И вот
почему. Что бы он ни сказал, все решат, будто он продолжает свою маленькую
личную войну против Лорена Жаффрей. Однако в действительности дело было
не в этом. В первый раз за всю свою военную карьеру он подумывал о немыслим
ом Ц о том, чтобы прекратить сражаться.
Полковник Стирлинг доверила решение вопроса выживания полка своему ст
аршему помощнику, майору Лорену Жаффрей. Мысль об этом приводила Крейга
в бешенство.
Жаффрей… Год назад никто о нем и слыхом не слыхивал, а потом вдруг он стано
вится старшим помощником, проводит собственные программы, переучивает
весь полк по-своему, Ц и что толку? К встрече с Ягуарами фузилеры все равн
о оказались не готовы.
Больше всего Каллена Крейга злило то, что все почему-то продолжают верит
ь, будто Жаффрей и его команда вернутся. Черта с два! Сам-то Крейг знал прав
ду. Лорен Жаффрей сделал ноги.
Он не был настоящим горцем, таким, как я, или Блэки, или полковник. Он всегда
оставался и будет оставаться чужаком, с ненавистью думал Крейг.
Хотя они с Куртом Блэкадаром дружили уже много лет, внезапно Крейг почув
ствовал, что ненавидит Блэкадара почти также сильно, как Жаффрей. Во врем
я сражения в ущелье Блэки едва не бросил батальон Крейга умирать, ожидая
приказа Стирлинг.
С тех пор, как Блэки сделался старшим помощником, он переменился, вот в чем
дело. И виновата в этом полковник Стирлинг.
Злоба прямо-таки душила Каллена Крейга…
Он вошел в освещенное пространство вокруг костра. Полковник Стирлинг от
орвала взгляд от пламени и посмотрела на него. Впервые, хотя и всего на миг
, он увидел, как много ей лет.
Ц Вы чем-то обеспокоены, майор?
Ц Да, мэм. Ц Языки огня рвались в ночное небо. Ц Полковник, мне необходи
мо высказаться. Происходящее мне не нравится.
Он не смел посмотреть ей в глаза, встретиться с ее пронзительным взором.

Ц М-да? Ц холодно произнесла она.
Ц Бегство через всю планету обходится нам слишком дорого. Мы измотаны, у
худшилось состояние личного состава и техники. А Ягуары гнут свое…
Ц Я осведомлена о сложившейся ситуации. Даже если нам удастся сохранит
ь нынешний темп движения, Ягуары вцепятся нам в ляжки в течение пяти дней,
Ц по-прежнему холодно сказала Стирлинг.
И фузилеры и Ягуары были на марше, но противнику не приходилось тащить за
собою обоз, поэтому они постепенно сокращали расстояние.
Ц Вам не нравится моя стратегия, майор? Ц надменно спросила Стирлинг.
Каллен Крейг не ответил Ц раскрыл рот, но произнести не смог ни слова.
Ц Говорите, не стесняйтесь, майор. Он моргнул и посмотрел ей в лицо.
Ц Фузилеры истощены до предела. С моей точки зрения, мэм, пора повернутьс
я лицом к врагу и принять бой.
Она некоторое время пристально смотрела на него, потом заговорила.
Ц Отчасти вы правы, майор. Весь смысл отступления состоял в том, чтобы пр
отянуть время, но больше нам этого сделать не удастся… Мы прошли более че
тырехсот километров и находимся на полпути от ущелья к проливу Такаши. Н
ам удалось получить небольшое преимущество во времени, но мы оба знаем, ч
то добром все это не кончится.
Она замолчала, испытующе глядя на Крейга. Тот смотрел куда-то в сторону, п
онурившись.
Ц У меня есть план Ц вариант разработанного прежде СХВ, Ц заговорила с
нова Стирлинг. Ц Мы попробуем вывести большую часть в район Новой Шотла
ндии. Арьергард будет прикрывать их отход. В основном это будут оставшие
ся у нас бронетранспортеры, пехота и роботы, состояние которых не позвол
ит им пройти по тропе наверх.
Ц У авангарда не будет ни малейшего шанса на победу, мэм, Ц пробормотал
Крейг.
Стирлинг кивнула.
Ц Их цель не в том, чтобы победить Ягуаров, они должны будут просто выжит
ь и выиграть время для спасения остальных. Может статься, они дождутся Жа
ффрей и Малвани с подмогой.
Ц Ваш приказ Ц смертный приговор для этих людей, Ц тихо проговорил Кре
йг.
Она внимательно посмотрела на майора.
Ц Погибнут многие, но кто-то останется в живых. Это часть нашей работы. Ин
огда приходится отдавать приказы, которые приведут к гибели людей. Единс
твенная причина, по которой я это делаю, Ц в конечном итоге мой план спас
ет больше жизней, чем погубит. Я не буду приказывать сражаться до последн
ей капли крови. Арьергард должен выжить и выиграть время, точка.
Каллену Крейгу тоже не раз за время его службы приходилось отдавать людя
м приказ идти на смерть.
Ц Операция по выводу остальных роботов на континент будет слишком опас
на. Атмосфера там разреженная, почти вакуум, ночью Ц дикий холод, а днем с
олнце изжарит нас заживо.
Ц Установленные в кабинах роботов системы регенерации воздуха должны
позволить нам провести наверху несколько недель, хотя, конечно, придется
нелегко. Сложнее всего будет с продовольствием. Даже с учетом введенных
ограничений его недостаточно, а будет еще хуже.
Ц Вы вправду верите, что Жаффрей вернется? Ц спросил Крейг. Ц С майором
Малвани, конечно, дело другое. Она-то в любом случае сюда прилетит. Но вот в
Жаффрей я не уверен…
Стирлинг посмотрела на него так, что, несмотря на жар костра, у майора по с
пине побежали мурашки.
Ц Вы не доверяете ему, но у вас, насколько мне известно, нет для этого ника
ких причин, Ц холодно произнесла «Кошка».
Ц Он лишь называется горцем, Ц сказал, не поднимая глаз, Крейг. Ц Вы да и
остальные старшие офицеры относитесь к нему так, будто он один из нас, но е
го род отвернулся от горцев десятки лет назад, когда полк вернулся на Нор
твинд. Да, я знаю, что в прошлом году Жаффрей помог нам победить Дэвионов, н
о все равно он в большей степени принадлежит Капелле, нежели горцам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107