То, что произошло вслед за этим, поразило Сун-Цу не меньше, чем водителей р
оботов «бандитов». Как только вода озера сомкнулась над головой «Гусара
», неподалеку от места его гибели вынырнули три других робота и, почти не ц
елясь, открыли огонь по шеренге противника. Стоявший в центре «Юпитер» з
агорелся почти сразу. Полковник Герцог и его высокий гость обменялись уд
ивленными взглядами, никто из них не предполагал, что роботы находятся т
ак близко.
Ц Напрасно вы не поставили мониторы под водой, Ц беззлобно упрекнул по
лковника Сун-Цу. И снова из воды показался «Гусар» Жаффрея.
Ц Полковник, Ц произнес молодой канцлер, Ц ваших парней нужно срочно
переименовать из Смертников в Бессмертных. Если не всех, то хотя бы этого
майора. Похоже, что он ни в огне не горит, ни в воде не тонет.
Не сводя глаз с «Гусара», полковник довольно улыбнулся.
Жаффрей бил из лазера по ногам «Юпитера», остальные роботы добивали прот
ивника ракетами ближнего боя. Голограмму прорезали слепящие лучи лазер
ов и ПИИ. Гремели взрывы ракет, грохотали автоматические пушки, поверхно
сть озера начал застилать густой дым. Меньше чем через минуту с «Юпитеро
м» было покончено. Словно недоумевая, откуда на его груди столько ран, роб
от взмахнул руками, пошатнулся и начал медленно валиться навзничь. Его п
адение сопровождалось мощным взрывом. Взметнувшаяся кверху туча льда, с
нега и земли на какое-то мгновение закрыла видимость остальным роботам
«бандитов», и звено Жаффрея мгновенно этим воспользовалось, усилив огон
ь.
Роботы звена майора, стоящие по грудь в воде, можно считать, находились на
половину в укрытии. А «бандиты» довольно поздно поняли, что, выстроившис
ь в ряд на самом берегу озера, они представляют собой прекрасную мишень.

Отстреливаясь, они начали смещаться под защиту скалы, одиноко стоящей ме
жду озером и полуразрушенным домом. Но и этого им не удалось, они снова ока
зались в ловушке, заранее расставленной предприимчивым и смелым майоро
м. Преследователи наткнулись на еще одно минное поле. Загремели взрывы. И
ща спасения, «бандиты» заметались, бросая роботов из стороны в сторону, а
в это время звено Жаффрея методично и прицельно выводило их машины из ст
роя. Два робота попытались уйти в сторону по берегу, но, встреченные плотн
ой стеной огня, вспыхнули. Оставшиеся в живых открыли хаотичную, беспоря
дочную стрельбу. Вода озера кипела от взрывов, в воздухе носился пар и лет
али осколки льда.
Водители поверженных роботов пытались вылезти из своих машин, ежесекун
дно рискуя быть растоптанными. Один из выбравшихся в панике побежал из с
воего полыхающего робота к озеру, поскользнулся и ушел под лед. «Гусар» н
ырнул и достал незадачливого вояку.
Исход битвы был решен, «бандиты» погибали. Вскоре все было кончено. Шквал
ьным огнем звено Жаффрея уложило последнего противника и начало выходи
ть на берег.
Полковник Герцог довольно потер руки.
Ц Майор Жаффрей все прекрасно рассчитал, Ц сказал он. Ц Предугадал вс
е возможные действия противника, отрезал ему все пути к отступлению. Кон
ечно, три дня сидеть в боевом роботе под водой Ц занятие опасное, но зато
посмотрите, какую они заняли позицию! Ц горячился полковник. Настроени
е у него было чудесное, демонстрация мощи, по его мнению, прошла великолеп
но. Да так оно, собственно, и было. Ц Мы исследовали район, Ц продолжал он,
Ц и знали, что в этом месте дно озера поднимается, но никогда не думали, чт
о подводный рельеф можно использовать, тем более в такой сложной ситуаци
и.
Сун-Цу. медленно оторвал взгляд от голограммы и посмотрел на командира П
ервого полка Смертников-Коммандос. Затем он снова склонился над столом
и как бы между прочим неторопливо произнес:
Ц Да, все это очень впечатляет. Знаете что, полковник… Попросите майора Ж
аффрея прийти ко мне с докладом. У меня есть к нему одно маленькое поручен
ие.

III

Озеро Фэрфакс, Крин
Конфедерация Капеллана
1 сентября, 3057 г.

Майор Жаффрей очень устал. У него не было сил переодеться, явился в чем был
: шортах, тенниске, поверх которой поскрипывал хладожилет, и легких ботин
ках.
С тех пор как на полях сражений появились боевые роботы, а это случилось р
овно шестьсот лет назад, ученые всех стран бились над одной-единственно
й задачей Ц уменьшить нагрев кабины. Десятиметровые гиганты, способные
уничтожить десятки врагов, обладали столь же реальной возможностью ген
ерируемым во время боя теплом превратить в пепел и своих водителей. Сове
ршенствовалось вооружение, увеличивалась его мощь, но в геометрической
прогрессии возрастала и температура кабины. Поэтому хладокостюм часто
являлся той тонкой гранью, которая отделяла жизнь от смерти.
Лорен снял с головы шотландскую шапочку с маленьким помпоном и сунул ее
за пояс. В бункере было прохладно, Жаффрей передернул плечами и стал ждат
ь аудиенции. Вскоре дверь открылась, и появился полковник Герцог.
Ц Вы вызывали меня, сэр?
Ц Да, майор, Ц ответил Герцог. Ц Хочу поздравить вас с блестяще проведе
нной операцией. Мне передали, что «заложница» отделалась переломом двух
ребер. Если вспомнить, что альтернативным вариантом для нашей уважаемой
дамы являлась смерть, то такую незначительную травму можно с полным осно
ванием считать досадным недоразумением. Ц Герцог хитро улыбнулся и про
должил: Ц Майору Квейду, командовавшему нашими «бандитами», не повезло
гораздо больше. В дополнение к сотрясению он получил и моральную травму.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139