками гр
язи. Не обращая внимания на болезненный звон в ушах, Джейк сосредоточилс
я и еще раз попытался пошевелиться, хотя бы для того, чтобы доказать себе,
что он все еще жив. Волна боли была похожа на то, как если бы кто стал навали
вать на него огромные камни, чтобы медленно раздавить насмерть.
В этот миг Джейк Фуллер понял, что умрет. Его разум заполнил панический ст
рах и еще что-то жуткое, чему не было названия, а звон окружил его уже со все
х сторон. Потом он подумал о своей матушке Ц интересно, откуда же она узна
ет о смерти сына?.. Следом ему представились полковник Стирлинг и майор Жа
ффрей, стоящие над его могилой.
Жаффрей. Если бы только он не улетел, ничего бы этого не стряслось…
Это была его последняя мысль, после которой сознание милосердно покинул
о искалеченное, окровавленное тело.

XXXIII

Заброшенная база Ягуаров
Болтин
Система ЕС-ЕУ-4189
Глубокая Периферия
17 июля 3058 года

Ц Приближаются боевые роботы, Ц раздался на открытом канале голос Сар
ы Макаллен.
Лорен взглянул на сенсоры. Посреди желтой пустыни Болтина стояли, ожидая
возможности вступить в схватку, всего три робота. Как он и рассчитывал.
Майор расположил свои силы неподалеку от центра комплекса. Макаллен сто
яла лицом на восток, Джура Ц на запад, он сам и Берк смотрели на север и сев
еро-восток, Макбрайд Ц на юг.
Ц Подтверждаю: три робота Клана Кота, Ц снова заговорила Макаллен. Ц К
онфигурация следующая: ведущий Ц «Молот Войны», второй Ц «Лиходей», тр
етий… черт побери, это же «Бегемот»!
Лорен опять посмотрел на сенсоры и проверил дислокацию своих роботов. Уч
итывая расположение разрушенных зданий, обернуться в сторону Котов не м
огла только Макбрайд. Пока все шло неплохо…
Стотонный «Бегемот» внушал ужас Ц эта машина для убийства могла нанест
и противнику огромный ущерб. С поста на борту «Буллрана» послышался слов
но бы бесплотный голос Керндона:
Ц «Бегемот» Ц робот Клана Ягуара. Должно быть, его захватили во время Ис
пытания Права Владения или выиграли в качестве приза, когда шло сражение
за эту планету.
Ц Я думала, они собирались выставить против нас «звезду»? Ц Лейтенант М
акбрайд передвинула своего «Стервятника» так, чтобы прикрыть тыл.
Между ней и открытой пустыней находилось единственное оставшееся стоя
ть здание Ц склад. Там, внутри, заканчивала свою работу Гленда Джура.
Ц Еще не вечер, Ц ответил Лорен. Ц Не спускайте глаз с дальних сканеров
. Возможно, остальные заявленные роботы находятся еще вне пределов нашей
досягаемости.
Ц Пока все чисто, Ц сказала Макаллен. Ц Коты не движутся.
Лорену было неспокойно Ц точно так же, как когда он обнаружил запечатан
ную водяную трубу. Почему Ц непонятно.
Ц Никому не стрелять и не двигаться с места, Ц приказал он. Ц Гленда, чт
о там у вас?
После паузы хриплый голос лейтенанта Джуры откликнулся:
Ц Заряды установлены. Система подключена к командному каналу номер дес
ять. Передача любого цифрового сообщения длиннее четырех знаков иниции
рует взрыватель. Полагаю, взрыв должен произойти спустя четыре секунды.

Ц Великолепно, Ц ответил Лорен. Ц Не знаю уж, что готовят Коты, но прошу
всех быть очень внимательными. Гленда поставила внутри склада, полного р
ассыпанной муки, ловушку Ц воздушно-пылевую мину. Если Коты атакуют, мы о
тступим, дадим им зайти внутрь, а потом все там взорвем.
Он снова посмотрел на сенсоры. Три Кота по-прежнему стояли в ряд чуть даль
ше пределов досягаемости оружия. Выглянув через смотровой порт, Лорен ра
зглядел их Ц три черных силуэта на фоне желтых песков Болтина, затянуты
е дымкой от жары. Они стояли, словно статуи давно забытых божеств.
Ц Почему же они не двигаются? Ц спросила Макаллен.
Лорен хорошо понимал ее нетерпение:
Ц Либо хотят, чтобы первый шаг сделали мы, либо ждут, пока остальные их си
лы займут свои позиции.
Если верить сенсорам, в пустыне по-прежнему находились всего три боевых
робота Клана Кота.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107