Он помогал мне время от времени разбираться с делами.
Дав мне немного прийти в себя, он сказал:
- Тебе, Миша, надо сменить обстановку. Надо осмотреть тюрьму. Пойдем?
- А почему обязательно тюрьму? Может, я на кровати хочу поваляться? - Я сделал попытку возмутиться.
- Нам нужно закончить со всеми делами до нашего отъезда. Ты сам это прекрасно знаешь. Впрочем, если не хочешь осматривать тюрьму, продолжим принимать людей или будем разбираться с кладовыми. - Его голос звучал устало.
Мне стало стыдно. Он работал вместе со мной, помогал, давал советы. Я пробурчал виновато:
- Уговорил. В тюрьму так в тюрьму.
Отвратительный запах, стоны и хрипы невидимых в полумраке людей, лестница, круто спускающаяся в подвал, - все это было похоже на дорогу в ад. Картина была настолько реальной, что я остановился, борясь с желанием развернуться и исчезнуть из этой преисподней.
Стражники, шедшие впереди и несшие факелы, понимающе переглянулись и тоже остановились. Подавив в себе желание убежать, я стал осматриваться.
Тюрьма представляла собой ряд камер, забранных металлическими прутьями и соединенных одним коридором. Мне предложили пройти мимо них. Я увидел протянутые руки с незаживающими язвами, услышал стоны, невнятное бормотание, проклятия, и мне опять захотелось развернуться и убежать отсюда. Чтобы отвлечься, я стал внимательно прислушиваться к словам старшего стражника:
- В этой камере сидят должники, в основном крестьяне, господин барон. То у них посевы градом побило, то дождя не было. В этой - грабители и убийцы, продолжил он, когда мы проходили мимо очередной из камер. - А вот здесь находятся люди, которые покушались на жизнь покойного барона.
Тут я резко остановился. Слова стражника расходились с тем, что мне говорили ранее.
- Эти люди действительно покушались на него? - внимательно посмотрев на стражника, спросил я. Он замялся.
- Говори правду и ничего не бойся, - подбодрил его Шах.
- Не покушался на него никто. Здесь сидят люди, которые пытались защищать свое. Будь то деньги или дочь, - смело сказал стражник.
- Отпусти их. И должников, крестьян, тоже, - распорядился я.
- Слушаюсь, господин барон! - выдохнул он с облегчением.
- А здесь кто? Что это он в гордом одиночестве? Особо опасный преступник, что ли? - поинтересовался я, заглядывая в соседнюю камеру.
- Не знаю, господин барон. Его привезли серые слуги неделю тому назад, и покойник приказал посадить его отдельно. Всю неделю его допрашивали, и сейчас он умирает. Или уже умер, - равнодушно произнес стражник.
- О чем же его спрашивали? - бросил я, разворачиваясь к выходу из тюрьмы.
- Сам не слышал, господин барон. Но стражники, которые здесь дежурят, слышали его бред. Он часто упоминал о какой-то могиле.
- Что?! О могиле! Сюда этих стражников! Быстрее открывай камеру! - заорал я так, что гулкое эхо прокатилось под низкими сводами, сметая все остальные звуки. Наступила напряженная тишина.
Старший стражник с трудом вставил ключ в замочную скважину, так у него дрожали руки. Открыв камеру, он вытянулся в струнку. Его лицо посерело от страха.
- Господин барон, я мигом! Я сейчас! Я приведу стражников! - Сказав это скороговоркой, он опрометью бросился исполнять приказание.
Мы вошли в камеру, наклонились над телом и услышали еле слышное хриплое дыхание.
- Он жив, - сказал я.
- Он еще жив, - поправил меня Шах и закричал: - Воды сюда! Живее воды!
Тюрьма настороженно молчала. В наступившей тишине послышался топот сапог подбегавших стражников. В следующую секунду камера наполнилась солдатами.
- Вот вода, господин барон. - И один из стражников протянул кувшин.
Чтобы его усердие не осталось незамеченным, он вытянулся при этом по стойке “смирно”.
- Лей ему на голову и грудь. Когда придет в себя, дай ему попить. Да быстрее! - От нетерпения я подтолкнул стражника.
Струя воды полилась на голову узника. Тот очнулся и открыл глаза. Его лицо исказилось гримасой боли, изуродованные пальцы судорожно сжали лохмотья одежды.
Запекшиеся губы прошептали:
- Не мучайте меня. Я ничего не знаю. Граф отомстит…
Судорога пробежала по его лицу, и в следующее мгновение он умер. Это последнее усилие убило его.
Я стоял, в бессильной злобе сжимая и разжимая кулаки.
“Тайна была бы раскрыта, приди я сюда на сутки раньше! Но почему я такой невезучий? Эх, да что тут говорить!”
Шах тем временем повернулся к стражникам. Все пятеро, вытянувшись в струнку, ели нас глазами.
- Достойно похоронить его. Кто знает, как его зовут? Откуда его привезли?
Повисло глубокое молчание. Стражники стояли не шелохнувшись, преданно глядя на нас.
- Что он говорил в бреду? За хорошую память заплачу каждому, кто хоть что-то знает, по золотой монете. За вранье вырву язык, - резко сказал Шах.
Колебание было недолгим. Золото перевесило. Один из стражников, долговязый и худой, переступив с ноги на ногу, робко начал:
- В бреду, значит, он часто говорил о могиле, господин рыцарь. Я так понимаю, он просто умом повредился. Во время пыток ему задавали один и тот же вопрос: “Где находится могила?” Вот он и… - Тут стражник резко замолчал, поняв, что проговорился.
- Давай договаривай, раз начал, - усмехнулся Шах.
Его усмешка чем-то напомнила оскал хищного зверя. При виде этой усмешки стражник затрясся, в его глазах заметался страх. Сделав шаг назад, он уперся спиной в стену.
Еле шевеля губами, он сделал попытку оправдаться:
- Я ничего, господин барон… Делал обход. Услышал…
Тут я понял, что еще не все потеряно, и быстро вклинился в разговор.
- Перестань трястись. Ничего тебе не будет. Просто расскажи, что слышал, - сказал я спокойным голосом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122