Хорош был и огромный
берет, одним краем свисавший на правое плечо. Густой красный цвет его в су
мерках кабинета казался черным.
Герцог холодно оглядел собрание заговорщиков, затем принялся медленно
стягивать кожаные перчатки. Не спеша, палец за пальцем…
Первым опомнился бородатый председатель. Он замахал рукой на невзрачно
го человека, указавшего герцогу дорогу в таверну Ц убирайся, мол, поскор
ее! Ц затем вскочил с места и бросился к Риколу:
Ц Ваша светлость, это так любезно с вашей стороны Ц принять наше предло
жение…
Ц Я его еще не принял, Ярл…
Бородатый тут же перебил его Ц не хватало, чтобы герцог вслух назвал его
фамилию.
Ц Мы тут все старые друзья, так что не стоит вот так, вслух, на публике… Ц
заявил он.
Как ни крути, но такая вольность опасна. Он сам проверил устройство, прине
сенное Джесапом, но, как говорится, береженого бог бережет
Ц Подайте нам пример куртуазного обхождения, Ц добавил председатель.
Ц Когда встречаются друзья, они вполне могут обойтись без имен и тем бол
ее фамилий. Одними только дружескими прозвищами…
Герцог улыбнулся и кивнул. Вроде понял, с облегчением подумал председате
ль. Что-то в улыбке Рикола пришлось ему не по душе, однако не было времени з
адуматься над этим.
Ц Я, например, Алмаз, Ц объявил председатель. Затем он по очереди предст
авил присутствующих. Каждый из них был назван каким-нибудь драгоценным
камнем.
В конце церемонии председатель объявил:
Ц А вы, мой друг, будете именоваться Рубином. Все вместе мы составляем гр
оздь самоцветов, входивших в корону Расалхага. Ваше место вот здесь. Ц Он
указал на кресло справа от себя. Ц Сейчас мы познакомим вас с нашим план
ом. В общих чертах, конечно…
Как только герцог занял предназначенное ему место, Алмаз вытащил радужн
о поблескивающий голодиск и сунул его в дисковод. Затем тоже сел за стол. В
се собравшиеся с необыкновенно серьезными лицами следили за тем, как гер
цог знакомится с данными.
В одном месте он сделал замечание:
Ц Эти области, как мне кажется, слабо защищены.
Ц Обратитесь к компьютеру, Рубин, Ц ответил председатель. Ц Задайте е
му вопрос. Любая информация, какая вам потребуется, включена в его память.
И зашифрована так, что никто не сможет добраться до нее через наши головы.

Рикол недовольно пробормотал что-то и вновь обратился к компьютеру. Меж
ду тем председатель предложил заказать закуски, чтобы занять остальных
членов сходки, пока герцог будет знакомиться с подробностями.
Наконец Рикол откинулся в кресле, потер шею.
Ц Итак, что вы решили? Присоединяетесь к нам? Ц спросил человек в форме г
вардии Расалхага.
Рикол холодно взглянул на него, тот невольно вздрогнул.
Ц Я должен посоветоваться, Ц ответил герцог.
Ц И вы не желаете принять на себя никаких обязательств? Ц спросил Алмаз
.
Ц Мне кажется, что в вашем плане не все продумано, там есть слабые места.

Ц Люди, которые не желают взять на себя определенные обязательства, оче
нь опасны, Ц буркнул полковник. В его голосе прозвучала откровенная угр
оза. Ц А с людьми, представляющими опасность, порой происходят несчастн
ые случаи.
Ц А вот у тех людей, Ц откликнулся Рикол, Ц которые делают из мухи слона
и начинают суетиться там, где нет никакой угрозы, Ц нервы не в порядке. С т
акими впечатлительными натурами тоже может всякое случиться. Ц Он взгл
янул прямо в глаза полковнику и веско, не повышая голоса, добавил: Ц Прочь
с моей дороги, и я уйду с вашей. Если вы посмеете причинить мне какие-либо н
еприятности, я в долгу не останусь.
Полковник сжал губы, сузил веки Ц однако ему хватило здравого смысла не
затевать новую склоку. Алмаз перевел дух Ц слава богу, нашелся человек, к
оторый сумел заткнуть рот этому психу. На каждом заседании одно и тоже.
В этот момент герцог обратился к присутствующим:
Ц Ваш план вполне согласуется с моими наметками. Для начала давайте уяс
ним, что все мы, здесь присутствующие, преследуем прежде всего свои собст
венные интересы. Это не исключает обстоятельств, когда мы можем объедини
ться. Скажем, когда это принесет всем нам ощутимую выгоду…
Ц Я уверен, что в будущем у нас появятся общие интересы, связанные как ра
з с тем, что вы сказали, Ц заявил председатель.
Рикол засмеялся и неожиданно встал.
Ц В вашем плане есть рациональное зерно. В нем есть что-то интригующее…
Мы можем встретиться еще раз, когда вы начнете действовать. Когда сделае
те почин…
Герцог повернулся и, не добавив ни слова, направился к выходу. Держался он
изумительно Ц вот что значит порода, с восхищением отметил про себя Алм
аз.
Как только герцог оставил кабинет, из-за шторы высунулась голова его нев
зрачного спутника. Алмаз кивнул, тем самым показывая, что тот должен и дал
ьше негласно сопровождать Рикола.
Присутствующие вполголоса принялись обсуждать результаты встречи. Бол
ьше всего внимания Алмаз уделял наблюдению за выражением лица полковни
ка. На нем опытный человек мог прочитать все, что творилось в душе старого
боевого коня. Его роль была существенна, его реакция Ц открыта. Полковни
к долго помалкивал, показывая всем своим видом, что чепуха, которая здесь
прозвучала, его совсем не интересует, потом неожиданно хлопнул рукой по
столу и заявил:
Ц Его надо убить!
Ц Нет! Ц так же резко ответил председатель. На этот раз он не даст спуску
этому фанфарону Ц пусть знает свое место и не суется в высшие политичес
кие вопросы, заниматься которыми имеет право только человек, когда-то бы
вший правителем планеты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167