Лицо его было скрыто маской Ягуара. Ц Звез
дный полковник Лорен полагает, что эта битва недостойна его внимания, и п
отому поручил бросить вызов мне.
Ц Я запомню вашу грубость и ваше высокомерие, недостойные воина Ц даже
Ягуара, Ц холодно произнес Кот.
Ц Слова пусты, Ц твердо ответил Гектор. Ц Отвечайте: какие силы будут з
ащищать ваш узел ГИС?
Сэнтин Вест не дрогнул:
Ц Я отказываю вам в Испытании Права Владения. Если вы хотите воспользов
аться нашим узлом ГИС, придите и попробуйте воспользоваться. Я же говорю:
я пришел бросить вызов вам и вашей «галактике» «Тау» на Испытание Обиды.
Своими набегами вы нанесли нам оскорбление.
Грег Гектор бросил быстрый взгляд на Керндона. «Связанный» медленно кив
нул Ц вызов следовало принять.
Ц Мы принимаем ваш вызов, Ц сказал спокойно Гектор, Ц и будем защищать
свою честь… Ц тут Лорен поднял девять пальцев Ц у него оставалось девя
ть омнироботов, Ц девятью «лучами».
Элементал из Клана Кота расхохотался и продолжал смеяться, пока связь вн
езапно не прервалась.

XXXIX

К югу от Новой Шотландии
Обочина V (база «Дикий Кот»)
Глубокая Периферия
25 июля 3058 года

Каллен Крейг подошел к ожидавшим его Курту Блэкадару и Стирлинг. Высокий
холм прикрывал временный лагерь от ветра. Зеленое небо Обочины потемнел
о Ц его затянули тучи.
Полк уходил к северу, резко свернув с прежнего маршрута, и поднимался на п
оверхность материка. Авангард Ягуаров находился всего в нескольких час
ах пути от лагеря Ц об этом сообщали оставленные фузилерами сторожевые
сенсоры. Неутомимые Ягуары не прекращали погони.
Ц Вы с полковником боитесь, что я не выдержу напряжения, так? Ц с вызовом
спросил Каллен Крейг. Ц Так вот, я не сломался…
Он бросил на Стирлинг, которая стояла со скрещенными на груди руками и со
храняла на лице выражение полнейшей невозмутимости, злобный взгляд.

Ц Я просто не доверяю Жаффрей, но вы слышите об этом далеко не в первый ра
з. Блэки, мы с тобой сто раз об этом говорили. Ты его тоже не любишь, наскольк
о я помню…
Ц Дело не в этом, Каллен, Ц сказал Курт Блэкадар. Ц Мне просто нужно быт
ь уверенным, что ты не позволишь своим чувствам помешать тебе выполнять
задание.
Крейг потер лоб, словно от сильной головной боли.
Ц Мне просто нужно немного отдохнуть, Блэки. Черт, нам всем нужно отдохну
ть…
Ц Пока ты будешь сдерживать Ягов, остальные пойдут дальше на север, а пот
ом Ц на восток, Ц сказал Курт. Ц Наверху, на материке, растет окаменевши
й лес. Без техников придется нелегко, но мы выдюжим.
Стирлинг наконец заговорила:
Ц «Стена» осталась в точке посадки. Летать корабль не сможет, слишком се
рьезны повреждения, но там можно укрыться и дождаться, пока прибудет под
крепление.
Крейг, не веря своим ушам, посмотрел на нее, потом перевел взгляд на Блэкад
ара.
Ц А как же мой батальон?
Ц Переходит под мое командование до тех пор, пока не будет восстановлен
а связь, Ц спокойно ответил Блэкадар. Ц Ты получишь усиленную роту Ц в
сю оставшуюся пехоту, техников, машины и боевых роботов, которые слишком
сильно повреждены, чтобы подниматься наверх, на плато. Отряд достаточно
сильный, но для действий в тамошних условиях он не подходит. Нанеси Ягуар
ам удар, отвлеки их внимание и уходи… До места посадки далеко, но направля
йся прямо туда. Как только вернется Жаффрей со своей командой или прилет
ит батальон Малвани, мы с вами встретимся.
Ц Ты ведь не думаешь, Блэки, что Жаффрей в самом деле вернется? Ц спросил
Крейг, не скрывая своего раздражения Ц несмотря даже на присутствие пол
ковника Стирлинг. Ц Когда мы разделимся, больше свидеться нам не придет
ся, и ты это хорошо знаешь…
Сидя в кабине своего «Лесного Волка», звездный полковник Патриция снова
и снова обдумывала ситуацию и всякий раз приходила к одному и тому же выв
оду.
Они в ловушке. Они устали от гонки, и теперь они наши.
Патриция представляла себе, как эта вольнорожденная Стирлинг разворач
ивает своих подонков, а потом перед ее внутренним взором разыгрывалась в
ся будущая битва. Она видела, словно наяву, как противник бросается навст
речу ее соединению на своих устаревших роботах, как кипит бой, в котором в
се определено с самого начала, как она, Патриция, стоит над поверженным, вт
оптанным в кровавую грязь телом этой выскочки Андреа Стирлинг и попирае
т сапогами никчемный, жалкий труп…
Коммуникатор негромко запищал, и она включила монитор. На экране появило
сь лицо галактического командора Девона Озиса.
Ц Звездный полковник Патриция, ознакомились ли вы с данными воздушной
разведки?
Ц Так точно, галактический командор.
Ц Значит, вы пришли к тому же выводу, что и я, Ц холодно сказал он.
Ц Совершенно верно. Фузилеры прекратят бегство и повернутся к нам лицо
м, Ц ответила она с ноткой радости в голосе.
Ц Вы так думаете?
Ц Ут, галактический командор. Для чего бы еще им начинать движение по так
ой пересеченной, почти непроходимой местности?
Ц Вы вернорожденный Ягуар, но боевого опыта вам не хватает. Жители Внутр
енней Сферы весьма упрямы. Полковник Стирлинг уводит свои войска на севе
р, но не для того, чтобы сражаться с нами, Ц она хочет подняться на контине
нт, Ц поучающе произнес Девон.
Патриция посмотрела на него, мягко говоря, с недоверием. Учитывая специф
ику топографии Дикого Кота, подобный поступок лежал за пределами логики
. Но Девон Озис говорил весьма убежденно.
Ц Разве не существует вероятности, что она планирует атаковать нас?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107