А теп
ерь он вообще дезертировал!..
Стирлинг яростно затрясла головой:
Ц Дело ведь не только в этом. Причина в том, что он стал старшим помощнико
м, верно?
На этот раз Крейг не сумел удержаться:
Ц Это назначение должно было достаться мне! Я его достоин! Я шесть лет пр
ослужил верой и правдой под началом майора Макфранклина, и чем вы мне за э
то отплатили?! Сделали своим старшим помощником этого человека! Сперва э
того предателя, а теперь Ц Блэкадара!
Стирлинг сначала была потрясена, а потом на ее лице проступила жалость.
Ц Так вот в чем загвоздка… Вы носили это в себе долгие месяцы. Вы завидуе
те майору Жаффрей…
Крейг открыл рот и хотел было опровергнуть ее слова, но в конце концов пер
едумал.
Ц Полковник, Ц сказал он, похоже, стыдясь того, что потерял самообладан
ие, Ц если вы планируете оставить какие-либо силы в арьергарде, я хотел б
ы ими руководить.
Ц Майор… Каллен, Ц медленно ответила она, Ц вам не нужно мне ничего док
азывать. Я знаю ваши достоинства, но знаю также, что вы не готовы к этому на
значению. Вы вините во всем майора Жаффрей, но в действительности решени
е приняла я.
Каллен Крейг, казалось, смотрел сквозь нее, словно что-то в его сознании с
двинулось. Напряжение последних недель наконец дало о себе знать.
«Кошка» Стирлинг и ее старший помощник стояли возле небольшого жаркого
костерка. Привал был коротким Ц только чтобы дать солдатам возможность
немного отдохнуть и проглотить паек. Несмотря на близость огня, Стирлинг
растирала плечи, спасаясь от холода.
Ц Стало быть, говорите, Крейг сломался? Ц спросил Блэкадар.
Ц Нет, Ц покачала головой «Кошка» Стирлинг, Ц я лишь говорю, что это воз
можно. Сам знаешь, Блэки, здесь есть разница.
Ц Полковник, мы с ним знакомы много лет. Вечно он чем-нибудь недоволен, та
кой уж он уродился.
Ц Будь что будет, а нам надо решить, оставлять ли его прикрывать нашу спи
ну.
Ц Надо серьезно подумать, мэм, Ц ответил Курт. Ц Если арьергард под его
командой облажается, нам крышка. А если он пойдет с нами и сойдет с катушек
Ц тоже нехорошо…
Стирлинг кивнула:
Ц Если хочешь, я сама ему сообщу.
Ц Нет, мэм, это моя работа. Пойду скажу нашему дорогому майору, что он буде
т отвечать за оборону наших тылов…
Он пошел было прочь, но обернулся к Стирлинг, словно что-то забыл, и негром
ко добавил:
Ц И да поможет нам Бог…

XXXVIII

Планетарный командный штаб Клана Кота
Новый Лортон
Тарнби
Оккупационная зона Кланов Ягуара и Кота
25 июля 3058 года

Огромный костер пылал, словно врата ада. Над ним возвышалась колонна поч
ти в десять метров высотой с круглой площадкой наверху. Ритуал проходил
в самом сердце штабной базы Клана Кота в Новом Лортоне, между плац-парадо
м и небольшой рощицей, вдалеке от любопытных взглядов низших каст.
Воины Клана Кота, облаченные в церемониальные одежды, окружили костер. О
дежда большинства из них состояла лишь из черных кожаных жилетов и шорто
в; иные дополнили его перетянутыми тесьмой обмотками и ботинками, другие
, в основном бойцы-элементалы, оставались босыми. На раскладных столиках
имелись еда и напитки, но собрался народ не для гулянки.
Ритуал, принятый в Клане Кота, назывался Хроникой Битв. Раз в месяц воины к
лана собирались под звездным небом, дабы предстать друг пред другом, поч
итать вслух отрывки из Предания и поведать о славных подвигах.
Этот обряд связывал воинов клана воедино, сплачивал их. Но нынче ритуал Х
роники проходил не так, как обычно. Сегодня ночью 179-е готовилось к бою, и, со
бравшись вокруг священного костра, Коты говорили не только о победах про
шлого, но и о грядущем сражении Ц сражении против Клана Ягуара.
Сэнтин Вест стоял чуть в стороне. Будучи элементалом, он выделялся среди
собравшихся ростом. Он смотрел на воинов трех соединений, расквартирова
нных на Тарнби, но мысли его блуждали где-то далеко. Сэнтин Вест думал о бу
дущем противнике. Ягуары вторглись в его сны, превратив их в кошмары.
Он хотел положить этим кошмарам конец, но чувствовал, что все это не закон
чится на Тарнби. Что-то говорило ему: настоящее сражение произойдет не зд
есь…
На Тарнби Коты столкнутся всего с одним соединением «галактики» «Тау». У
врага есть еще и другие бойцы, и они пойдут по следу Клана Кота…
Кто-то положил ему руку на плечо. Вест опустил глаза и увидел рядом с собо
й звездного полковника Аякса Драммонда.
Ц Приветствую тебя, Ц произнес Сэнтин. Ц Добрая ночь сегодня для того,
чтобы воздать славу Коту.
Ц Многие говорят о твоем видении, Сэнтин Вест, Ц серьезно сказал Драммо
нд.
Эта новость неприятно удивила Веста.
Ц Как такое могло случиться? Ц спросил он.
Ц Кто-то проговорился, скорее всего Ц Ангелика. Давно уже ни у кого в наш
ем клане не было такого видения, да еще столь отчетливого… Оглядись, Сэнт
ин Вест. Разве ты не обратил внимания на то, как смотрят на тебя эти воины? О
ни пришли услышать твое слово, разделить с тобою твое видение. Разве ты не
замечаешь?
Вест обвел глазами собравшихся Ц в самом деле, многие, похоже, смотрели н
а него.
Ц Оно им не понравится. Сон мой омрачен кошмарами, после коих я лежу, не см
ыкая глаз… Да и не почитают меня вождем. Я просто воин Кота.
Ц Нег, Ц возразил Драммонд. Ц Незримое коснулось тебя. Керенский прот
янул свою длань и указал тебе на угрозу со стороны Клана Ягуара. Это вдохн
овляет воинов. Ты Ц ось, ты Ц опорная точка. Нашим воинам нужно услышать
твой голос.
Ц Им нужно готовиться встретить Ягуара, Ц недовольно сказал Сэнтин Ве
ст.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107