Я был всего лишь думающей машиной. Здесь же, среди Горцев
, я понял, для чего стоит жить. Они научили меня добру, поскольку сами являю
тся воплощением добра. Что ждет меня дома, в Конфедерации Капеллана? Неми
нуемая смерть».
Ц Вот и прекрасно! Ц воскликнул Маклеод. Ц Пост, который мы тебе предла
гаем, не пахнет медом, но зато над тобой будет всего один командир. Она упр
яма, свирепа, как пантера. Постоянно нарушает приказы, спорит по пустякам
и непредсказуема. Поэтому, наверное, нам никак и не удавалось найти желаю
щего заняться формированием нового полка.
Лорен сразу посмотрел на Малвани, только она из всех присутствующих отве
чала такой зловещей характеристике. Но Малвани вдруг лукаво улыбнулась
и замотала головой. Лорен повернулся и увидел направленный на него тверд
ый взгляд зеленых глаз. Стирлинг смотрела на Лорена, как удав на кролика. «
Вот это да!» Ц подумал он.
Ц Я постараюсь, чтобы ваша жизнь в качестве моего заместителя, Ц с мета
ллическими нотками в голосе проговорила Стирлинг, Ц стала как можно бо
лее содержательной и интересной, Ц закончила она и положила перед ним з
начок своего полка. Ц К тому же, как я уже успела заметить, Билли слишком п
лохо влияет на вас.
Лорен хотел усмехнуться, но поймал серьезный взгляд Малвани. «Кажется, з
а этим назначением скрывается нечто большее, и, скорее всего, речь идет не
только о деньгах, а обо всей будущей жизни. Ну что ж, пора Лорену Жаффрею на
чинать все сначала. Как же это все-таки чертовски приятно Ц жить для себя
и своих близких!»
Ц Я с благодарностью принимаю ваше предложение, Ц произнес он. Лорен см
отрел на людей, о существовании которых совсем недавно и не подозревал, н
о которые стали частью его семьи, его дома.
После тридцати лет ссылки клан Жаффреев снова занял свое место в рядах Г
орцев Нортвинда.

ЭПИЛОГ

Дворец Дэвионов, Авалон-Сити
Новый Авалон,
Маршрут Крест
Солнечная Федерация
1 января 3058 г.

Джерард Крэнстон плеснул в свой бокал еще немного бренди и сел напротив
принца Виктора Штайнер-Дэвиона, своего друга и властелина.
Ц Да, Ц задумчиво произнес он. Ц События разворачиваются совсем не та
к, как мы предполагали. Ц Взяв хрустальный графин, он осторожно наполнил
пустой бокал принца. Ц Я хотел бы показать вам несколько сообщений, приш
едших только что. Будете смотреть?
Праздничная атмосфера, царящая во дворе и на улицах города, не трогала пр
инца, он был угрюм и задумчив. Казавшийся незыблемым трон предков в после
днее время начал раскачиваться под молодым наследником. Виктор откинул
ся на спинку высокого кресла, расстегнул воротник расшитого золотом пар
адного мундира, затем сдернул с ботинок шпоры, использовав для этого нож
ки резного стола.
Ц Разумеется, буду, Ц ответил принц. Ц Такие дела не терпят отлагатель
ств.
Ц Сообщения касаются Сун-Цу и событий, происходящих на Нортвинде. Пора н
аконец выработать стратегию поведения с расшалившимся Ляо.
Принц поморщился. По его глубокому убеждению, только от одного упоминани
я имени Сун-Цу портится решительно все, вплоть до прекрасного вина.
Ц Джерри, в поступившем сообщении тоже говорится о чем-нибудь плохом? Я
уже устал от плохих известий, Ц простонал принц.
Джерард Крэнстон хорошо понимал состояние своего повелителя. В последн
ие несколько месяцев дела у Виктора Дэвиона шли из рук вон плохо. Федерат
ивное Содружество развалилось. Сестре Виктора, Катрин, удалось расщепит
ь государство и создать независимое Лиранское Содружество. Когда на Мар
шрут Сарна внезапно напали объединенные силы Ляо и Марика, она даже паль
цем не пошевелила, чтобы помочь брату. Агрессоры отбили практически все
планеты, с таким трудом добытые отцом Виктора Дэвиона тридцать лет назад
во время Четвертой войны. За все, что сейчас творилось на Маршруте Сарна,
его можно было с успехом назвать «маршрутом хаоса». Марик и Ляо рвали Сод
ружество, как гиены, откусывая кусок за куском. Каждый новый день отбрасы
вал Виктора в прошлое, на десятки лет назад. «Неужели они не понимают, что
мне не доставляет удовольствия сидеть и смотреть, как все, что с таким тру
дом собирали мои предки, исчезает словно дым?» Ц горестно думал принц.
Крэнстон все понимал. Он поднял бокал и сделал большой глоток прекрасног
о бренди.
Ц Новостей, тем более плохих, нет, мой принц, Ц произнес он. Ц Речь идет о
людях. Маршал Брэдфорд и его побитое войско с позором возвращаются из по
хода на Нортвинд. В письме, посланном нам полковником Маклеодом, говорит
ся, что Горцы отправляют маршала на родину в качестве жеста доброй воли. Л
етит он на транспортном шаттле, очень тихоходном, поэтому и задерживаетс
я. Корабль прибудет сюда только через неделю, и маршал уже прислал вам про
шение принять его.
Виктор вздохнул Ц Нортвинд мучил его хуже зубной боли.
Ц Потерять такую планету, Ц тихо проговорил принц. Ц Что этот старый и
диот может сказать мне в свое оправдание? И помощничек его тоже хорош. Как
его фамилия, этого неудавшегося властелина?
Ц Кателли, Ц подсказал Крэнстон, чутко улавливающий малейшие нотки не
довольства в голосе принца.
Ц Да, да, Кателли. Оба этих придурка начали проводить на Нортвинде военну
ю операцию, даже не удосужившись предупредить меня об этом. Да у меня и в м
ыслях не было отдавать приказ убивать Горцев! Ц кипятился Виктор Дэвио
н. Ц Наоборот! Мне нужны были их полки для защиты Терранского коридора! И
вот вам результат воинской мудрости маршала Брэдфорда Ц Нортвинд объя
вляет о своей независимости и четыре полка отборных воинов уходят.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139