До конца своих дней Корв
ин Жаффрей не мог примириться с мыслью о навсегда потерянной родине и др
узьях.
Корвин Жаффрей давно умер, и теперь его внуку, Лорену, предстояло сыграть
свою роль в истории планеты. И майор был готов сделать все, о чем говорил е
му канцлер. Лорена не смущало, что для выполнения задания требовались не
воинские качества, а нечто другое. Он был верен Ляо и готов был пробить бре
шь в броне Горцев. Он обязательно завоюет доверие командующего и вернет
планету в Конфедерацию Капеллана.
Лорен покинул Крин сразу после разговора с Сун-Цу Ляо. В течение десяти дн
ей полета он внимательно изучал полученные данные и понял, что в последн
ее время между Горцами Нортвинда и Федеративным Содружеством наметили
сь некоторые разногласия. Скорее всего, именно в пику своим хозяевам ком
андующий и согласился на визит Жаффрея. Кроме подарка Сун-Цу Ляо посылал
Горцам свое послание. Лорен не один раз перечитывал его и почти выучил на
изусть. Сидя в жестком кресле шаттла, он еще раз вспомнил тот абзац, которы
й касался лично его: «…майор Жаффрей является посланцем мира, а не моим ку
рьером. Прошу вас во имя добрых отношений принять мое обращение к Горцам
Нортвинда и подарок от народа Конфедерации Капеллана».
Жаффрей понимал, что его положение двусмысленно, но его миссия и состоял
а в том, чтобы, представ перед Горцами этаким рубахой-парнем, рассеять их
подозрения и заставить поверить, что он никакой не эмиссар канцлера, а вс
его лишь частное лицо. «Вероятнее всего, Ц думал Лорен, Ц Горцев заинте
ресует, что им написал канцлер. Мой приезд для них как нельзя кстати, коман
дующий, вне всяких сомнений, попытается использовать меня в качестве рыч
ага для давления на Виктора Дэвиона». Выводы Жаффрея имели под собой все
основания. Ответ, присланный Маклеодом, был написан в ярко выраженном др
ужеском тоне, не совсем подходящем для дипломатического документа. Прям
о противоположным было отношение властей Федеративного Содружества. П
ри пересечении границы таможенники устроили не досмотр, а настоящий обы
ск.
Время посадки Лорен провел за изучением досье полковника Вильяма Макле
ода, формального правителя Нортвинда или, как предпочитали говорить Гор
цы, командующего. Выяснилось, что линии семейств Маклеодов и Жаффреев в п
рошлом пересекались. А после того как Корвин Жаффрей покинул ряды Горцев
, командование его полком перешло к майору Маклеоду. Лорен еще раз восхит
ился дальновидностью Сун-Цу, не упустившего, казалось, ни единой детали.

Корабль задрожал. Это включились маневровые двигатели. До приземления о
ставалось совсем немного. Чтобы снизить скорость и рассеять тепловое по
ле, шаттл ушел немного вверх и в сторону. Из громкоговорителей донеслась
команда приготовиться к посадке.
Лорен еще раз проверил ремни и посмотрел в иллюминатор на стремительно п
риближающийся город.
Его размеры и мириады разноцветных мигающих огней поразили майора. Он вс
помнил, как возмущался Виктор Дэвион тем, что Горцы переименовали столиц
у Нортвинда. До их возвращения она называлась Кромарти-Сити. Горцы дали г
ороду древнее, почетное имя Тара, он назывался так еще до вторжения. Споры
с Дэвионом по поводу названия не прекращались и поныне, превратившись в
одну из форм борьбы за независимость. Жаффрей решил воспользоваться даж
е такой мелочью.
Корабль резко тряхнуло, и если бы не ремни, Лорена выбросило бы из кресла.
Подняв глаза, майор увидел, как замигала сигнальная лампа. Но прежде чем к
орабль коснулся земли, прошло еще десять томительных минут. И вот наконе
ц заключительный толчок, затем еще один, и шаттл прочно стал на взлетно-по
садочную площадку. Жаффрей отстегнул ремни, поднялся с кресла и достал и
з ящика саквояж. Открыв его, положил туда книгу, с которой не расставался в
течение всего полета. Это был «Принц» Макиавелли. Первый раз майор прочи
тал ее несколько лет назад и больше к ней не возвращался. Внезапно погруз
ившись в мир интриг и заговоров, он вспомнил о «Принце» и решил его перечи
тать. Майор надеялся на практике использовать сведения, почерпнутые из «
справочного пособия для интригана», как он окрестил это творение челове
ческого гения.
Лорен улыбнулся, уложил книгу так, чтобы не помялись страницы, и достал ко
буру с лазерным пистолетом. Надев ее на пояс, майор закрыл ящик и посмотре
л в зеркало. Пригладил волосы и поправил зеленый галстук. В штатском он чу
вствовал себя не совсем уютно, но был уверен, что его воинская выправка и з
наки отличия подействуют на Горцев сильнее, чем если бы он предстал пере
д ними в униформе. Чтобы не доводить до бешенства встречающих его официа
льных лиц, Жаффрей сначала хотел снять с лацкана значок Смертника-Комма
ндос Ц череп со скрещенными костями, Ц но, подумав, оставил. «Пусть знаю
т, с кем имеют дело», Ц решил он.
Была и еще одна причина, чтобы оставить значок. Лорен знал, что Горцы уважа
ют военных, кем бы они ни были, друзьями или врагами. Они ценят гордость и о
твагу, поэтому поймут, что значок на лацкане Ц это не вызов, а символ воин
ского достоинства.
С легким свистом отошла крышка шлюза, и появилась лестница. Лорен еще раз
бегло осмотрел себя в зеркале. Он был готов ступить на землю Федеративно
го Содружества, с которой Дом Ляо враждовал уже три сотни лет.
Лорен поднялся в верхний отсек, стал на механический трап и через нескол
ько секунд был на взлетно-посадочной площадке, где его ожидали. Солнце уж
е зашло, наступил теплый вечер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139