Ц Работай спокойно, без суеты. Он повыше тебя, по
этому чуть пригнись, и ты его обязательно уложишь. Ц Затянув конец пояса
, полковник подошел к Жаффрею и стал привязывать другой конец пояса к его
правой руке.
Ц Основное достоинство Малвани, Ц говорил он, Ц это скорость. Она набр
асывается, как дикая кошка, но надолго ее не хватает. Правда, должен тебе с
казать, что за последние три года она ни разу не проиграла дуэль чести. Вот
так-то! Ц Полковник проверил узел и отошел в сторону.
Лорен увидел, что от Малвани его отделяет не больше трех метров. В первый р
аз ему приходилось биться с привязанным противником. Помня о словах полк
овника, Лорен встал в стойку и приготовился к отражению стремительной ат
аки. Однако ее не последовало. Вместо этого раздался зычный голос полков
ника:
Ц Майоры Лорен Жаффрей и Частити Малвани! Вы должны решить свой спор так
, как надлежит Горцам Нортвинда. Вы будете биться врукопашную. Побежденн
ым считается тот, кто останется лежать на полу после счета «три». И пусть п
эры видят, как вы умеете защищать свое достоинство! Ц прогремел полковн
ик. Стоящий рядом Планкет передал ему маленький рожок. Лорен видел, как оф
ицеры спорили и делали ставки на победителя. Судя по тому, что ему удавало
сь услышать, его шансы были невысоки.
Лорен пригнулся и приготовился к схватке. Пояс, связывающий противников
, висел, почти касаясь пола. Лорен глубоко вздохнул, набирая в легкие возду
х. Хотя он и начал понемногу привыкать к атмосфере Нортвинда, нехватка ки
слорода сильно уменьшала его физические возможности.
Прошло несколько томительных минут, Маклеод поднес к губам рожок, и в ту ж
е секунду Малвани, словно пантера, бросилась на Жаффрея. Он успел нырнуть
вперед, сделать переворот, и неистовая Частити пролетела над ним. В после
дний момент ей, правда, удалось ударить Лорена кулаками в спину. Стоя на ко
ленях, Жаффрей попытался опереться руками и встать, но Малвани дернула п
ояс, правая рука Жаффрея потеряла упор, и он рухнул лицом на пол. У него сра
зу перехватило дыхание, в глазах замелькали разноцветные мушки. Малвани
мастерски владела приемами борьбы на привязи. Всего секунда ей понадоби
лась, чтобы, натянув пояс, заломить правую руку Лорена, дернуть и уложить е
го на спину.
От нехватки воздуха и боли легкие Лорена заныли. Он невероятным усилием
воли заставил себя не зажмурить глаза и увидел летящую на него Малвани. Д
оля секунды Ц и она со всего размаху ударит его по груди, и тогда все, коне
ц. Вокруг раздавались радостные крики, Горцы, предчувствуя скорую победу
, подбадривали Частити.
Лорен перекатился в тот самый миг, когда Малвани была готова ногами нане
сти ему решающий удар в грудь. Вместо этого она со всего размаху ударилас
ь спиной о пол. Малвани сразу же попыталась встать, но Лорен обхватил нога
ми ее шею и с силой сдавил. Частити захрипела, попыталась вырваться из жел
езной хватки, но Лорен изогнулся и нанес ей мощный удар в живот. Частити вс
кинула руки. Лорен не стал дожидаться, когда Малвани придет в себя. Вскочи
в, он нанес ей удар ботинком под ребро. Частити оперлась о пол руками, чтоб
ы не упасть.
Лорен отошел, чтобы еще раз набрать воздуху. Малвани сидела на полу. Вдруг
она заревела и, вскочив, снова бросилась на Жаффрея. Но сейчас она двигала
сь уже не так быстро. Рванув на себя пояс, Лорен упал на спину и встретил пр
иближающуюся Частити ударом обеих ног в живот. Перевернувшись в воздухе
, она с грохотом упала на пол. Несколько секунд в зале стояла гробовая тиши
на. Тяжело дыша, Лорен поднялся пошатываясь и посмотрел на полковника. Вс
е так же молча тот трижды стукнул о стол кружкой. Частити не шевелилась. То
гда двое Горцев подняли ее и, усадив на стул, начали приводить в чувство. П
ланкет отвязал с руки Лорена пояс и незаметно подмигнул.
Только через несколько минут Жаффрей и Малвани полностью пришли в себя и
могли стоять не шатаясь. Полковник улыбнулся и заказал еще эля. Лорен тяж
ело дышал, челюсть и спина у него страшно болели. Малвани, похоже, чувствов
ала себя не лучше. Она смерила Жаффрея отсутствующим взглядом и опустила
голову.
Ц Вы прекрасно бились, друзья мои, Ц сказал полковник. Ц Майор Жаффрей,
я думаю, вам понравился наш метод разрешения споров. Зачем копить обиды?
Ц продолжал он, не дожидаясь ответа. Ц Настоящие воины выплескивают их
на месте. Пожалуй, только это мы переняли от кланов. Да здравствует честь в
оина!
Загремели кружки, офицеры подхватили призыв полковника.
Ц Майор, Ц обратился он к Малвани, Ц мне кажется, вы кое-что должны наше
му гостю.
Малвани кивнула. Встав, она подошла к Жаффрею и посмотрела ему прямо в гла
за. Лорен видел: в них еще сверкает ярость, но безотчетной ненависти уже не
было.
Ц Вы доказали, что достойны называться Горцем, Ц произнесла Частити.
Ц Простите, я была не права.
Лорен чувствовал, что достоинство ее уязвлено, и решил обратить дело в шу
тку. Он потер покрасневшую челюсть и усмехнулся:
Ц Да, способ решения конфликтов вы выбрали неплохой.
Полковник засмеялся и многозначительно произнес:
Ц Так будет лучше, майор. Между вами с самого начала возникли трения, а те
перь их нет. И самое главное Ц все живы и здоровы. Горцы всегда решали спо
ры между собой таким образом.
Лорен взял кружку и отпил большой глоток. Холодный эль ослабил напряжени
е в мышцах.
Ц Так как насчет моего предложения, полковник? Ц спросил он.
Ц Не сегодня, парень, Ц отмахнулся Маклеод. Ц Сегодня я не хочу больше р
азговаривать с тобой о делах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139