Районы города, выстроенные в стиле различных эпох и культур, удачно соче
тались друг с другом, но более всего понравилось Теодору отсутствие незр
имого давления машин, транспортных средств, всяческих трубопроводов, ст
олбов, рекламы, назойливых уличных торговцев, отягощающих человеческую
психику.
Наконец гостей проводили к лифту. Через несколько минут их ввели в прост
орную комнату, стены которой были отделаны панелями из дорогих древесны
х пород. Здесь было много зеркал и мало мебели. Одна из отражающих поверхн
остей одновременно служила тридиэкраном. В одной из стен открылся проем
, откуда выдвинулся стол, на котором попыхивал древний антикварный самов
ар. Другая стена являлась сплошным окном, через которое открывался вид М
ицутоши-Сити.
В комнате гостей ждали двенадцать мужчин Ц принц тщательно пересчитал
их. Девять человек сидели под аркой лицом к гостям, трое стояли впереди, у
письменного стола. Все были постарше, чем встречавшие их красавцы. Ясно, ч
то это ойабуны. Теодор удивился, заметив среди них Язира Нецуми. Этот чело
век отказался принять их в своем заведении Ц оттуда, собственно, и начал
ась их одиссея. Хозяева и гости поклонились друг другу.
Ц С вашей стороны было милостью пригласить нас сюда. Мы оценили ваши доб
рые намерения, Ц сказал Теодор.
Если в первый момент он еще раздумывал, как вести себя с этой компанией, то
теперь решил Ц только как наследный принц, в чьем формальном ведении он
и все находятся. Все равно им известно, кто он такой, поэтому странными в и
х глазах были бы его уловки скрыть свое происхождение. Но ни в коем случае
не афишировать, тем более кичиться своей близостью к трону.
Ц Позвольте отблагодарить вас, Ц добавил он и передал ближайшему ойаб
уну пакет из рисовой бумаги, в который были завернуты девять тысяч креди
ток Комстара.
Тот принял пакет и не глядя положил его в ящик стола.
Ц Пожалуйста, садитесь, Ц предложил другой ойабун. Он жестом указал на
пару кресел, стоящих у стола для совещаний. Теодор и Миши заняли места, одн
ако три босса так и остались стоять.
Ц Довольны ли вы оказанным вам приемом? Ц спросил один из них.
Странный вопрос, если учесть, что два года Теодор и Миши упорно пытались н
айти выход на верхушку якудзы. Что его интересует Ц испытывает ли принц
радость от самого факта встречи или доволен он городом и отелем? В этот мо
мент Миши неожиданно закашлялся, эти звуки сняли обнаружившееся вдруг н
апряжение. Что-то человеческое, обыденное позволило как гостям, так и хоз
яевам немного расслабиться. Удивительно, никто из боссов не занял передн
его места, выступающего из рядов кресел, стоявших под аркой. К тому же один
из них говорил чаше и чуть громче, чем двое других. Язир Нецуми только одн
ажды позволил себе задать вопрос.
Не было никакого сигнала, однако все девять якудз неожиданно встали, как
один. Теодор и Миши тоже последовали их примеру.
В комнату вошел куромаку. Это был невысокий, плотный человек с бычьей тол
щины шеей. Шел он вперевалочку…
Он уселся в переднее кресло, как раз напротив Теодора и Миши, коротко расп
орядился: «Зеленого чаю нашим гостям…» Ц и махнул кому-то рукой.
Теодор сел, однако все ойабуны и Миши продолжали стоять. Куромаку завел р
азговор о межзвездном перелете, о погоде на Бенджамене. В это время подал
и чай. Теодор принял чашку и приготовился слушать. Ц Я вырос в бедной сем
ье, Ц сказал куромаку, Ц Порой мы обходились горсткой риса с приправой.
Отец был образованный человек, преподавал в Люсьенском университете, но
, к сожалению, игрок. Проигрывал порой буквально все… Я не так учен, как он, н
о, хвала Будде, эта пагубная страсть меня миновала. Так что теперь я живу б
олее зажиточно.
Начал я как телохранитель… Если откровенно Ц как кулачных дел мастер. Н
ебеса одарили меня силой. Ц Куромаку провел ребром ладони по горлу Ц Сл
учайно один из приятелей привел меня в организацию. Когда я согласился р
аботать на якудзу, мне было непонятно, чем я должен заниматься. Но мне скор
о объяснили. Начал с мытья полов, окон, уборки квартир. Каждое утро в пять ч
асов мне приходилось приступать к работе. Вода как лед, ветер зимний, прон
изывающий Ц это была суровая школа. Теперь юнцам все дается куда легче.

Наша организация стара как мир, корни ее лежат еще на древней Терре. Я горж
усь нашей родословной. Гордость есть понятие вполне вам близкое, не так л
и, мой друг? Ц Он отпил из чашки и в конце сказал: Ц Я не требую, чтобы вы рас
сказали свою историю.
Теодор почувствовал облегчение. Что он мог им рассказать? Как вырос в Люс
ьене, учился в привилегированной военной школе? Чем мог поделиться Миши?
Историей мести? Тем не менее настроение куромаку неожиданно сменилось. В
зале повисла напряженная тишина.
Теодор поставил вопрос ребром:
Ц Вы знаете, кто я?
Ц Конечно! Ц с некоторым облегчением вздохнул предводитель организац
ии. Ц Руководитель Керейкиригуми, что на Марфике, был так любезен, что от
крыл нам тайну Они там, на Марфике, буквально восхищаются вами. Кое-кто ра
зделяет их точку зрения. Другие полагают, что мы должны были проигнориро
вать ваше желание встретиться с нами. Какие общие дела, вопрошают они, мог
ут быть у вас с нами? Если бы я увидел, что вы решили скрыть, кем являетесь на
самом деле, или, наоборот, пошли по самому простому пути, долбя ногой в вор
ота Ц открывайте, мол, господин пришел, Ц эта встреча никогда бы не сост
оялась. Я удовлетворен, вы достойно прошли весь долгий путь. Мне понравил
ась ваша настойчивость.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167