Виктор Дэвион может п
озволить себе безболезненно расстаться с любой другой планетой, но толь
ко не с Нортвиндом. Ее он без боя не отдаст», Ц так говорил Лорену канцлер
Сун-Цу, и из этого следовал естественный вывод, что на приземлившемся кор
абле было нечто такое, что сравняет шансы Горцев и Кателли. «Хафф может ду
мать все, что хочет, но я обязан убедить полковника в том, что над Горцами н
ависла реальная угроза поражения».

XX

Юго-восток от столицы Нортвинда
Маршрут Драконов
Федеративное Содружество
24 сентября 3057 г.

В кабине «Мародера II» было тихо. Частити Малвани отключила наушники и ско
нцентрировала внимание на дороге. Лавируя между могучими, уходящими выс
око вверх деревьями, она вела свой робот, стараясь не думать обо всем, что
произошло за последние сутки. Только движение помогало ей стряхнуть с се
бя печальные, жгущие сердце мысли. Однако окончательно забыться не удава
лось.
Несмотря на риск, которому она подвергла себя, переходя на сторону Кател
ли, Малвани была совершенно спокойна. В правильности своего поступка она
не сомневалась, другого выхода, кроме как противопоставить себя полковн
ику Маклеоду, у нее не было. Если бы она не прикрыла собой Кателли и охрану
консульства, от них бы остались одни воспоминания, но в этом случае Горце
в рассматривали бы как опасных преступников. Правда, теперь подавляющая
часть Горцев считала ее предателем. Малвани уверяла себя, что спасла Гор
цев от неминуемого уничтожения, но в последние часы это становилось все
более слабым утешением.
Частити полагала, что остановила братоубийственную войну, и одновремен
но дала продэвионовски настроенным воинам возможность показать свою л
ояльность по отношению к законному правительству. Чтобы в предстоящей б
итве не проливать кровь Горцев, Малвани запретила своим воинам убивать б
ывших товарищей. Свою функцию в рядах охраны консульства Малвани опреде
лила как простое сопровождение. Она надеялась, что когда полковник Макле
од поостынет, он поймет бесполезность и ненужность сопротивления, после
чего возникающий конфликт можно будет уладить с помощью переговоров. Ин
огда она вспоминала о Лорене Жаффрее и очень хотела, чтобы он не пострада
л во время неизбежной стычки.
Кателли был явно недоволен ее приказами, но не вмешивался. Он продолжал о
бращаться к Малвани как к новому командующему и при каждом удобном случа
е напоминал ей о звании полковника. Но чем чаще он называл ее так, тем боль
ше это нервировало Малвани.
Она подняла массивную руку робота и мощным ударом выкорчевала прегражд
авшее путь дерево. Обогнув кусты с широко раскинутыми ветками, Малвани в
ывела «Мародера II» на довольно большую, залитую солнцем поляну. Фильтры и
ллюминатора не успели сработать, и Малвани зажмурилась от ударившего в г
лаза яркого света. Впереди заблестела водная гладь Тилмана. Сюда Малвани
и стремилась. Теперь по песчаным берегам реки роботы могли идти на преде
льной скорости. В случае необходимости реку ничего не стоило перейти, гл
убина ее не превышала десяти метров, а ширина Ц ста. Теперь у Кателли и Ма
лвани было то, что делало их путь безопасным, Ц открытое пространство. Ос
тавалось только включить ускорители.
Ц Полковник Кателли, говорит Малвани, Ц произнесла она. Ц Я вышла к рек
е, нахожусь немного южнее вас. Следов противника не вижу. Ц Кателли посла
л ее отряд в разведку к югу от Тары, проверить, не появились ли у реки воины
Маклеода. Малвани предполагала, что даже если полковник и бросится за ни
ми в погоню, раньше чем через день, он их не настигнет. Со временем, разумее
тся, это преимущество исчезнет, но пока можно было не беспокоиться.
Ц Благодарю вас, полковник, Ц проскрипел Кателли, делая, как обычно, уда
рение на последнем слове. Ц Прикажите своим воинам рассредоточиться по
обоим берегам и двигаться к установленной цели. Вас я прошу подойти вот с
юда. Ц На вспомогательном экране зажглась карта с координатами. Малван
и ввела ее в свой компьютер, теперь он сам будет корректировать маршрут.

Ц Сообщение принято, Ц ответила Частити. Ц Лейтенантам ОТ Лири, Бурку
и Дарли, Ц обратилась она к своим воинам, Ц приказываю приступить к вып
олнению плана «Наемный убийца». Дарли, принимайте командование, я встреч
усь с вами позже. Ц Малвани услышала подтверждение, отключила коммуник
ационное устройство и начала десятикилометровый путь к назначенному К
ателли месту.
Не больше двадцати минут понадобилось ей, чтобы найти дэвионовцев. Маршр
ут, который выбрал для себя Кателли, можно было назвать легкой прогулкой.
Самой же Малвани приходилось пробиваться сквозь непроходимые дебри. Ла
герь дэвионовцев усиленно охранялся, повсюду Малвани видела боевые роб
оты и легкие танки. В самом центре возвышался могучий «Атлас» полковника
, почти на самом берегу Тилмана стоял недавно приземлившийся транспортн
ый шаттл класса «Ураган». Малвани остановила свой «Мародер II», сошла на зе
млю и по теплому прибрежному песку направилась к группе дэвионовцев.
Ц Прекрасно, полковник, Ц похвалил ее Кателли, когда Малвани подошла.
Ц Вы подоспели как раз вовремя.
Ц Благодарю вас, сэр, Ц ответила Малвани. Ее до сих пор смущало так внеза
пно полученное повышение. Увидев ряд звезд на лацкане одного из собеседн
иков Кателли, Малвани тут же стала по стойке «смирно» и отсалютовала.
Ц Вольно, полковник, Ц довольно улыбаясь, произнес маршал.
Ц Маршал Брэдфорд! Ц обратился к высокому гостю Кателли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139