Он вдруг забегал кругами, будто принюхиваясь, а Потом внезапно исчез в густом кустарнике. Я подождал немного, забеспокоившись, но только собрался идти его искать, как он вынырнул из кустов. В зубах он держал здорового суслика! Я так и сел на одеяло. Ничего себе маленький слепой котенок. Одно слово - хищник!
“Значит, ему не нужны глаза. У него есть “третий глаз”, или локатор, или что-нибудь еще. Не планета. а заповедник невиданных зверей. Так-так, припоминаю, на Станции мне что-то говорили про заповедник. Но про местный зоопарк ни слова не сказали. Значит, ребята со Станции хотели посмотреть, как я буду реагировать на эти чудеса. Ну что ж, смотрите. Всегда сказки любил. Правда, не такие страшные”.
Суслика я хотел отобрать и выкинуть, но котенок выхватил его у меня из рук, утащил в кусты и там съел.
“Значит, он уже взрослый, если сам ловит добычу. А раз ты взрослый, значит, тебе положено иметь имя. А то нехорошо получается, не по-человечески”. Быть ему Васькой. Зверь он неземной, так пусть хоть имя будет как у простого земного котенка.
Вечером второго дня мы подъехали к деревне, расположенной у самого подножия гор. Впрочем, это была не деревня, а деревенька домов на двадцать Зато имелся большой постоялый двор. Заметив на окраине деревни кузницу, я сказал своим спутникам.
- Вы езжайте в деревню, переночуете там. Утречком разузнайте о дороге через горы или проводников найдите. А я буду в кузнице ждать. Договорились?
- А почему в кузнице? - спросил Шах.
- Мне кажется, здешние жители тоже не любят звездных котов, - пояснил я. - А гномы относятся к этому делу проще и не задают лишних вопросов. Поэтому мне лучше остановиться у них.
- Хорошо, будем утром.
Сказав это, Шах повернул коня, и они вместе с Ваней, пришпорив лошадей, поскакали к деревне. А я направился прямо к кузнице. Не доезжая до нее, слез с коня и отпустил Ваську. Котенок мгновенно растворился в темноте. Подойдя к кузнице, я услышал гулкие удары молота.
- Здравствуйте, мастера-кузнецы! Привет вам от сородичей из Великого княжества, - вежливо поздоровался я с гномами.
- Здравствуй, добрый человек! Откуда и куда путь держишь? Один или со спутниками?
Я им рассказал, откуда мы и куда идем.
- Я хотел бы, чтобы вы посмотрели на подковы наших лошадей. Впереди длинная горная дорога, мало ли что. И еще. Не откажите в гостеприимстве, не хочется сейчас в деревню ехать.
Гномы с любопытством смотрели на меня. В их черных глазах так и читалось: “Странный человек. Прямо с дороги завернул к нам в кузницу. Почему не поехал на постоялый двор?”
Но делать нечего, гостеприимство здесь - неписаный закон. Старший гном тут же велел подмастерью проводить меня в гостевую комнату.
Комната представляла собой сарайчик, прилепленный к стене кузницы. Там стоял лежак, застеленный одеялом, стол и скамейка. Подмастерье сказал, что скоро они закончат работу и меня позовут ужинать.
После ужина мы долго беседовали, сидя за кувшином хорошего вина Гномы, как я уже успел убедиться, были хорошими рассказчиками и много знали, а я оказался хорошим слушателем и не стеснялся задавать вопросы. Когда перевалило за полночь и у хозяев стали слипаться глаза, я, пожелав им спокойной ночи, отправился спать, захватив с собой молока. Добравшись до своего сарайчика, я достал миску, налил туда молоко и поставил на землю. Кота звать не пришлось. Он появился так быстро, будто выскочил из-под земли. Накормив его, я прошел в сарайчик и сел на лежак. Васька тут же пристроился рядом, перевернулся на спину и принялся играть моей рукой. Совсем как земной котенок.
“Не прикидывайся маленьким, теперь меня не обманешь. Ты у нас, оказывается, свирепый и беспощадный зверь, а прикидываешься котенком. Мне про тебя гномы все рассказали”.
Оказывается, звездными котов называют потому, что появляются они на свет непременно в яркую, звездную ночь. Котята рождаются с открытыми глазами, которые впитывают в себя свет и силу далеких звезд. Потом глаза закрываются и только в случае смертельной опасности могут открыться вновь, чего никто никогда не видел.
“Скорее всего потому, что коты свидетелей не оставляют. И вообще, это только красивая сказка, не более. Для совсем маленьких детей или для местного населения. Здесь между ними можно провести знак равенства”, - усмехнувшись, подумал я.
В течение трех недель котята находятся с матерью Они очень быстро растут, не по дням, а по часам, поэтому природа отпустила им семь-восемь лет, не больше. Вырастают они в очень сильных и мощных животных величиной с лошадь. Ударом лапы такой кот ломает быку хребет. Главное его оружие - когти, клыки, молниеносная реакция и очень высокая скорость бега. От него невозможно защититься и невозможно убежать.
“А вот это точно враки Будь так, на этой планете не осталось бы никого, кроме них. Все, свирепая зверюга, давай спать ложиться. Разыгрался он, видите ли”, - ласково пожурил я Ваську.
Котенок, будто услышав меня, бросил играть и свернулся клубочком у стенки. А я продолжал бодрствовать, перебирая в голове все, что услышал сегодня от гномов.
Из их рассказов выходило, что где-то в центре степи находится высокий курган. Сейчас никто не знает, кто его сложил, так давно это было. Темному богу издавна поклонялись все племена, кочующие по степи Раньше приносили ему в жертву животных, иногда людей. А сейчас ходят слухи, что Темный бог проснулся и требует человеческой крови.
“Нет бы вино пил, ну, на худой конец, водку. Так нет, этому уроду кровь подавай. Одна радость - теперь его будить не придется, сам проснулся”.
Тут я вспомнил еще об одной новости. В горах, оказывается, появились разбойники, которые грабят и убивают без жалости.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122