Ц Мне доводилось встречаться с Дрейком Бернсом несколько лет назад, ср
азу после того, как его семейка выхлопотала ему место консула на Нортвин
де. Должен сказать, что у него неплохие связи в правительстве Федеративн
ого Содружества. Вам придется иметь дело с весьма влиятельными людьми,
Ц многозначительно проговорил Брэдфорд.
Ц Так точно, сэр, Ц сухо ответил Кателли.
Ц Ну ничего, Ц сказал маршал. Ц Мне очень нужна ваша помощь. Ц Он сдела
л вид, что скользкого разговора о будущем правителе планеты не было. Ц Де
ло в том, что я хочу войти в Тару. Однако сделать это открыто нам не позволя
ет договоренность. Следовательно, вы обязаны Ц слышите, Кателли, обязан
ы! Ц организовать инцидент, который даст мне повод, не вызывая протестов
Горцев, ввести свои войска в столицу. Я готов закрыть глаза на ваши предыд
ущие ошибки, но сейчас вы должны выполнить поставленную задачу. Нужный м
не инцидент должен произойти в течение ближайшей недели.
Ц Почему вам так нужен город? Ц удивился Кателли и осекся, увидев строг
ий взгляд маршала. Ц Простите меня, я, кажется, задал ненужный вопрос.
Ц Да нет, почему же, Ц ответил маршал. Ц Охотно объясню, но только с усло
вием, что все сказанное останется между нами.
Ц Маршал, я, кажется, не давал вам повода… Ц затараторил Кателли обиженн
о.
Ц Именно поэтому я с вами и разговариваю. Дело в том, что прибывающие на Н
ортвинд Горцы наверняка возьмут сторону Маклеода. Я даже уверен, что Стр
елки Стирлинг атакуют нас, но только в том случае, если мы будем находитьс
я за пределами столицы. Контролируя Тару, мы обеспечим себе преимущество
и легко разобьем их. И только тогда, а не раньше Первый и Второй Кеарнские
полки сдадутся без боя.
Кателли, согласно кивая, слушал монолог маршала.
Ц Совершенно верно. Я должен заставить самих Горцев дать вам повод войт
и в столицу, Ц произнес он. Ц В этом случае никто во всей Внутренней Сфер
е не обвинит нас в несоблюдении договоренностей и коварстве. Я понял вас,
маршал. Ц Кателли догадался, что от выполнения замысла Брэдфорда завис
ит его собственная судьба. Либо он будет правителем Нортвинда, либо конс
ул Берне раздавит его. Не исключено, что и сам маршал Брэдфорд тоже прилож
ит к этому свою могучую руку.
Маршал смотрел на удаляющихся Малвани и Винчестер. Женщины подходили к к
ораблю.
Ц Вы уверены, что наш новый полковничек полностью доверяет нам? Ц внеза
пно спросил он.
Ц Абсолютно, Ц ответил Кателли не задумываясь.
Ц Это хорошо, Ц сказал Брэдфорд. Ц В предстоящей операции ей потребуе
тся все ее мужество. Не знаю, легко ли будет полковнику Малвани смотреть н
а то, как мои войска войдут в Тару и примутся уничтожать ее собратьев Горц
ев. Ну ничего. Я надеюсь на вас и на наших шпионов. Делайте что угодно, но тол
ько дайте мне повод оккупировать столицу. Не считайтесь ни с чем и помнит
е, что если мы не займем город, наши дни сочтены. И все-таки приглядывайте з
а новым командующим вооруженными силами Горцев. Ц Маршал усмехнулся.
Ц Мне не хотелось бы, чтобы она разочаровала нас.
Ц Об этом можете не волноваться, Ц гордо произнес Кателли и усмехнулся
: Ц Наша «полковник Малвани» стала совсем ручной.

XXI

Долина реки Тилман, Нортвинд
Маршрут Драконов
Федеративное Содружество
25 сентября 3057 г.

Лорена Жаффрея разбудил тревожный крик ночной птицы. Всматриваясь в ноч
ную темноту, окружающую «Душителя», он прислушался, но ничего подозрител
ьного не заметил. Поудобнее устроившись в командирском кресле, снова поп
ытался уснуть. Лорен страшно устал, последний переход вымотал его. Он пос
мотрел на хронометр, было четыре часа утра. Скоро подъем.
Как и многие, побывавшие в крупных переделках пилоты, во время похода Лор
ен предпочитал спать в боевом роботе. Какой бы усиленной ни была охрана, о
н считал кабину более безопасным местом, чем палатка. В случае внезапног
о нападения не надо было бежать к своему роботу под обстрелом. И в критиче
ской ситуации, когда робот терял возможность двигаться, пилот мог продер
жаться в кабине довольно долгое время. В ней имелся значительный запас п
родовольствия, воды и воздуха, не говоря уже о боезапасе.
Но этого, полагал Лорен, не должно было произойти. Операция проходила на р
едкость спокойно. Приняв предложение Хаффа остаться при полковом штабе,
самом безопасном месте во время похода, Лорен: обеспечил себе относитель
но безмятежную жизнь. Осмотревшись, он увидел командный узел связи, нахо
дившийся от «Душителя» в каких-нибудь шестидесяти метрах.
Подойдя к реке, войска полковника Маклеода двинулись вдоль нее. За исклю
чением двух-трех очередей из ПИИ и нескольких неточных ракетных залпов
проносившимся мимо истребителям Горцев, приземлившийся шаттл дэвионов
цев не предпринимал больше никаких действий. Один корабль, при всей его м
ощи, погоды не делал, поэтому его присутствие на планете не сильно беспок
оило Маклеода. Лорен же думал иначе. Он считал, что этот странный шаттл, ра
ди которого дэвионовцы вывели целый отвлекающий флот, таит в себе серьез
ную угрозу. Правда, Лорен еще не знал, какую именно.
Спать больше не хотелось. Он откинул стекло иллюминатора и посмотрел на
лес. Вдали, в предрассветном тумане, вырисовывались силуэты машин, стоящ
их с потушенными фарами. Специальное покрытие, не пропускающее тепло и и
нфракрасное излучение, надежно защищало их от обнаружения. Зачехлены бы
ли даже микроволновые антенны. Лорен разглядел несколько боевых робото
в, спрятанных в густой тени могучих деревьев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139