Вдалеке поднялись в возд
ух еще несколько иссиня-черных элемента-лов, а первый выстрелил из своег
о маленького лазера и попал «Масакари» в грудь, чуть ниже кабины.
Лорен повернул корпус робота и повел его дальше вниз по улице, чтобы, даже
признавая поражение, не поворачиваться к противнику спиной. Внезапно в н
аушниках нейрошлема раздался низкий угрожающий голос:
Ц Звездный полковник Лорен из Клана Ягуара, пришел ли ты в сей день, дабы
вместе с воинами своими умереть, или же намерен скрыться в корабле и лишь
взирать на их смерть?
Лорен включил микрофон:
Ц Я Ц Лорен из Клана Ягуара. Полагаю, говорит со мною досточтимый звездн
ый полковник Сэнтин.
В его тоне была неприкрытая насмешка.
Ц Продолжение схватки будет значить смерть для нас обоих Ц мы взяли др
уг друга за горло, Ц в голосе Веста звучала усталость. Ц Вы сражались не
плохо для каких-то там Ягуаров, выродков, чьи гены отягощены кровью слаба
ков и животных.
Лорен коротко усмехнулся:
Ц Вы тоже неплохо сражались для стариков и бандитов. Быть может, однажды
вы узнаете, что такое честь или хотя бы как это слово пишется, воут? Ц сказ
ал он, а сам тем временем нашел на сенсорах ближнего действия источник си
гнала Ц оставшегося в одиночестве элементала в аспидно-черном доспехе
, того самого, что стрелял в него. Ц Слова мало что значат для воинов. Есть
за твоим остроумием какой-нибудь смысл?
Ц Ут, Ц ответил Сэнтин Вест. Ц Расточительство не в обычае наших клано
в. Я желаю вместе с тобой объявить, что это Испытание недействительно. Пус
ть воины больше не умирают без нужды. Мы можем снова повторить его Ц в дру
гое время, в другом месте.
Он хочет отложить бой, понял Лорен. Оставить Испытание незавершенным. Ка
кие у меня есть варианты? Я ведь прилетел не затем, чтобы перебить всех Кот
ов на планете…
Ц Такие сражения не должны заканчиваться подобным образом. Я принимаю
твое предложение, но лишь при условии, что мы снова сойдемся с тобою в схва
тке.
Ц Уверяю тебя, что буду охотиться за тобою и найду тебя, звездный полковн
ик Лорен из Клана Ягуара, Ц произнес Сэнтин Вест со скрытой угрозой. Ц И
в следующий раз, когда мы повстречаемся, я оставлю от тебя лишь прах и пепе
л.


КНИГА ТРЕТЬЯ
ИСПЫТАНИЕ

Еще одна такая победа, и мы пог
ибли!
Пирр, царь Эпира

Они опять нас окружили, бедня
жки.
Генерал Крейтон У. Абраме

Этот человек, Веллингтон, сто
ль глуп, что не понимает, что его победили, и продолжает сражаться.
Наполеон Бонапарт

XLII

К югу от Новой Шотландии
Обочина V (база «Дикий Кот»)
Глубокая Периферия
25 июля 3058 года

«Победитель» майора Каллена Крейга возвышался над штабелями снаряжени
я, которое фузилеры не могли унести с собой на континент. Рядом с «Победит
елем» расположились еще четыре боевых робота, не способные подняться на
верх из-за полученных повреждений. В зеленых сумерках Обочины V они казал
ись изумрудными колоссами, окутанными туманом, Ц системы охлаждения вн
утренних структур выбрасывали клубы отработанного воздуха.
Туман стелился у ног роботов, делая их похожими на персонажей древних ми
фов, на титанов или там великанов былых веков.
Роботам было придано усиленное танковое копье Ц тяжелые наземные маши
ны, которыми фузилеры собирались воспользоваться при атаке на штаб Ягуа
ров, которой так и не суждено было случиться. Даже прибытие Малвани с подк
реплениями лишь продлит агонию полка. Пехотные взводы и одетые в силовые
доспехи группы внедрения капитана Льюиса засели в укрытиях вдоль предп
олагаемого маршрута Ягуаров.
Маршрут этот предсказать было несложно. Вокруг бывшего морского дна под
нимались покатые холмы, и единственной относительно ровной дорогой был
проход километровой ширины, где противника и поджидали Крейг со своими л
юдьми. На худосочной желтой траве после фузилеров, ушедших два часа наза
д, все еще оставалась ровная цепочка следов, ведущая на север. Крейг стоял
лицом к югу, откуда должны были появиться Ягуары, а за спиной у него, килом
етрах в семидесяти, полковник Стирлинг, должно быть, уже достигла рубежа
бывшего континента.
Полковые связные и штабные машины сосредоточились неподалеку от него, г
отовясь прорываться к местам посадки Ц туда, где фузилеры впервые ступи
ли на Обочину. Задача Крейга была проста: задержать Ягуаров, а потом попро
бовать ускользнуть. Те, кто останется в живых, должны будут пройти вдоль с
тены холмов на юго-запад Ц может быть, им удастся достичь останков «Стен
ы».
Сказать проще, чем сделать… Крейгу приходилось уже видеть, как сражались
Ягуары в Баннокбернском Ущелье. Они дерутся яростно, даже если проигрыв
ают.
Разведчики-пехотинцы первыми подали сигнал о приближении противника и
сообщили о его численности. В авангарде шел смешанный бинарий боевых роб
отов.
Полученные от разведки данные поступали на вспомогательный дисплей «П
обедителя» так же, как если бы Ягуаров засекли его собственные сенсоры б
лижнего действия. Каллен Крейг собирался с силами, глядя на пульт связи в
кабине робота.
Хоть истребителей не видно. А то нам бы сразу крышка…
Ягуары тем временем засекли помехи, возникавшие от работы полковой маши
ны связи, и тут же активизировались. Передовой бинарий ринулся в проход, г
де стоял «Победитель». Два передних омниробота, «Торопыга» и «Коши», дви
гались так быстро, что их невозможно было поймать в прицел. Следующий, сер
ый «Стервятник», представлял собой гораздо более удобную мишень.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107