Каюта находилась в
глубине «Буллрана», и ее стены мерно подрагивали Ц совсем рядом работал
на холостом ходу мощный реактор. Керндон отстегнулся от койки и перелет
ел к другому поручню.
Ц Вы ко мне, воут? Ц спросил он.
Ц Да, твоя помощь нужна в отсеке с роботами. Ступай туда, Митч даст тебе за
дание.
Керндон кивнул:
Ц Хорошо, я иду.
Лорен жестом удержал его:
Ц Подожди. Надо сперва сделать еще кое-что.
Свободной рукой он достал из кармана нож и, подлетев поближе к Керндону, с
резал у него с запястья последнюю петлю. Шнур упал на стол, как простая вер
евка. Керндон потер руку.
Ц Вы отпускаете меня, воут?
Ц Да, Ц ответил Лорен. Ц Последняя петля Ц узы доблести. На Тарнби ты д
оказал мне, что ею обладаешь.
Ц Я снова воин, Ц негромко проговорил Керндон, словно не осмеливаясь в
это поверить.
Ц Да. Ты снова воин, Ц подтвердил Лорен серьезно. Ц И в будущей битве ты
понадобишься мне еще больше, чем прежде.

ХLIV

Новая Шотландия
Обочина V (база «Дикий Кот»)
Глубокая Периферия
29 июля 3058 года

Днем наверху так ярко светило солнце, что «Кошка» Стирлинг и подумать не
могла, будто на этой планете так бывает. И облака: тонкие клочки тумана, ок
утывавшие ноги роботов. Они появлялись только днем, а к вечеру таяли, измо
розью оседая на броне. Все-таки здесь был какой-то воздух, хоть и разрежен
ный. Но дышать им было нельзя.
На панели связи в кабине «Великого Титана» зажегся огонек. «Кошка» Стирл
инг надела нейрошлем. Эфир был полон разноголосого шума. Говорили в осно
вном о показаниях сенсоров и приближающихся роботах.
Ц Здесь Кошка-один. Освободите канал и доложите, что происходит, Ц прик
азала Стирлинг.
Ц Докладывает Гадюка-три, Ц голос был такой молодой, что сердце защеми
ло. Ц Похоже, мы засекли на пределе дальности сенсоров несколько реакто
рных сигнатур. Противник тоже нас обнаружил и скрылся.
Уже? Она надеялась успеть до тех пор, как Ягуары их догонят, добраться до о
каменевшего леса, названного Новым Шервудом. Теперь эта надежда рухнула
в одну секунду. Местность вокруг была ровная, без какой-либо возможности
укрыться. Хуже не придумаешь. Правда, Ягуары, может быть, еще не готовы к ши
рокомасштабной атаке. В мыслях полковника только замелькали различные
варианты действий, а голос уже отдавал приказы.
Ц Объявляется полковая тревога. Всем силам, за исключением разведкопья
Гадюк, отходить к северу. Разведке определить количество и тип вражески
х роботов.
Сама она стала изучать показания дальних сенсоров.
Ц Полковник, Ц подал голос Курт Блэкадар, чей «Альбатрос» находился по
чти в двух километрах от «Великого Титана», Ц я могу выделить для огнево
й поддержки штурмовое копье.
Ц Нет, майор. Ведите полк к точке назначения. Я не хочу сейчас сражаться с
Ягуарами. Мне просто нужно знать, с чем мы столкнулись.
Ц Говорит Гадюка-два, Ц раздался в наушниках голос. Ц Подтверждаю пре
дыдущее донесение. Три единицы движутся со скоростью сорок километров в
час, направление Ц прямо на нас. Две из них, согласно сигналам системы рас
познавания, принадлежат к нашему полку и относятся к Кильситской Страже
. Один сигнал нейтральный.
Лицо Стирлинг озарилось улыбкой. Она крикнула в ночь по прямому лучу свя
зи:
Ц Говорит полковник Стирлинг. Приказываю приближающимся роботам назв
аться!
В ответ раздался хриплый, сбивающийся голос Ц передатчик явно был повре
жден:
Ц Докладывает майор Джейк Фуллер, мэм. Задание выполнено.
После этого говоривший облегченно вздохнул, словно у него гора с плеч св
алилась.
Ц Это кто с вами Ц шо-са Паркенсен? Ц спросила Стирлинг.
Ц Да, мэм, но у нас у всех проблемы со связью. Его слышно всего за сто метро
в. Но если бы он мог, то, несомненно, поговорил бы с вами.
Ц Вы великолепно поработали, майор Фуллер, Ц сказала она со сдерживаем
ой радостью. Ц Полк, тревога отменяется. Майор Фуллер, займите место в ст
рою и рассказывайте, как оно там все было…
Каллен Крейг смотрел в черное, усыпанное звездами небо, пытаясь прогнать
мрачные мысли. Бой для него прекратился, когда прямое попадание гауссов
ского заряда сбило «Победителя» на землю. Воспоминания расплывались. Ко
гда сознание вернулось к нему, сражение было уже закончено. Ягуары даже н
е задержались посмотреть, не остался ли он в живых.
Должен же кто-то еще из арьергарда был выжить! Пропажа ремонтных машин оз
начала, что либо техникам удалось бежать, либо их взяли в плен и отправили
на базу. Но вокруг повсюду лежали тела тех, кому не так повезло Ц распухши
е, с белой до голубизны кожей. Крейг закричал: «Я тоже должен был погибнуть
!..» Вина за поражение лежала на нем тяжким грузом.
С тех пор он бежал, не останавливаясь, бежал прочь от лиц мертвых, пытаясь
найти тех, кто был виноват в смерти его людей. А виноваты были поровну и Яг
уары, и Стирлинг с Блэкадаром.
Если бы она поставила командовать меня, все было бы по-другому. Не погибло
бы без нужды столько людей…
Он поднимался по уступам вверх и в конце концов добрался до почти лишенн
ой воздуха поверхности Новой Шотландии. Лишь одна мысль билась в его раз
горяченном мозгу. Надо дойти до конца, даже если это будет конец его жизни
…
Тревожный сигнал заставил обернуться и Лорена и Шпильмана.
Ц Доложите, Ц приказал Шпильман.
Ц Множественные электромагнитные импульсы, расстояние Ц двенадцать
тысяч километров, Ц коротко отрапортовал дежурный по сенсорам. Ц Похо
же, это три крупных Т-корабля.
«Буллран» добрался до надирной точки перехода системы Болтин и летел те
перь от «Лисьей погибели» к «Кобаяши», готовому к прыжку сквозь гиперпро
странство.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107