Ненависть Горцев не распространялась на простых воинов, даже м
аршал Брэдфорд пользовался у них определенным уважением. Всю вину за слу
чившееся Горцы возлагали на Кателли, а поскольку тот был мертв, оставших
ся дэвионовцев было решено отправить на Новый Авалон.
Друзья Лорена пошли в гору. Вырос престиж Фратчи. Теперь он, несмотря на св
ой возраст, уже считался ветераном, побывавшим в переделках. Нередко Лор
ен наталкивался на него в окружении толпы поклонников и поклонниц, с зам
иранием слушавших о похождениях бравого лейтенанта. В такие минуты Лоре
ну всегда было очень трудно сдержать улыбку. Тайком подмигивая Фратчи, о
н старался побыстрее уйти. Капитан Карей потеряла свою верную «Гильотин
у» в последнем бою и крыла дэвионовцев на чем свет стоит. Своими причитан
иями она настолько всем надоела, что от нее начали шарахаться. Внеочеред
ное повышение в звании немного успокоило ее, а вместе с уравновешенность
ю к ней вернулись и старые друзья. Джейк Фаллер совершил головокружитель
ный прыжок из лейтенантов в капитаны и ходил сам не свой от радости. Робот
его был подбит еще в Парке Мира, но Фаллер нисколько не жалел о потере. Лор
ен радовался за всех своих друзей и очень надеялся, что когда-нибудь ему с
нова доведется биться плечом к плечу с ними.
С появлением Кошки Стирлинг был набран необходимый кворум, и Ассамблея в
оинов Нортвинда состоялась. Всю неделю до нее Зал воинской славы Горцев
кипел от дебатов по одному только вопросу Ц объявить Нортвинд независи
мой планетой или нет. Эта тема затмила даже сводки военных действий. Газе
ты выходили с аршинными заголовками. В одних статьях идея независимости
принималась «на ура», в других от нее не оставалось камня на камне. От прес
сы не отставало и радио. По всем каналам разом шли передачи, посвященные н
езависимости. В конце концов победили сторонники суверенитета. То ли они
были более крикливыми, то ли идея действительно была неплохая, но Лорен н
ачал замечать, что большинство склоняются к независимости. Какой бы горя
чей ни была тема, но Лорена она нисколько не трогала. В последнее время он
стал замкнут и мрачен.
Когда взгляд на независимость более или менее сформировался и говорить
об этом стало уже скучно, выплеснулась другая тема: кто виноват в том, что
на Нортвинде внезапно вспыхнула кровопролитная война? И в этом вопросе м
нения, как водится, тоже разделились. Некоторые, наиболее агрессивно нас
троенные Горцы, считали, что всех виновных нужно немедленно отдать под с
уд. Эта идея была отброшена сразу, поскольку никто не смог выставить прот
ив Малвани и Маклеода никаких обвинений. Пошумев и погорланив немного, Г
орцы затихли. Что ни говори, но и Маклеод, и Малвани внесли свой вклад в поб
еду, с приходом которой многое изменилось. Прежде всего исчезли верные Д
эвиону жители Тары, громко протестовавшие у ворот Форта всего месяц наза
д.
Лорен завернул за угол и твердым шагом направился в ресторан. Прошел мес
яц с небольшим со времени прилета его на Нортвинд, но иногда Лорену казал
ось, что здесь прошла вся его жизнь. За короткое время пребывания на плане
те он успел поучаствовать в гражданской войне, увидеть, как рвутся нити, д
есятки лет связывавшие Горцев с Федеративным Содружеством. Лорен знал, ч
то независимо от исхода голосования Нортвинд стал совсем другой планет
ой. Другим стал и сам Лорен Жаффрей.
В самом конце улицы Лорен увидел несколько легких боевых роботов и остан
овился полюбоваться грозными и величественными машинами. Направляясь
дальше, Лорен внезапно вспомнил о канцлере. Великий Сун-Цу сказал, что око
нчательное решение Ц уничтожить Горцев или оставить им жизнь Ц он обяз
ан принять сам. Основной задачей Лорена было нейтрализовать их и вывести
из-под дэвионовской опеки. «Я не подвел вас, канцлер, Ц прошептал он. Ц Я
пожертвовал своей честью, но выполнил ваш приказ. Горцы остались жить, но
я не думаю, что вы на меня рассердитесь за это».
Вплоть до самой битвы в парке Лорен не знал, как ему поступить, и взял с соб
ой два диска: один Ц с приказом Смертникам-Коммандос высаживаться на Но
ртвинде, другой Ц с приказом возвращаться на базу. Однако в момент, когда
нужно было отправить сообщение, Лорен знал, что не предаст людей, которые
доверились ему, людей, с которыми он ходил в бой. Он не мог ответить подлос
тью на все, что они для него сделали, а главное Ц забыть своего деда, навсе
гда оставшегося верным Горцам. Призвав на Нортвинд своих товарищей, Лоре
н до конца жизни считал бы себя бессердечным подонком типа Кателли.
«Я сделал свой выбор, но остался в одиночестве. В Конфедерацию Капеллана
я вернуться не могу: меня пристрелят мои же однополчане. Для них я Ц преда
тель, нарушивший клятву, данную канцлеру и Конфедерации. Клятву, скрепле
нную собственной кровью. И кто я сейчас? Всеми забытый командир, без робот
а и без войска? Значит, никто».
Людей слабых потери надолго вышибают из колеи, но Лорен был не из таких. Вс
ю свою жизнь он что-то терял. Его мать умерла, когда Лорену не исполнилось
и года. Через несколько лет погиб отец, а спустя три года ушел и дед. Лорен п
ривык к потерям, видя в них неизбежную часть жизни, и, переживая, не замыка
лся в своем горе. Сейчас у него фактически ничего не было, кроме чистой сов
ести и сознания выполненного долга. «Что бы ни случилось впереди, я знаю, ч
то все сделанное мною правильно», Ц подумал Лорен, прекрасно понимая ра
зницу между добром и злом. Настоящее сулило ему пустоту, зато он, сделав св
ой выбор, оказался «на высоте», и теперь ему будет легче жить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139